Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Вам тоже надо немного отдохнуть, – настаивал дракон. – Я чую в вас боль и усталость.

– Я не смогу заснуть, – отозвалась Джулия. – Мне надо с кем-нибудь поговорить, поделиться…

– Что на этот раз? – нежно спросил дракон. – Кто-то опять грозится преподать вам урок этикета?

– Нет, по этому поводу меня больше не беспокоят. Мои наставники отказались входить в мою комнату без вооруженного эскорта.

– Тогда в чем же дело? Что вас беспокоит?

– Не знаю. – Джулия подошла, села рядом с драконом и прислонилась к его огромному теплому боку. Дождь вдруг перестал раздражать ее, шелестящий шум капель как-то странно успокаивал. В воздухе стоял густой аромат свежескошенного сена. Джулия наслаждалась им после запахов гнили и плесени в южном крыле.

– Дракон, – наконец сказала она. – А что случилось с лошадьми? Куда они подевались?

– О, они были так вкусны, – произнес дракон.

Джулия резко ткнула его в бок локтем, а он в ответ любезно заворчал.

– Но ты же не съел всех этих милых лошадок?

– Нет, Джулия. Едва я вошел, они тут же выскочили и умчались в разные стороны.

Джулия засмеялась и снова прильнула к гладкой шкуре дракона. Иногда ей казалось, что дракон был единственным другом, который остался у нее в целом свете, этакий островок спокойствия в океане бурь. После того как уехал Руперт, дракон бесцельно бродил вокруг замка, устраивался спать там, где ему нравилось, и сжирал все, что не успело сбежать или не особенно активно сопротивлялось. Наконец он поселился в одной из старых конюшен и согласился смирно сидеть там, если кто-нибудь регулярно будет приносить ему еду. Служащие замка схватились за головы. Никогда в жизни им не приходилось так бегать и изворачиваться, разрываясь между аппетитами дракона и капризами Джулии.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Джулия.

– Мне уже лучше. То, что я произнес заклинания и вызвал Радугу, отняло у меня немало сил. А потом еще демоны поработали над моей шкурой когтями и клыками. И наконец, мне пришлось дыхнуть огнем, и это причинило мне внутреннюю боль. Когда Руперт бежал по Радуге, я почти умирал. Дикая магия спасла мне жизнь, но только время может окончательно исцелить меня. Скоро я впаду в зимнюю спячку и буду дрыхнуть, пока не вылечусь. Если я вообще смогу вылечиться. Волшебство покидает этот мир, и чудесным тварям вроде меня придется туго. – Дракон печально улыбнулся. – А может, я просто становлюсь старым. Я не слышал и не видел никого из моих собратьев более трехсот лет. Может, я последний дракон в мире людей.

– Триста лет! – задумчиво произнесла Джулия. – А ты никогда не чувствовал себя одиноким?

– Как правило, драконы не особенно общительны. У каждого из нас есть своя территория и запасы, и мы ревностно их охраняем. Но, не скрою, я был бы рад увидеть кого-нибудь из мне подобных.

– Вот закончим дела в Лесном замке и отправимся на поиски других драконов, – пообещала Джулия.

– Хорошо бы, – отозвался дракон. – Но только когда все это закончится?

Джулия искоса поглядела на него:

– Дракон, а дракон, как ты думаешь, со мной… все в порядке?

– Разумеется. А почему вы спрашиваете?

– Да все из-за этих проклятых фрейлин. Они все такие изящные, обходительные. Рядом с ними я не чувствую себя… женщиной. Скорее – солдатом в юбке. Думаю, я еще не готова к тому, чтобы выйти замуж.

– И не выходите, – посоветовал дракон. Джулия нахмурилась.

– Но, видишь ли, дракон. Все мои подруги и все мои сестры уже замужем и, похоже, вполне счастливы. А разве я не заслуживаю счастья? Но только не с Харальдом! Ему нужна не жена, а прислуга. А уж он найдет, с кем поразвлечься. И если он снова будет ко мне приставать, я знаю, как отбить у него не только охоту, а… Скажи, дракон, я действительно не женственна?

Дракон усмехнулся:

– Джулия, вряд ли меня можно считать знатоком в этом вопросе, но мне кажется, что, если бы вы были кисейной барышней, вы никогда бы не прошли ни Черный лес, ни южное крыло.

– Ты прав, – согласилась Джулия. – Тогда почему же они не оставят меня в покое?

– Вы – принцесса, – сказал дракон. – У вас есть определенные обязанности. Даже я об этом знаю.

Джулия презрительно улыбнулась, подняла с пола соломинку и принялась жевать.

– Подумаешь, принцесса! Поэтому я должна как-то по-особому двигаться, одеваться, разговаривать? Должна любить, кого прикажут?

Дракон медленно повернул к ней голову:

– Наконец-то мы подошли к тому, что по-настоящему вас тревожит, так?

– Так, – тихо ответила Джулия. Она посмотрела на соломинку, которую держала в руке, и отбросила ее в сторону. – Руперт уже давным-давно должен был возвратиться.

– О, это путешествие не из легких. Как я слышал, Верховного мага надо долго упрашивать.

– Не стоило мне позволять ему снова идти в Черный лес. Ты же знаешь, что это за место.

– Да, – тихо ответил дракон. – Я помню. – Он слегка шевельнул крыльями, а Джулия протянула руку и погладила след от шрама на шее дракона.

– Вас все еще преследуют по ночам кошмары? – вдруг спросил дракон.

Джулия кивнула:

– Да. Но теперь мне снятся не демоны, а Руперт, что он один, что он умирает.

– Руперт сумеет постоять за себя, – поспешил сказать дракон.

Джулия фыркнула.

– Не надо меня успокаивать!

– Вы его любите, Джулия?

Джулия поглядела на открытую дверь конюшни.

– Похоже, дождь наконец-то проходит.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Я не знаю, что отвечать…

– О люди! – воскликнул дракон. – Если он вам дорог, почему бы вам не сказать ему об этом?

– Потому что его здесь нет! Он уехал и бросил меня!

– Он не мог взять вас в такую опасную экспедицию.

– Смог, если бы захотел! Я так же хорошо владею мечом, как и он! Все равно это было бы лучше, чем бросить меня здесь. Он не вернется, дракон, я знаю! Демоны убили его, а меня не оказалось рядом… – Джулия прижалась лицом к боку дракона и горько заплакала.

Дракон поднял крыло и нежно обнял Джулию, крепко прижимая к себе, пока она не перестала плакать.

– Вы устали, – мягко произнес он. – Почему бы вам не пойти в свои комнаты и не отдохнуть?

– Не хочу я идти в свою комнату, – пробормотала Джулия. – Я боюсь темноты.

– Тогда оставайтесь со мной. Поспите. Вы здесь будете в полной безопасности, я обещаю.

– Спасибо, – сказала Джулия так тихо, что ее мог расслышать только дракон. Она поудобнее устроилась под его крылом и вскоре заснула.

– Ах уж эти мне влюбленные! – нежно произнес дракон. Он положил свою огромную голову себе на хвост и стал терпеливо ждать наступления нового дня.

В самом сердце Черного леса, в сокровенном средоточии бесконечной ночи, таилась прогалина. Высоко над ней деревья переплели свои изуродованные шишковатые ветви так плотно, что эта живая беседка надежно защищала прогалину от дневного света. Фосфоресцирующие лишайники облепили стволы, источая тусклый голубоватый свет. Густой мох покрывал землю, словно ковер. Посредине поляны торчал одинокий гниющий пень, грубо вытесанный наподобие трона. На этом-то троне и восседал князь демонов.