Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Мне уже можно выходить, принцесса? – заунывно прокричал Бодин, и Джулия поняла, что заставила гвардейца долго ждать.

– Путь свободен! – прокричала она и неуклюже перебралась на следующую ступеньку. Едва она успела это сделать, как Бодин, кувыркаясь в воздухе, вылетел через дверной проем. Через несколько мгновений гвардеец не без грации приземлился на верхней ступеньке и с интересом огляделся по сторонам.

– Поторапливайтесь, – раздался голос Сенешаля. – Я открываю дверь сокровищницы.

Джулия посмотрела вверх и увидела, как Сенешаль схватился за ручку двери и потянул ее на себя. Дверь стремительно открылась наружу, едва не свалив Сенешаля со ступеньки. Он быстро восстановил равновесие, нерешительно заглянул в темное отверстие, а потом запрыгнул в него, при этом ударившись головой о собственные пятки.

«У этого человека стальные нервы, – подумала Джулия. – Либо напрочь отсутствует чувство самосохранения».

Она посмотрела на выщербленные ступени, которые отделяли ее от сокровищницы. Сделать-то надо всего несколько шагов, но каждый шаг грозил смертью. «Если бы Сенешаль не прошел здесь раньше меня, я сказала бы, что это сделать невозможно». Джулия вздохнула, подобрала свое длинное платье и подоткнула спереди и сзади за пояс. Холодный ветер тут же цапанул ее за обнаженные ноги, но она должна была видеть, куда ступает. Джулия осторожно переместилась на следующую ступень. Под ее тяжестью камень угрожающе захрустел. Джулия шагнула на следующий выступ. Она медленно спускалась вверх, а может, поднималась вниз, тщательно проверяя каждую каменную плиту, прежде чем ступить на нее. Время от времени она останавливалась, когда старинные каменные ступени начинали под ней стонать и ходить ходуном. Бодин на всякий случай шел рядом с ней. Однако немного спустя Джулия приказала ему держаться немного подальше. Каменные ступени могли не выдержать веса.

Впереди было самое трудное. Следующие несколько ступеней отсутствовали, а вместо них зияла щель. Джулия сделала несколько глубоких вздохов, успокаивая нервы, а затем метнулась через провал, вверяясь скорости и удаче. Ей повезло. Она упала и судорожно схватилась за неровный камень. Джулия вздохнула с огромным облегчением, осторожно встала на ноги и поднялась на следующую ступень, уступая место Бодину, готовившемуся к прыжку. Он легко проделал это и приземлился на четвереньки, как кошка. Они обменялись улыбками и продолжили свой путь ступенька за ступенькой.

Колючий злой ветер продирал их до костей. Джулия не могла сдержать озноб и, стремясь как можно быстрее спастись от холода, поспешно прыгала по ступеням, не заботясь об их надежности. Ей предстояло преодолеть еще один разрыв между ступенями. Джулия убедилась, что платье ее надежно закреплено за поясом, определила на взгляд расстояние и прыгнула. Плита слегка покачнулась, а потом отломилась от стены замка. Джулия бросилась вперед и едва успела ухватиться за край следующей ступени. Она видела, как плита лениво падала вниз, перевернулась несколько раз в воздухе и исчезла в грязных зеленых водах рва. Джулия отчаянно вцепилась в шероховатый камень.

– Повисите пока, Джулия! – крикнул Бодин. – Я сейчас перепрыгну и вытяну вас.

– Нет! Оставайтесь на месте. – У Джулии не было уверенности, что плита выдержит еще и тяжесть гвардейца. Она медленно подтянулась, мышцы ее рук невыносимо болели, но наконец она сумела перебросить одно колено через край и потом рывком, от которого у нее чуть не остановилось сердце, взгромоздилась на ступеньку. Джулия долго лежала, чувствуя, как потрескивает и стонет под нею каменная плита. Сердце ее неистово колотилось в груди, пот струился по лицу, несмотря на холодный ветер. «Я сейчас вправлю Сенешалю мозги первым, что под руку попадется». Она перебралась на следующую ступень и только тогда поднялась на ноги и оглянулась на Бодина, который встревоженно следил за нею.

– Все в порядке, Бодин, прыгайте. Но цельтесь на ступень выше: я не думаю, что другая выдержит ваш вес.

Бодин спокойно кивнул и легко перепрыгнул. Джулия шагнула на следующую ступеньку и развернулась к открытой перед ней двери сокровищницы. Она в последний раз посмотрела на раскинувшийся внизу лес и шагнула в дверной проем.

И вновь сила притяжения поменялась, и Джулия едва успела вовремя подобрать под себя ноги. Она огляделась, нет ли где-нибудь поблизости Сенешаля, но тут ей пришлось отскочить в сторону, ибо в дверь кувырком влетел Бодин. Он неуклюже приземлился. Джулия протянула руку, чтобы удержать его. Гвардеец проворно отодвинулся, и принцесса с удивлением заметила, что он покраснел. Она усмехнулась и тщательно расправила платье, вновь прикрыв ноги. Бодин сделал вид, что целиком поглощен закрыванием двери, ведущей в сокровищницу.

– Мои голые ноги не смущали вас, пока мы прыгали по лестнице, – сказала Джулия.

– Там – другое дело, – твердо заявил гвардеец. – А что бы здесь на это сказал Сенешаль?

– Что-нибудь ехидное, как всегда, – ответила Джулия, озираясь по сторонам. Как только глаза ее привыкли к сумраку, принцесса увидела, что они находятся в просторном зале. Пыли было на удивление мало. Высокие деревянные потолки были сплошь затянуты паутиной. Ее толстые нити свисали отовсюду. Высокие книжные шкафы, выстроившиеся вдоль стен, столы и стулья также окутывала серая пелена паутины.

– Интересно, что находилось здесь раньше? – вслух подумала Джулия.

Бодин пожал плечами:

– Если здесь и была сокровищница, то, возможно, потом разместилось казначейство.

– Вы правы, – произнес Сенешаль, неожиданно возникая из дверного проема слева в стене. – За многие века все богатства Лесного королевства прошли через эту комнату.

– Мне это начинает нравиться, – заметила Джулия.

– Давайте сначала найдем старый арсенал, – сухо сказал Сенешаль. – А потом можно будет поискать и сокровища. Сюда, принцесса!

Джулия вместе с Бодином проследовала за Сенешалем. Темная комнатка, куда они вошли, оказалась маленькой и грязной. В ней царили сырость и запах тлена. Окна отсутствовали, и единственным источником света служил фонарь в руках Сенешаля. На стенах виднелись пятна плесени и гнили, а то, что когда-то было роскошным большим ковром, сухо хрустело под ногами Джулии. Единственный стул валялся перевернутым в углу, весь в паутине, как в коконе. Сенешаль повернулся, словно желая что-то сказать Джулии, и вдруг застыл. Где-то совсем рядом, вполне различимый в тишине, раздался тихий суетливый шум. Для крыс он был слишком громким.

Джулия вытащила кинжал, а Бодин обнажил меч. Сенешаль молча посмотрел на двери, находившиеся в дальней части помещения. Они были немного приоткрыты. Все трое осторожно подошли и встали перед ними. Шорох замолк так же быстро, как и возник. Джулии этот звук показался ужасно знакомым. И не просто потому, что она слышала его раньше – по дороге через южное крыло. В этом звуке содержалось нечто такое, что она должна была узнать, но страшилась сделать это. Джулия нахмурилась, крепче сжала рукоятку кинжала и осторожно заглянула в узкую дверную щель. Там было темно и тихо. Джулия бросила взгляд на Бодина, тот смотрел на Сенешаля в ожидании распоряжений. Потом между ними состоялся небольшой обмен мнениями, состоявший главным образом из взглядов, пожимания плечами и гримас. И тогда Джулия, потеряв терпение, пинком открыла дверь настежь.