Анастасия Маркова - Моя цена – жизнь

– Сапсан не смог взять след ведьмы, а видимость плохая. Завтра мы обязательно продолжим поиски, но на сегодня следует оставить бесполезное дело.

– Ты прав, – согласился с ним, хотя внутри все кричало от возмущения.

Я вышел на улицу вслед за помощником. Жестокий нескончаемый дождь хлестал по щекам. Он низвергался колкими стеклянными каплями, сливавшимися в льдистые плети, обжигавшими холодом кожу, будто старался остудить горячие эмоции, потушить полыхавший в глазах огонь ярости. Ливень барабанил по голове, словно сердитый учитель, пытавшийся достучаться до застывшего разума. Сама стихия ускользнувшей ведьмы вступилась за нее и наказывала меня.

Вода, стекая с одежды, собиралась в лужицу у моих ног.

А я все стоял и смотрел вдаль…

* * *

К утру, когда небо почти прояснилось от туч, силы окончательно покинули меня, хоть и погружалась несколько раз в попадавшиеся по пути реки и озера, пикируя вниз и резко выныривая. Всю ночь я летела не останавливаясь, но дважды была вынуждена сделать перерыв. Пусть и старалась перемещаться в лесной чаще, порой она заканчивалась. На открытом пространстве мои перья быстро намокали, и приходилось искать укрытие, чтобы немного просохнуть. Встречный шквалистый ветер и проливной дождь не позволяли нестись с привычной скоростью, однако задерживаться подолгу на одном месте не следовало. Вблизи родного дома было опасно, и чем быстрее я доберусь до укрытия, тем больше вероятности остаться в ближайшее время свободной.

Сомнений не возникало – с наступлением утра Элан поднимет на ноги всех своих цепных псов, пустит их по моему следу, который пока скрывал дождь. С моим исчезновением шансы на спасение у него приблизятся к нулю, но он сам сделал свой выбор. Хоть сердце и обливалось кровью от этой мысли, отчасти я его понимала. Женщины в нашей империи не имели практически никаких прав, не говоря уже о черных магинях. Во всем всегда и везде были главными мужчины. Поэтому следовало ожидать подобной реакции от такого властного светлого мага, поставленного перед сложным выбором, фактически загнанного в угол.

Заприметив тихое местечко в лесу, спланировала на серебристый мох.

– Я должна поспать, – сказала сама себе, оседая на землю.

Подпитывать вторую сущность больше не было сил, да и лететь днем опасно. Тело изнывало от усталости. Веки наливались свинцом и отказывались открываться. Свернувшись калачиком, положила руку под голову и тут же отключилась… Меня не заботили ни насекомые, ползающие вокруг, ни местные хищники, ни неудобное ложе. Я ужасно хотела спать.

* * *

– Элан, может, сходишь домой, отдохнешь немного? – по-дружески спросил Авалон, когда зашел во время образовавшегося перерыва.

После неудавшейся вылазки все разошлись по домам, а я остался в кабинете – разбирал доносы, пересматривал обновленные списки опаснейших магов и магинь. Тринадцать из них стали моими личными врагами, и в кратчайшие сроки следовало выяснить – кто? Ведь они могли навредить кому-то еще. Из них было вычеркнуто пока не так много имен. Это значило, что работы в ближайшие дни лишь прибавится. Скорее всего, нарушители кинулись в бега сразу же после брачной церемонии, если не до нее, и выследить их будет очень непросто.

– Нет! Пока в состоянии держаться на ногах, продолжу работать. Что с Колгомери? – на данный момент это был самый важный для меня вопрос.

– Не нашли. Затаилась где-то, – помощник сел напротив меня.

– Чего и следовало ожидать, – я поставил перо в чернильницу и закрыл увесистую книгу.

– Ее мог кто-то предупредить?

– Кто? Даже ты не знал о нашей цели, – отмел его подозрения.

– Тогда она очень сильная, и найти ее будет непросто, – он сильно нахмурился, и широкие брови почти сошлись на переносице.

– Но нужно. Ломьер рассказал что-нибудь важное, за что можно зацепиться?

– Нет, – он отрицательно покачал головой.

– Совсем? С кем дружила? С кем общалась? С кем встречалась? Хоть кто-то что-то о ней знает? – я значительно повысил голос.

– Она проводила много времени со своей соседкой.

– Приведите ее ко мне! И пусть Ломьер тоже явится.

– Как скажите, господин Лонгинистер, – Авалон встал и вышел из кабинета.

Видимо, мой повелительный тон заставил его так ко мне обратиться.

Где-то спустя час в кабинет в сопровождении Ломьера вошла темненькая щупленькая, чем-то даже смахивающая на подростка девушка. Ее темно-карие глаза были красны от слез. Она то и дело оборачивалась и смотрела на молодого инквизитора, словно искала его поддержку.

– Имя? – не желая еще больше испугать и без того дрожащую девушку, проговорил как можно мягче. С подобными ей ведьмами мне возиться еще не приходилось.

– Тирра Хонсток, – она сказала так тихо, что пришлось напрячь слух.

– Тебе известно, куда могла направиться твоя подруга?

Она потупила взгляд и покачала головой. Тяжело вздохнув, я встал из-за стола и подошел к ней. Ведьма попятилась, но Ломьер успокаивающе положил ей на спину ладонь и остановил тем самым.

– Не бойся. Больно не будет, – вымолвил я спокойным тоном и поднял руку к ее плечу, на которой имелась метка. Ведьма была совсем слабенькой, и проверка не заняла более секунды. – Совсем-совсем не знаете?

– Нет, – она громко всхлипнула и разрыдалась.

Видимо, побег Колгомери и для нее стал полной неожиданностью. Девичьи слезы я не выносил, поэтому выпроводил Хонсток из кабинета.

– Ты собрал какую-нибудь информацию на ведьму? – обратился к Ломьеру, едва за магиней закрылась дверь.

– Да, господин Лонгинистер, – отрапортовал инквизитор и достал из наплечной сумки несколько пожелтевших листов бумаги. Рыдания темноволосой ведьмы доносились даже из-за двери, поэтому не стал задерживать Ломьера.

– Войди к ней в доверие. Попытайся узнать, где может скрываться Колгомери.

– Как прикажете, господин Лонгинистер.

– Ступай, – Ломьер почтительно поклонился и оставил меня одного.

Вечером я собирался провести особый ритуал, чтобы призвать ведьму, хотя вероятность того, что она поддастся моей силе и вернется сама, была крайне мала. Воспользовавшись свободной минутой, решил просмотреть записи, которые передал молодой инквизитор. Зря я сомневался в его компетентности. Он выполнил задание.

На первом листе имелись общие сведения о Колгомери – имя, возраст, семейное положение, стихия. На втором – зарисовка второй сущности ведьмы. Каким-то образом Ломьеру удалось запечатлеть ее сову. Прикрыв на мгновение веки, вспомнил ту ночь, когда ведьма прокралась в мою спальню. Если мне не изменяла память, то именно этой птицей обернулась преступница. Значит, не ошибался в предчувствиях. Хотя мое тело вспомнило ее гораздо раньше…