Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

В горле у Руперта внезапно пересохло.

– Значит, это крыло полностью пустует?

– Если не считать твоих омерзительных приятелей, – вставил Харальд.

– Ну да, – ответил Сенешаль. – Я и забыл о них. Здесь живут гоблины, принц. Похоже, они-то как раз довольны. Либо они несуеверны, либо совершенно бесчувственны.

Руперт улыбнулся:

– Это на них похоже.

– Добро пожаловать, принц Руперт, – донесся низкий голос из темноты.

Отряд остановился: впереди, в тускло освещенном коридоре показался вожак гоблинов, сопровождаемый пятьюдесятью своими собратьями. На всех было некое подобие лат, и каждый держал нож, короткий меч или топор. Долгое время никто не двигался, а потом гоблины все как один поклонились Руперту. И даже вожак гоблинов нагнул голову, что надо было расценивать как поклон. Довольная улыбка медленно расползлась по лицу Руперта. Из-за регулярного питания и лучших жизненных условий гоблины поправились, с их лиц исчезла привычная угрюмость. И что более важно, многие из них носили оружие со знанием дела, как опытные бойцы. Теперь гоблины выглядели гораздо внушительнее, чем в первый раз, когда Руперт встретил их в дебрях Чащобы.

– Рад вас видеть, друзья мои, – наконец произнес он. – Теперь вы – настоящие воины.

– Да, они стараются, – проворчал вожак гоблинов. – Мы тоже рады, принц. Нам сказали, что вы погибли, но никто этому не поверил. Ни один из нас.

– Спасибо, – сказал Руперт. – Так приятно снова оказаться среди друзей!

Харальд насмешливо захихикал:

– Как отрадно, что Руперт взял на себя дружеские контакты с этим отродьем!

Вожак гоблинов поднял руку, его солдаты крепко схватили Харальда и бесцеремонно перевернули вверх тормашками. Харальд яростно зашипел и потянулся было к мечу, но тут самый маленький гоблин вышел вперед и приставил к горлу Харальда острый кинжал.

– Одно ваше слово, принц Руперт, – весело произнес он, – и мы спустим с него шкуру. Или предложите что-нибудь сами. Может, вы хотите, чтобы мы сделали из него фрикасе?

– Ни на минуту не сомневаюсь в ваших способностях, – сказал Руперт. – Но, к сожалению, он нам нужен живой еще некоторое время. Можете отпустить его. Я уверен, что в будущем принц будет следить за своей речью.

– А можно нам, по крайней мере, шарахнуть его об стенку для первого раза?

– На обратном пути, – сказал Руперт.

Гоблины бросили Харальда на пол и неохотно отошли от него, разочарованно похрюкивая. Харальд сел. Он попытался потянуться к мечу, но остановился, увидев, что полсотни хорошо вооруженных гоблинов не сводят с него глаз. Он кое-как поднялся на ноги и решил не обращать на них внимания. Король Иоанн внимательно смотрел на Руперта, пока тот тихо разговаривал с вожаком гоблинов. Сначала короля позабавило благоговение, которое гоблины питали к его сыну, но потом до него дошло, что под личиной этого комического обожания скрывались подлинное уважение и почитание. За все время, что гоблины находились в замке, они ни разу не поклонились своему королю. А если кто-нибудь предложил бы им это сделать, они, наверное, лопнули бы от смеха. Однако перед Рупертом они склонили головы. Как и гвардейцы, которые вернулись с принцем из похода в Долгую ночь. Если послушать истории, которые они рассказывали в казармах, то можно было подумать, что Руперт – один из величайших героев всех легенд. И даже доклад Чэмпиона изобиловал похвалами доблести и военному мастерству Руперта. «Даже Чэмпион…» Король Иоанн нахмурился и дернул себя за бороду. «Я склоняюсь к мнению, что Руперт начинает проявлять черты настоящего воина и героя, а это… опасно».

– Мне надо идти, – сказал Руперт вожаку гоблинов. – Нас здорово поджимает время. Вы же знаете, что через несколько часов мы выступаем против демонов?

– Конечно, – ответил вожак гоблинов. – Кое-кто из нас будет там, с вами. Мы не забыли, что сделали демоны с нашими домами и семьями. Они пришли ночью, когда на небе не было луны. Сначала они убили наших детей, потом женщин. Мы тогда не умели сражаться, ненавидеть, мстить. За короткое время мы научились многому. Говорят, люди умеют забывать, принц Руперт. Возможно, когда-нибудь вы научите нас и этому. Нам столь многое надо забыть, но мы не знаем, как это сделать. Все, чему мы научились, – это убивать демонов. Думаю, сейчас этого достаточно. Но потом придет время мщения. Поневоле станешь храбрым, когда нет иного выбора.

Руперт протянул руку, и вожак гоблинов пожал ее своими шишковатыми пальцами.

– Вы еще услышите о нас, принц Руперт.

– Не сомневаюсь.

Вожак гоблинов поклонился, отошел в тень и пропал. В течение нескольких секунд остальные гоблины тоже исчезли, шмыгнув во мрак. Руперт ощутил, что глаза у него немного влажные. Он поморгал, пока это ощущение не прошло, и только потом повернулся лицом к отряду. Король посмотрел на него странным взглядом, но ничего не сказал. Харальд изо всех сил старался сделать вид, что ничего не произошло, но в то же время не переставая расправлял складки на одежде. Сенешаль стоял, прислонившись к стене. Он смотрел в потолок и нетерпеливо постукивал ногой по полу.

– Ну, теперь мы можем идти? – грозно спросил он у потолка. – Все это весьма интересно, но ближе к арсеналу мы не становимся.

– Один момент, господин Сенешаль, – остановил его король. – Вы нашли способ, как нам избежать пропавшей башни?

– Я имею дело с любителями! – обреченно произнес Сенешаль. – Конечно, я нашел обходной путь! Это же моя работа, вы что, забыли? Из-за этого меня вытащили из теплой постели! А теперь следуйте за мной и не отходите в сторону: у меня и без того хлопот более чем достаточно, чтобы тратить драгоценное время на поиски заблудившихся.

– Конечно, господин Сенешаль, – примирительно сказал король.

Сенешаль проворчал что-то себе под нос и пошел дальше по коридору. Руперт опять прикрывал тылы. Он размышлял о словах Сенешаля. «Что это за пропавшая башня, черт бы ее подрал? И каким образом демоны проникли в южное крыло? Мне о многом не рассказали, как обычно. Ведь, насколько я знаю, Джулия принимала участие в поисках южного крыла. А она никогда не попадает в обычные истории». Руперт слегка улыбнулся, но заставил себя думать о другом. Ему было по-прежнему слишком больно думать о Джулии.

По мере того как отряд углублялся в южное крыло, света становилось все меньше, а лампы попадались все реже. Коридоры уступали место галереям, а те в свою очередь – холлам, ротондам и бесконечным лестницам, пока они наконец не добрались до арсенала. Сенешаль отпер огромные двойные двери, а затем уступил дорогу королю, чтобы тот вошел первым. Однако долгое время никто не двигался. Руперт не сводил глаз с дверей арсенала, чувствуя одновременно страх и благоговение. Почти на протяжении четырнадцати поколений арсенал служил хранилищем оружия Лесных королей. И где-то за этими дверьми хранились легендарные могущественные мечи, о которых слагались истории и легенды.