Анастасия Акулова - Замуж подшофе [СИ]

«Игра. Это просто обычные шахматные фигурки» — как мантру твердила про себя.

— В атаку, воины мои! — патетично воскликнула, и, напрягая мозги в попытке вспомнить, добавила: — На правый фаланг. Центр и левый — вперёд. — после чего тут же велела дракону подняться ввысь.

Я, конечно, понимаю, что это всего лишь очень качественная иллюзия, но наблюдать за происходящим во всех подробностях, мягко скажем, не хотелось. Даже когда это уже виделось смазанными пятнами — тошнота то и дело подкатывала к горлу. Даже представить боюсь, что бы со мной было, если бы подлетела ближе.

В определённый момент это сделать пришлось: сначала в тот момент, когда нужно было задействовать кавалерию, потом — когда враги начали «отступать» (велела завязать бой в центре и на левом фланге, и сама удивилась, что помню об этом), и, наконец, когда вражеское войско начло убегать, завлекая в ловушку из свежих сил и цепи пушек.

Зажмурившись, чтобы не видеть в этот момент игровые фигурки, так похожие на людей, как можно более яростно воскликнула:

— Добьём их! Догоним!

Армия помчалась вслед за «побеждёнными», и вскоре мышеловка захлопнулась.

— Битва проиграна. — сухо возвестил чей-то голос. Миг — и я снова в тёмном зале. — Ноль баллов.

— Недоучка, трусиха и бездарность. — припечатал ещё кто-то.

— Историю бы хоть выучили, прежде чем в королевы метить! — фыркнул третий.

— Ну, вообще-то вышло почти так, как на самом деле и было. — задумчиво, явно с подозрением протянул ещё кто-то. — Вот только задача была не реконструировать, а переиначить события…

Сделала честные глаза, пустила слезу, даже подумывала зареветь в голос, но решила не переигрывать, и удалилась нетвёрдой походкой несправедливо осуждённого.

Тот день был единственный во время отбора, который прошёл для меня без эксцессов, если не принимать в расчёт само испытание, после коего ночью снились кровавые кошмары. Зато следующий день с лихвой «компенсировал» минутку покоя.

Общий завтрак в это утро отменили, принеся еду прямо в покои, что меня весьма порадовало бы, если бы не причина: у невест сегодня нет времени на подколки и похвальбу, ведь нужно успеть подготовиться (о боги, падаю без чувств!) к встрече с принцем.

— Аудиенции начнутся ближе к полудню. Время беседы с той или иной девушкой его высочество отмеряет сам. — отрапортовала Кэтрин, как и положено каждой компаньонке. — Предварительно невесты проходят косметические процедуры и курс массажа. Понравившимся девушкам его высочество дарит украшение, а той, что пришлась по сердцу больше остальных — печать «Выбор».

— Я знаю. — промычала куда-то подушку, после чего жалобно вздохнула: — а можно без всех этих мучений обойтись? Я и так хороша. Приду без излишнего лоска, чтобы душу получше разглядел…

— Нет, госпожа, нельзя. — бодро убила мои надежды та. — Таким образом вы проявите неуважение, да и потеряете последние шансы победить.

— В смысле последние? — обиделась я. — Очень даже неплохие у меня шансы…

К сожалению.

— Уж извините за откровенность, но вы не самая красивая, не самая родовитая и не самая сильная магически из невест. — усомнилась компаньонка. — Ваше единственное и серьёзное преимущество — редкая печать «Совместимость». Но даже это — не бесконечная величина. Учитывая то, что вы попали сюда со скандалом и пребываете в конце списка, ваши шансы…

— Когда мне понадобится твоё авторитетное мнение по этому вопросу, я поинтересуюсь напрямую. — сладко улыбнулась, изображая злость, но чувствуя полное удовлетворение. Пока всё идёт как надо. — Свободна.

Кэтрин удалилась без комментариев, но вскоре пожаловала целая команда садис… эм, профессионалов. Меня терроризировали самыми разными банными процедурами каждый безднов час, и в итоге я сверкала, как новенькая монетка. На всякие там масла, благовония, притирания организаторы, как ни странно, не поскупились, и после всего этого каждая пора моего «отшлифованного» тела источала тонкий жасминовый аромат, как у наложницы какого-нибудь иноземного правителя в древности.

Я отнеслась ко всей этой кутерьме философски. Ну хотят они сделать из меня куклу — пусть делают. Упринца ухоженных красавиц вагон и… да нет, не тележка — как минимум целый боевой корабль. Если зажаться в уголке и не высовываться, «жених» пробежит мимо в чужие ласковые загребущие ручки. Тем более что я, хоть и эффектная, и хорошая, — действительно просто симпатичная, в отличие от остальных невест, большинство из которых писаные красавицы. К тому же фаон, успевшая замужем побывать.

Проворная команда дам, ответственных за наведение красоты, проделывала какие-то хитрые приятные манипуляции с моим лицом, вроде точечного массажа, потом — массаж спины и ног, а после — причёска, лёгкий макияж, одевание, на что было потрачено ещё больше времени. Весь этот приятный для всех женщин процесс они умудрились превратить в настоящую пытку, которую я умудрилась выдержать стойко, как солдат — без единого вскрика, чем можно гордиться.

Отражение в зеркале мне понравилось. Лицо, умело “разрисованное” лёгким естественным макияжем, стало выразительнее, глаза — ярче, а серебристо-белое шифоновое платье с закрытыми плечами и рукавами, но с соблазнительным, хоть и не слишком низким, вырезом, очень мне шло. Высокая причёска являла собой мини дворец, однако эта мечта парикмахера всё-таки была красива и делала меня похожей на принцессу в замысловатой диадеме. В целом же я походила на изящную царевну-лебедь из старой сказки. Дамы угадали со стилем: опасный и броский или же ванильно-воздушный образ мне не пошёл бы.

На секунду прикрыв глаза, я представила, что предстану так не перед принцем, а перед Каем, и стало чуть-чуть спокойнее.

Когда пришло время мне выходить, я не ощущала уже ничего, кроме желания побыстрее с этим покончить. А состоялась встреча, разумеется, в саду.

Мощёные мелкими камнями дорожки извивались причудливыми рисунками, своеобразно выстриженные кусты складывались в разные силуэты — людей, дельфинов, различных сказочных существ. Пышно, яркими пятнами усеивая землю, цвели пахучие цветы, и такого разнообразия цвета я в жизни своей не видела. Тысячи оттенков смешивались здесь, образуя невероятный спектр, а скульптуры, фонтаны, фруктовые деревья, беседки, даже крошечный искусственный прудик с лилиями — всё это было выполнено с таким мастерством и фантазией, что дух захватывало.

Очевидно, сад занимает довольно большую площадь, и я бы хотела ещё минут двадцать побродить по нему в одиночестве, но меня отвели в приятное местечко, скрытое пышной листвою ив. Там был маленький, звонко журчащий белый перламутровый фонтан и два больших куста роз — алых, как кровь, и чёрных, как ночь. Небо в тот момент было безоблачным, глубинно-синим к низу, а выше светло-голубым, что делало его похожим на море. А в беседке, увитой лианами, скучал его высочество.