Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

— Об испытании, имитирующем роды? — удивлялась я всё больше.

— Вот ещё. — ожидаемо фыркнула та. — Завтра будет не только это. Как тебе, должно быть, известно, следующим после «родов» испытанием будет бой на мечах, и перед ним нам хотят наглядно продемонстрировать такой поединок.

— Нет… — вся кровь схлынула куда-то в пятки. — Только не говорите, что… этот поединок будет уже завтра?!

— Да. — словно не замечая моего предынфарктного состояния, спокойно кивнула Вайолет. — Утром, ещё до испытания. Так что для тебя завтра отбор и закончится, а я тебе в этом помогу. Вам обоим, голубки. Разумеется, не бесплатно.

— Сколько?

— На кой мне деньги, я и так богата. — усмехнулась она. — Кое-что другое.

Цена, конечно, меня волновала, но не так, как…

— И каким образом?

— Начну издалека. — задумчиво прикусила губу. — Ты разгадала детскую «головоломку»?

— Да. — кивнула я. — Вы у нас специалист по второму шансу?

— Можно и так сказать.

Я знала, что задаю крайне бестактный вопрос, но всё же полюбопытствовала:

— Я понимаю, зачем вы создавали себе этот образ капризной глуповатой девушки, но когда именно это началось? То есть… когда вы… ну..?

— Умерла? — подсказала, криво ухмыляясь. — О, прекрасная тема для дамской болтовни вечерком. Выговориться хочется, а ты связана клятвой, поэтому скажу. История проста, как мир: меня убили ради ритуала. По закону жанра, для ритуала очень древнего и жутко важного, позволяющего искусственно увеличить магический резерв кронпринца. Сама понимаешь, доступ к таким знаниям есть только у короля и его ближайшего окружения.

— Не может быть. — недоверчиво нахмурилась я, с трудом переваривая всё вышесказанное. Не поверила бы, если бы не этот взгляд… — Но вы ведь из знатного рода! Ваш отец…

— Запомни: всё продаётся и покупается. Мой отец — в том числе. Он продал дочь за большую сумму, новые земли и одну мерзкую рыжую тварь, в которую был якобы влюблён тогда. — оскал был такой страшный, что я невольно поёжилась. Или дело не в этом?..

— Но почему именно вы? — никак не могла понять я.

Ведь куда «дешевле» было бы взять какого-нибудь одарённого без роду и племени…

— Ритуалистика — сложная магия, требующая точных расчётов. — ответила Вайолет, воздушно-капельным путём заражая горечью. — Там было много параметров… и все указали именно на меня. Я даже понять ничего не успела: маги короля были так милосердны, что напоили меня чем-то. Но я всё видела, всё чувствовала, хотя и как-то… притупленно. Мне было восемь лет, принцу — двенадцать. Его вообще усыпили — для него ритуал позволял эту милость — и, подозреваю, даже ничего не сказали обо всём этом. Потому что именно он меня спас.

— Но ведь вы же… ммм… — замялась.

— Умерла, да. С ножом в сердце долго не живут. Но ритуал лишил меня магии, передав её принцу, и если бы он, в последний момент очнувшись, не успел отменить ритуал, возвратив магию моей душе, которая уже уходила за грань, то я бы и не возродилась. Магия даёт шанс только своим детям, тем, кто носит в себе её частичку.

— Но ведь если так получилось, то почему они не попробовали снова?

— Надо было читать внимательнее. — Вайолет насмешливо покосилась на меня. — Ашшерхасу — существа, благословлённые магией. У них невозможно эту магию забрать. Да и принц каким-то образом отговорил короля от дальнейших попыток сделать из наследника сильного мага.

— А месть? Ведь ходит столько легенд…

— Легенды — на то и легенды. По сути сказки. — пожала плечами. — Мои силы далеко не так велики, а король с тех пор следит за мной очень пристально. Ему я отомстить не смогу, как бы ни хотелось, по крайней мере пока, а вот отец… Убить его у меня рука не поднялась, я не хочу становиться таким же чудовищем, как он, а когда стану королевой — лишу его всех земель и богатства, пусть по миру пойдёт. Думаю, это для него страшнее смерти.

— И только для этого вы решили участвовать в отборе?

— Нет, конечно. — царственно хмыкнула гостья. — Во-первых, я прирождённая королева. Сама посуди, ну не отдавать же трон этим курицам? Во-вторых… я немало грязи повидала в жизни, и в великую любовь не верю, но мой будущий муж мне нравится. Даже очень. Как мужчина, как человек. После того ритуала мы с ним много общались втайне от короля и со временем сблизились, насколько это возможно при наших… ммм… неуживчивых характерах. Мы даже помолвлены, хотя об этом, опять же, никто не знает. На балу он с тобой танцевал, потому что мы сильно поссорились, а потом оно вышло боком… всем. Кроме короля, которому, по моему скромному мнению, пора поторопиться в загробный мир.

— И не боится его высочество жениться на ашшерхасу, которая, теоретически, может захотеть мести?

— Говорила же, читай внимательнее. А ещё отличница! — картинно возвела очи к небу. — Во время церемонии невеста даёт клятву, которая в этом отношении связывает её по рукам и ногам. Ашшерхасу — не исключение.

— А мы с Каем… почему вы предлагаете помощь?

— Как уже говорилось, не бесплатную. — напомнила. — А так… Если тебя устроит такое объяснение, вы милые. Было интересно наблюдать за тем, как нечто малопонятное между вами формируется в чувства. Как вы бегали друг от друга — любо-дорого смотреть! Сам Кайрат очень и очень перспективный, но всё же мелковатая фигура. Пока во всяком случае. Вот если проиграет и сделает то, что обещал короне, тогда… а, впрочем, скорее наоборот: тогда станет послушным оружием, ибо будет связан клятвами.

— Вам известно, что он обещал? — с замиранием сердца спросила я.

— Конечно. — улыбнулась уголками губ. — Он должен был стать последователем тёмного культа, предварительно поклявшись по всем правилам, что его сила будет служить династии и стране. Там у одних только клятв были такие формулировки, что шагу не сделаешь. Король растил Кайрата с этой мыслью, а он вдруг возьми и откажись. Загвоздка в том, что тут всё должно быть добровольно. И никакими методами переубедить не смогли. Теперь вот новый нашли. Но мы не дадим этому случиться.

— И как мы это сделаем?

— На самом деле, напрямую вмешиваться с помощью магии крайне нежелательно. — задумчиво прикусила губу. — Она у меня, может, и особенная, но заметить всё равно могут, а это нарушение всех правил и поражение. В крайнем случае я вмешаюсь, и максимально аккуратно. Но я уверена, что твой муж и сам нашёл какой-то действенный способ — очень уж был в себе уверен. Да и хитрец он ещё тот.

— В чём тогда будет заключаться ваша помощь? Только подстраховка? — скептически выгнула бровь.

— Не только.

Завернулась в тёплые объятия сна, как в кокон — не выбраться. И не хочется уходить. Кажется, я легко согласилась бы прожить так всю жизнь, под мерное тиканье настенных часов, треск поленьев в камине и размеренное дыхание Кая.