Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Не похоже, чтобы демоны так легко сдались, – задыхаясь, произнес Руперт. Он тяжело оперся на меч, пытаясь набрать побольше воздуху в легкие. – Они наверняка что-то замышляют.

– Возможно, – отозвалась Джулия. Неожиданно у нее подкосились ноги, и она села. Через мгновение к ней присоединился Руперт. Он нерешительно взглянул на «Волчью погибель».

– Ну, как меч?

– Бывали и похуже.

Руперт мрачно уставился на груду мертвых демонов, валявшихся вокруг. Они разлагались, истекая гноем. Руперт посмотрел на Джулию и поднял бровь:

– Знаешь, с таким мечом можно легко зарабатывать на жизнь.

Они улыбнулись друг другу.

– Ты ранена, – хрипло сказал он.

– Ты тоже, – отозвалась Джулия. – Но сумел спасти мне жизнь.

– Ты бы для меня сделала то же самое.

– Как твоя рука?

– Плохо, девочка. А ты как себя чувствуешь?

– Хотелось бы получше.

Руперт обнял ее здоровой рукой и прижал к себе. Они немного посидели молча. Руперт понимал, что ему надо отправить Джулию к остальной армии, пока демоны затаились, но у него не было сил.

Джулия беспокойно завозилась у него на груди.

– Руперт, эта битва складывается не очень удачно, правда?

– Мы потерпели поражение, девочка. Большинство наших воинов погибли или умирают. Без волшебства Верховного мага мы превратились в мишени. Странно, что кто-то из нас уцелел.

– Руперт… ты ничего не слышишь?

– Что?

– Там что-то есть, Руперт. Что-то огромное. И оно идет сюда.

Руперт посмотрел в ночь, а потом неловко поднялся на ноги, держа в руке меч. Джулия тоже медленно встала и присоединилась к нему, тяжело опираясь на «Волчью погибель». Глубоко в ночи нарастало синее свечение. Таким же светом сияла в небе Синяя луна. Свет медленно надвигался из Черного леса, он поднимался и опускался, постоянно видоизменяясь из одной расплывчатой формы в другую. Во мраке беспокойно завозились демоны, а потом отпрянули во тьму. «Что там такое, черт побери? – подумал Руперт. – Что же это такое, что даже демоны испугались?» Он вспомнил червяка из шахты Медного города и выступил вперед, чтобы заслонить Джулию. Армия, не двигаясь, наблюдала из-за страшной баррикады.

Глубокий низкий рев раздался в ночи, это был долгий оглушительный вопль беспричинной злобной ярости. Звук пронзил Руперта до самого сердца. Потом рев утих и перешел в низкое грозное рычание и наконец смолк совсем. Руперт метнул быстрый взгляд на баррикаду, за которой находилась армия, но передумал бежать туда. Что бы там ни приближалось, его не остановишь такой преградой. Медленный приглушенный грохот раздался вновь. Он напоминал биение гигантского сердца. Руперт почувствовал, как волосы у него встали дыбом. Он уже слышал этот звук. Это было, когда он привел Верховного мага в замок. Земля содрогалась у принца под ногами, и вновь Руперт почувствовал, как душа его стынет от холода. Он узнал этот звук: это были упорные увесистые шаги кого-то огромного, кто подбирался к ним во тьме. Смрад разложения и гнили становился все ощутимее по мере того, как голубоватый свет приближался. Гигантские шаги вонзались в землю, подобно ударам молота. И тут мерцающий синевато-белесый свет вдруг остановился примерно в двадцати ярдах от армии. Столб огня взметнулся ввысь, озарив ярким светом контуры гниющих деревьев, а потом угас, открыв тот ужас, что прятал за собой.

Существо это было мертво, однако оно двигалось и соображало. Его тусклая белая плоть была высохшей. Местами сквозь разъеденные мышцы проступали кости. Тварь достигала чуть ли не пятидесяти футов в высоту, а громадная клиновидная голова наполовину скрывалась в тени. Огромная пасть была усеяна пилообразными зубами, а в пустых глазницах горел огонь. У монстра имелись две лапы и две ноги, он стоял прямо: длинный, весь в шипах хвост мотался позади него, и, продвигаясь по Лесу, чудовище ударами хвоста разбрасывало гнилые деревья в разные стороны. Тварь умерла давным-давно, но в то же время существовала. Бесчисленное количество лет чудовище пролежало в земле, но что-то взывало его наверх и позвало, чтобы убивать. Земля содрогалась под его шагами, а дикие вопли монстра сотрясали воздух.

– Мечи! – закричал король Иоанн. – Волшебные мечи! Надежда только на них!

Он взобрался на баррикаду и перелез через нее, а вслед за ним Харальд. Армия двинулась было за ними, но король махнул людям рукой, чтобы они остановились. Король Иоанн, спотыкаясь, направился навстречу чудовищу, Харальд, Руперт и Джулия двинулись за ним. Голова чудовища повернулась к ним, и из глазных впадин вырвалось пламя. Король вдруг остановился и с силой вонзил «Скалолом» в землю перед собой. Земля вздыбилась и раскололась, заревев, как раненое животное, но тварь стояла неподвижно. Король вытащил из расселины «Скалолом», и тогда вперед шагнул Харальд и поднял над головой «Яркую вспышку». Алое пламя обвило клинок по всей его длине, затем кроваво-красный огонь взметнулся с меча и ударил в грудь монстра. Он взревел от ярости, однако пламя едва задело его мертвую плоть. Джулия забежала слева, держа наготове «Волчью погибель». Чудовище повернуло голову, наблюдая за ней, и тогда Руперт забежал справа. Принц не был уверен, сможет ли он что-то сделать своим мечом, когда другие волшебные клинки лишь разозлили чудовище. Внезапно свет «Яркой вспышки» погас: это Харальд опустил меч. Тварь двинулась вперед. Она потянулась к Джулии своей когтистой лапой, «Волчья погибель» ярко вспыхнула, скользнув по мертвой плоти. Тварь отдернула лапу. Даже при тусклом свете Руперт разглядел, что «Волчья погибель» до кости разрезала лапу чудовища. Крови не было, но рана уже разлагалась. Тварь застонала и снова потянулась к Джулии.

Харальд поднял «Яркую вспышку». Живой темно-красный огонь вынудил чудовище остановиться. Король Иоанн снова воткнул «Скалолом» в землю. Меч стоял вертикально, неистово сверкая во тьме. И вновь в земле открылись трещины, они отбегали от меча и тянулись к твари. Повсюду вокруг монстра образовались зияющие провалы. Но он все равно не падал. Джулия бросилась к нему и ударила мечом по ноге чудовища. Оно заревело, и Джулии пришлось отпрянуть, ибо тварь направила когтистую лапу туда, где только что была голова Джулии. Оно снова попыталось схватить девушку, но тут ему за спину зашел Руперт и рубанул монстра под колено. Торчавшее наружу сухожилие хрустнуло, и нога твари подогнулась. Чудище оглушительно заревело, отпрыгнуло назад, а потом повалилось всей тушей в широкую расселину. Земля опустилась под ногами Руперта, и оказалось, что он скользит в разверстую расселину вслед за монстром. Принц вложил меч в ножны и бросился к краю трещины и успел как раз вовремя. Он повис, держась здоровой рукой за край расселины, а ноги его при этом болтались над пропастью. Земля начала рассыпаться у него под пальцами. И тогда Джулия схватила его за запястье и держала до тех пор, пока он не вскарабкался на твердую почву.