Анастасия Маркова - Моя цена – жизнь

– Клянусь…

* * *

Рано утром, чуть развиднелось, я обернулась и полетела к тайнику, в котором лежали купленные на черном рынке манускрипты. Они хранились в дупле толстой старой осины. Пользовалась ими крайне редко, поэтому сперва пришлось немного попотеть – разгрести мусор, которыми были укрыты книги, свитки и просто отдельные листки, касавшиеся черной магии.

Ни в одной книге я не нашла то, что искала. Когда дрожащей от волнения рукой взяла ничем неприметный с виду пожелтевший лист бумаги, не смела даже уже надеяться увидеть желаемое. Его углы были сильно опалены, однако вся ценная информация прекрасно сохранилась. Убрав быстро следы своего пребывания, обернулась обратно совой, схватила в клюв ключ к своему спасению и стремглав полетела домой.

Тирра уже ждала меня, желая узнать, как прошла встреча с Эланом.

– Я не смогу, – еле слышно прошептала, а мои глаза наполнились слезами.

– Лея, ты в своем уме? – подруга подняла руку и постучала легонько по голове. – Ты на грани смерти, он – на грани смерти. Почему бы вам друг другу не помочь? Все останутся живы и счастливы! Ну, почти…

– Тирра, он женат! – воспротивилась ее высказыванию.

– А ты – ходячий труп. Как тебе такая перспектива?

– Не очень, – понуро опустила голову.

– Вот и я тебе о том же. Ты разберись все-таки, чего хочешь – остаться жить с прелестной дочкой от Элана или же сойти со временем с ума и умереть от рук твоего же любимого. Только будешь ли ты помнить о нем к тому моменту? Никак не возьму в толк – как ты можешь жалеть его, если сама стоишь на краю пропасти?! Учти, Лея, шанс, скорее всего, будет только один, а воспользуешься им или нет – твое дело.

Затем она встала и подошла к котелку, в котором остывало зелье. Разговор был окончен. Она высказалась, оставив право выбора за мной. Но я его сделала под ее нажимом. Хотя зачем лгать? Я желала этого всем сердцем. Разорвав листок на две части, вернула в дупло вторую половину, в которой описывался обряд и заклинание по снятию проклятия. Первую же, содержащую рисунок печати и рассказ о порядке его нанесения, приготовила для великого инквизитора.

* * *

– Вы поймали вчера третьего мага? – полюбопытствовала у Кристофа, когда он в полдень появился у меня дома.

Я настолько привыкла к его присутствию, что порой начинала нервничать, если мужчина где-то задерживался. Обычно к этому часу для него стоял заваренный из душистых трав отвар и пирог, заботливо приготовленный Тиррой, так и не оставившей попыток добиться расположения Ломьера.

– Нет, – при упоминании о третьем маге инквизитор заметно нахмурился. – Успел уйти к тому времени, как я почуял его след.

– Он из их компании?

– Моран утверждает, что их было только двое, и они никого не видели, хотя просидели в засаде не один час, – задумчиво протянул Кристоф.

– Этот извращенец дальше своего носа ничего не видит! – я зашипела от злости.

– Можете не волноваться, он вас больше не потревожит, а вот что с этим залетным делать, пока не знаю. Приставлю на пару дней охрану к дому, пусть понаблюдают.

– Хорошо, – в душе медленно зарождалось ощущение неясной тревоги.

– Вам удалось разгадать загадку? – полюбопытствовал маг, когда сел за стол на привычное место возле окна.

– Да, – тяжелый вздох вырвался сам собой. Я наскоро вытерла руки кухонным полотенцем и протянула Ломьеру страницу. Он сравнил рисунок печати из древней книги со своим и утвердительно кивнул.

– Вы можете его спасти? – Кристоф вернул мне листок, который мог стать как моим спасением, так и гибелью.

– Да.

– Тогда выдвигаемся в то же время, что и вчера.

* * *

Этим вечером я безумно нервничала, готовясь к предстоящей встрече с Эланом. С той поры, как за мной зашел Ломьер, и я оказалась в кабинете Лонгинистера, воспоминания напрочь отсутствовали. Он выпроводил Кристофа жестом, и мы остались наедине.

Великий инквизитор смотрел на меня с презрением и… опаской? Сердце ушло в пятки и воззвало о помощи. Это не то, что хотелось увидеть на лице любимого мужчины, когда готова была пожертвовать положением и жизнью ради его счастливого будущего. Я не желала верить своим глазам, но от правды не скроешься. С каждым мгновением все больше понимала, что ни день, ни месяц, ни год не изменят его чувств ко мне. Помогу я ему безвозмездно или за плату, результат будет один и тот же – только ненависть. Чуть больше, чуть меньше – какая разница? Элан не оценит мою жертву, не проявит ни капли сочувствия и не предоставит укрытие, если черные маги объявят на меня охоту. Я окончательно убедилась в правоте принятого решения.

Нельзя было больше показывать перед ним страх и благоговение. Отныне великий инквизитор нуждался во мне, и, если не хотел умереть молодым, ему придется пойти со мной на сделку.

– Держите, господин Лонгинистер, – первой нарушила молчание и протянула ему половину пожелтевшего листа. Великий инквизитор лениво оторвался от края стола и подошел ко мне. Всячески стараясь избежать касания, забрал его и пробежался беглым взглядом. – Вы ведь знаете этот язык?

– Я – да, а вот откуда он тебе известен? – его голос был подобен ледяному ветру.

– Это теперь так важно? – вызывающе спросила у него. Обида стальным обручем сковала сердце.

Элан ничего не ответил, а принялся внимательно вчитываться в выведенные корявым почерком блеклые строчки. С каждой секундой его лицо все больше омрачалось, а брови сходились к переносице. Я с замиранием сердца наблюдала, как сильно на него действовало написанное. Наверное, если бы мне заранее не было известно, сколько осталось до того, как замкнется магия, грозящая свести в ближайшем будущем с ума, я бы тоже так отреагировала.

– Что же получается?.. – он задумчиво посмотрел на меня.

– Что вам осталось, господин Лонгинистер чуть менее двенадцати лун. И прошу заметить – вы не сможете прикоснуться за это время ни к своей жене, ни к другой светлой магине. У вас не появится на свет наследник, пока вы не снимете это проклятие. Ваш род находится под угрозой вымирания.

– Где вторая половина? – Элан поднял руку с листком.

– У меня, – изворачиваться и лгать я не собиралась.

– Отдай ее мне, – требовательно и нетерпеливо произнес великий инквизитор. Он прожигал меня пронзительным взглядом янтарных глаз, в которых загорелись предупредительные огоньки.

– Только после того, как мы заключим сделку. Я могу вам помочь. Если захотите – лично сниму с вас проклятие.

– Что хочешь взамен?

Набрав в легкие побольше спасительного воздуха, решительно вымолвила:

– Я прошу жизнь… Жизнь, которую вы подарите моему ребенку.

Сначала великий инквизитор непонимающе нахмурился, а затем его лицо вытянулось от удивления.