Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

— Я догадываюсь, о чём вы. — нахмурилась девушка. — Но госпожа, об этих существах уже несколько столетий никто не слышал. Они считаются вымершими. Хотя информация о них до сих пор большей частью засекречена, но… всё же большинство и считают их частью сказки, не более.

— Что за существа? — едва не заёрзала от нетерпения. — Присаживайся. Расскажи, пожалуйста. Считай это научным интересом.

— Хм. — недоверчиво хмыкнула компаньонка, не без подозрительности покосившись на меня, но послушно села. — Судя по описанию, вы говорите об ашшерхасу. Дословно это переводится как «второй шанс». Насчёт их происхождения много теорий, но самая популярная такова: люди, которые не должны были умереть, умирают, и получают этот самый второй шанс. У каждого из нас есть Судьба, но боги прописывают её только в общих чертах, будто план-набросок, оставляя место случайностям и выбору. Из-за этого иногда получается так, что тот, кто, согласно Книге Судеб должен был прожить долгую жизнь, может при случайном стечении обстоятельств неожиданно погибнуть, и баланс мироздания слегка нарушается. Само собой, случается такое крайне редко, но если случаются, то боги, посовещавшись, могут дать несчастному второй шанс. И он перерождается в ашшерхасу, сохранив свои воспоминания, но получив новую силу — своего рода отступные, откуп богов за то, что не уследили. Конечно, если смерть была насильственной, ашшерхасу мстят своим убийцам, отсюда все эти страшные сказки. Считается, что ашшерхасу обладают особой магией, способной незаметно обойти любую другую, и обращаться в того, кем должны были стать в следующей жизни. Это может быть облик другого человека или вообще зверь. Чаще всего в ашшерхасу превращались дети и подростки — в этом возрасте Судьба прописана не до конца даже в общих чертах. Были времена, когда ашшерхасу истреблялись, люди боялись их за мстительность и силу, считали нечистью. До сих пор говорят о них только шепотом, и все достоверные источники закрыты для обычных смертных. Говорят, они научились скрываться так, что даже если они всё ещё существуют — ни один маг их не найдёт, если сам ашшерхасу не захочет раскрыться. Не знаю, насколько всё это правда. Вот всё, что мне об этом известно.

Меня будто обухом по голове ударили.

Вот же… демоны!!!

— Госпожа, до выступления остался час, а вы даже не готовились. — взгляд становился всё более и более подозрительным. — Да ещё и спрашиваете о таких вещах… Вы настолько в себе уверены?

— Более чем. — отмахнулась. — Не сомневайся, я буду бесподобна.

На самом деле, я понятия не имела, что мне с этим делать, и ничуть по этому поводу не волновалась. Нужно заработать меньше всех баллов, но при этом не отказываться от испытания — что может быть проще? Вышла, сказала какую-нибудь глупость, выдавая это за величайшую актёрскую игру — вот и все таланты.

На первое испытание судьи выбираются с помощью магической лотереи: любой желающий легко подзаработать бросает бумажку со своим именем в корзину на главной площади, и в назначенный час магия выбирает шестерых счастливчиков без дурных намерений. Ни лица, ни имени выступающих судьи не видят и не знают, какую-либо информацию о случившемся в зале рассказать никому не могут, если девушка не нарушила правила, и никто, кроме судий и одной из испытуемых, во время испытания не может находиться в зале, в том числе распорядитель, слуги и остальные невесты. Так что есть где разгуляться в случае чего.

Мои предшественницы выходили из зала бледными, едва дышащими. Пытают их там, что ли?

Наконец, дошла очередь и до меня. Несмотря ни на что, было всё-таки немного волнительно заходить в тёмный зал, чтобы предстать перед людьми, лиц которых при всём желании не увидишь.

— Ну и? — нарушил установившуюся тишину чей-то голос. — Какой талант вы нам продемонстрируете.

Я глупо улыбнулась.

— Хотите я вам стишок прочитаю?

Кто-то поперхнулся. Возможно, все сразу.

— Эрра… это явно не относится к талантам. — прозрачно намекнул кто-то.

— Зря вы так! Между прочим, мало кто умеет красиво читать стихи. Я так готовилась! — «обиделась» я, едва подавив желание демонстративно топнуть ножкой. — К тому же, стишок собственного сочинения.

— Так бы сразу и сказали! — миролюбиво воскликнул кто-то.

— Так я и говорю, а вы перебиваете. — надула губки. — Выберите какую-нибудь тему, и я прямо на ходу что-нибудь сочиню.

— Ммм… сочините оду нашему принцу. — предложил кто-то.

Я, готовая сморозить что-нибудь эдакое, на секунду задумалась. Просто среди моих творческих опытов времён обучения в академии был один замечательный стих, за который меня могли бы оштрафовать, если бы нашли. Просто до меня доходило несколько презабавных истории о любви нашего принца к отборному славословию… Но ведь всё, произнесённое здесь, в пределах этих стен и останется, если не нарушит правила отбора, а в правилах точно не было пункта, запрещающего слегка подтрунивать над маленькими слабостями кого бы то ни было. Даже особы королевских кровей.

В данный момент «жених» раздражал меня достаточно сильно, чтобы я на это решилась. Потому, прокашлявшись, торжественно продекламировала:

На мгновение воцарилась тишина, а после послышались многочисленные, но тщательно подавливаемые смешки.

— Как вы смеете?

— Не боитесь, что мы расскажем?

— Как таких глупых на отбор берут?

— Хахаха, а мне нравится! У нас есть похожие частуш… эм. Ну, в точку ведь! Высший балл.

— Это явно не ода. Вы нарушили условие, поставленное судьями, поэтому не получаете ни одного балла. — кто-то остановил препирательства. — Можете идти.

— Но… но как же… — театрально всхлипнула я. — Тоже мне, справедливые судьи! Великие таланты всегда недооценивают… Пф!

И гордо удалилась, цокая каблучками. Где-то шевельнулся страх, что эта выходка мне даром не пройдёт, но… что сделано, то сделано. Девиз моей жизни: «раньше надо было думать».

Интересно, какие номера были у других невест?

…

И снова этот сон…

Мне тепло и комфортно в мягком кресле, в кольце сильных рук. Все попытки отринуть это сладкое ощущение умирают в подсознании на уровне полумысли, убитые одной бесконечной жаждой того, чтобы это чувство никогда не кончалось. Тем не менее, всё было реально до мелочей, но ни это, ни что-либо другое в такой момент не волновало. Я чувствовала себя невероятно цельной… рядом с ним. Будто весь мир сосредоточился на одном моменте, на одном человеке, и всё, что происходит за стенами этой комнаты, вне кольца этих рук — пустая, бессмысленная суета.