Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

«В этом мече огромная сила, – подумал король. – Эта сила способна разрушить и саму землю».

Демоны сотнями погибали от ударов трех волшебных мечей, но по-прежнему роились во тьме. Армия отступила к водяному рву и остановилась. Дальше идти было некуда. Подъемный мост замка подняли, его и не должны были опускать до команды короля об отступлении. Из пятисот пятидесяти мужчин и женщин, которые вышли вслед за королем Иоанном из замка, в живых осталось менее сотни. Копьеносцы погибли, их смели и уничтожили демоны в первые же минуты боя. Большая часть фермеров и торговцев, а также половина гвардейцев и солдат была убита. А те, кто выжил, сбились в кучу на краю застывшего рва и в диком отчаянии размахивали мечами. Демоны были повсюду, они заполнили собою Долгую ночь.

Руперт раскачивался в седле, чуть не падая от усталости. Он покрепче схватился за поводья, тело его ужасно болело, но принц по-прежнему продолжал сражаться. Сначала он думал о долге, затем о том, чтобы выжить, но потом стал сражаться просто ради того, что не хотел уступать тьме. Он уже много раз побеждал ее и никогда не сдавался. «И на этот раз не сдамся». Слева от себя он увидел Чэмпиона. Он стоял во главе армии. Казалось, что тяжелый боевой топор в его руках просто игрушка. Боевой конь Чэмпиона куда-то исчез. Кольчуга Чэмпиона была продырявлена, вся в крови, однако толпа демонов разбивалась об него, как волна о скалистый берег. Твари не могли свалить его с ног. Руперт подумал, что это зрелище должно бы его вдохновить, но усталость оказалась сильнее.

Вдруг лед, закрывавший водяной ров, взорвался, и чудовище, которое там обитало, с ревом выползло из стылых вод. Оно было не менее сорока футов в длину. Чудовище схватило ближайшего демона, который угрожал Руперту, и разорвало его на куски. Потом водяной монстр широко разинул пасть и, откинув назад голову, завыл, бросая вызов тьме. Его длинное чешуйчатое тело напряглось толстыми канатами мускулов, и берега рва как бы немного осели под его неимоверной тяжестью. Оно быстро взглянуло на Руперта, словно убеждаясь, что с ним все в порядке, и набросилось на демонов. Его когти длиною в целый фут и острые клыки вонзались в демонов, сея среди армии тьмы кровь и смерть.

«Так вот как выглядит чудовище из рва! – подумал Руперт. – Оно и в самом деле… производит впечатление».

Из тьмы выпрыгнул демон, и Руперт проткнул его еще в воздухе. Падая, тварь схватилась за щит Руперта, и принцу пришлось перерезать ремни щита, чтобы демон не стянул его с седла. Нечто с кроваво-красными глазами вылетело из сумерек и ударило его в грудь, едва не выбив из седла. Многоногая отвратительная тварь вцепилась в фуфайку Руперта и потянулась к его незащищенному горлу. Руперт поднял левую руку, защищая горло, и демон глубоко вонзил в нее зубы, прокусив до кости. Руперт застонал и попытался достать демона мечом, но тот вцепился в принца мертвой хваткой. Другие демоны решили воспользоваться незащищенностью принца и помчались на помощь к собрату. Руперт вновь попытался поднять меч, однако не мог думать ни о чем ином, как об ужасной боли в левой руке.

И тут появился Чэмпион. Он прошелся по демону топором и выпустил из него кишки. Челюсти демона разжались, он издох, и Руперт наконец смог освободить руку. Он обернулся, чтобы поблагодарить Чэмпиона, но тот уже был далеко.

В какой-то момент Руперт очутился на более спокойном участке сражения и, пользуясь временным затишьем, осмотрел руку. Кусочки раздробленной кости отчетливо виднелись в ране, но пальцы все-таки шевелились. Руперт стиснул зубы и сунул левую руку под ремень.

«Не слишком хорошая повязка. Мне не везет с левой рукой. Верховному магу опять придется лечить меня». Эта мысль напомнила принцу о том, что сила волшебства перестала действовать, и он обернулся в седле, чтобы взглянуть на замок. Зубчатые стены ярко освещались зажженными факелами, однако волшебников нигде не было видно. Руперт выругался, потом быстро повернулся к демонам, которые снова начали надвигаться на него.

И все же, несмотря на то что демонов было много, накал битвы понемногу спадал, а сваленные в кучу тела мертвых и смертельно раненных образовали высокую баррикаду между армией и нападавшими исчадиями тьмы. Руперт рассеянно огляделся по сторонам, пытаясь разыскать среди оставшихся в живых знакомые лица, и помрачнел, как только до него дошло, что Джулии нигде не видно. Он выпрямился в седле и застыл, заметив ее. Она стояла одна, прижавшись спиной к дереву, окруженная демонами.

Руперт дернул за поводья, побуждая единорога идти вперед. Но бедному животному удалось сделать лишь несколько шагов, оно споткнулось и едва не упало. Руперт посмотрел на своего друга: по тяжело вздымавшимся бокам единорога широкой струей стекала кровь. Руперт соскочил на землю, чтобы посмотреть, сколько еще ран у единорога. В этот момент на баррикаду из тел вскарабкался демон. Руперт убил его прежде, чем тварь опустилась на землю, и вновь повернулся к единорогу.

– Какого черта ты делаешь? – задыхаясь, бросил ему единорог. – Садись в седло, пока тебя не достали демоны!

– Почему ты не сказал мне, что ранен?

– Тут все ранены, Руперт.

– Ты не в состоянии больше нести меня. Двигайся по краю рва и перебирайся по разводному мосту, как только его опустят. Теперь уже недолго ждать.

– Забудь об этом. Без меня ты не продержишься и пяти минут.

– Бриз…

– Нет! Я не оставлю тебя.

– Я приказываю тебе.

– Плевал я на твои приказы. Ты же освободил меня, помнишь?

– Бриз, хотя бы раз в жизни сделай то, о чем я тебя прошу! Мне надо помочь Джулии. Мы оба присоединимся к тебе, как только отец даст сигнал к отступлению. Обещаю тебе. А теперь шевелись, пока силы еще не оставили тебя.

– Терпеть не могу, когда ты оказываешься прав, – проворчал единорог. Он начал двигаться в сторону замка, вяло свесив голову.

Руперт смотрел ему вслед, чтобы убедиться, что он благополучно добрался, а потом побежал в сторону баррикады.

Джулия все так же стояла спиной к стволу дерева и отбивалась «Волчьей погибелью». Разлагающиеся тела грудами валялись вокруг нее, но демоны все шли и шли, выпрыгивая из мрака. Джулия остервенело отбивалась от скаливших зубы тварей. Она понимала, что как только она опустит меч, демоны набросятся на нее. Она надеялась, что ее постигнет быстрая смерть. Джулия немного замешкалась, демон ускользнул от удара и прыгнул, чтобы ухватить ее за горло. Боковым ударом Джулия разрубила тварь пополам, но при этом оказалась без защиты в центре. И демоны двинулись вперед.

Руперт налетел на них сзади. Он пробивался к Джулии, расшвыривая тварей в стороны. Долгое время они молча сражались, и вдруг демоны отступили, оставив Джулию и Руперта одних у гнилого дерева. Принц и принцесса медленно опустили мечи и осторожно огляделись. Демоны, похоже, скрылись в Черном лесу. Оставшиеся в живых люди наблюдали за ними из-за баррикады, но не желали преследовать их.