Анастасия Маркова - Моя цена – жизнь

Я сел за стол и некоторое время смотрел на эти ужасающие условия, а в какой-то момент схватился за голову. Чувства вины, самоукора больно кольнули в сердце. Хотелось подняться и сбежать, но вопреки своему желанию остался дожидаться ведьму и лицезреть последствия своей слепой ярости.

Так пролетел час, другой, третий… В полдень в доме стало невыносимо жарко. От духоты и жажды спасал отвар из душистых трав, стоявший в глиняном кувшине. Я выходил на улицу и снова возвращался. Близился вечер, а Колгомери так и не появилась.

Едва начало смеркаться, покинул убежище ведьмы и вернулся в Управление, осознавая, что что-то случилось, и Лея сюда больше не вернется. Делать здесь было нечего.

Авалон, невзирая на поздний час, сидел в кабинете и перебирал какие-то бумаги. Мое законное место было занято, и я расположился в первом попавшемся на глаза свободном кресле. Тревога за нее не покидала меня ни на секунду.

– Час-другой, – со смешком повторил мои слова помощник. – Видимо, затянулся ваш разговор, – он намекал на весьма непристойные вещи, однако не стал заострять на этом внимание.

– Все это время я просидел в том доме, если его так можно назвать, но Колгомери не появилась.

Улыбка мгновенно сползла с лица Авалона, он нахмурился и отложил дела в сторону.

– Думаешь, почуяла тебя и сбежала?

– Нет, – отрицательно покачал головой. – Скорее, на нее вышли ведьмы. Убежище она покидала в спешке. Кого ты посылал на ее поиски?

– Четверо ребят. Новобранцев среди них не было. Все свои, проверенные, и не раз.

– Приведи их ко мне. Хочу потолковать.

– Позволишь мне присутствовать при допросе? – Авалон выжидательно смотрел на меня.

– Да, – проговорил в ответ после затянувшейся паузы.

Он вышел из кабинета, а я открыл выдвижной ящик стола, взял в руки хранившийся в нем портрет ведьмы и прошептал себе под нос:

– Где же ты сейчас, Лея Колгомери?

* * *

Два дня дороги сильно сказались на самочувствии – я была ужасно вымотана. Последние десять километров пути то и дело делала перерывы, и к дому инквизитора удалось добраться далеко за полночь. В одном из окон тускло горел свет, значит, Кристоф еще не спал. Заметив открытую створку, влетела внутрь. Оборачиваться я не торопилась, а прислушивалась к звукам. Не заметив ничего подозрительного и угрожающего, приняла истинный облик. Судя по узкой кровати, стоявшей в комнате, это была спальня. Стянув с постели покрывало, обмоталась им. Неожиданно распахнулась дверь, и передо мной появился Кристоф с огненным шаром в руках.

– Лея?! – встревожил тишину его удивленный возглас.

– Да.

Он быстрым шагом пересек разделяющее нас расстояние и заключил меня в крепкие объятия. Казалось, Кристоф и вправду был рад этой встрече. На моих глазах выступили слезы. Наверное, я просто устала от одиночества, которое испытывала в последнее время, живя в той хижине в глуши леса.

– Мне нужна помощь, – проговорила уставшим голосом, едва инквизитор разжал руки.

– Если это в моих силах, – торопливо произнес он вслед за мной.

– Спрячь меня.

– Лея, здесь небезопасно. Если кто-то вычислит, что ты появилась в селении, и донесут в Управление, тебе несладко придется. Про себя так вообще молчу.

– Мне некуда больше пойти. До меня добрались ведьмы. Я видела ту, которая затеяла в империи смуту. Она хочет, чтобы я вступила в ее ряды, – тяжело вздохнув, села на край кровати.

– Как ее зовут? Кто она?

– Не знаю. Сказала, чтобы звала ее Азалия. Но это ненастоящее имя. Она – маг земли. Не скажу, что очень сильная. Может, восьмерка. Видела ее пару раз, но никогда не заговаривала с ней до вчерашнего дня.

– Что же мне с тобой делать? – задумчиво протянул Кристоф, присаживаясь рядом.

– Не знаю.

– Давай так – на день спрячешься в подвале, пока все будут топтаться туда-сюда, а вечером решим, как быть дальше.

– Спасибо! – я знала, что он не выгонит меня и найдет выход из сложившейся ситуации.

– Сейчас по-быстрому схожу в твой дом и принесу кое-что из одежды. Только прошу – не высовывайся и никому не открывай. Ясно? – инквизитор давал указания мне, словно маленькому ребенку. Удовлетворившись моим утвердительным кивком, Кристоф встал и вышел из комнаты. Однако от меня не укрылось озадаченное выражение его лица.

Едва осталась одна, растянулась на кровати, ощущая под собой мягкую и удобную перину, и закрыла глаза. Хотелось совсем немного полежать, пока не вернется инквизитор. Постепенно сознание стало уплывать, и я погрузилась в глубокий крепкий сон.

* * *

Когда открыла глаза, то сощурилась от яркого солнечного света, лившегося сквозь щель между занавесками. Сладко потянувшись, посмотрела на потолок, а затем резко села на кровати и провела ладонями по лицу, прогоняя пелену сна. Обстановка вокруг была незнакомой. Запустив в волосы пальцы, сжала голову и попыталась вспомнить – где я и как очутилась в этой постели? Последней картинкой, всплывшей в сознании – разговор с Кристофом и его уход за моими вещами. Я подняла голову и огляделась – вот они, лежат аккуратной стопкой на стуле. Отбросив край одеяла, заметила, что до сих пор обмотана покрывалом. Спешно одевшись в платье, лежавшее сверху, крадучись вышла из комнаты.

Из кухни доносился аппетитный аромат жареной яичницы и чуть слышное скворчание масла на сковородке.

– Доброе утро, – первой поприветствовала Кристофа, занимавшегося приготовлением завтрака. На столе уже стояли две тарелки и… черничный пирог, явно приготовленный Тиррой. Сердце защемило от тоски. Не терпелось поскорее свидеться с младшей сестренкой, но пока это было рискованно.

– Доброе. Как себя чувствуешь? – инквизитор окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, от которого стало немного не по себе.

– Отлично. Прости, что заняла твою кровать, – я почувствовала, как мои щеки опалил румянец.

– Ничего. Тебе следовало хорошенько выспаться. Долго летела? – он тактично перевел разговор в другое русло.

– Два дня с остановками.

– Немало, – его брови смешно взлетели вверх. – Сегодня пятница, и ее нужно перетерпеть. Я приготовил для тебя в погребе укромный уголок. Пересидишь там до вечера, а после два дня можно будет спокойно вздохнуть. В понедельник с утра мне следует явиться с докладом в Управление. Сколько там провожусь, неизвестно. Поэтому, считай, три дня у нас в кармане. Короче, не переживай, что-нибудь придумаем.

– Спасибо, Кристоф.

– Пока не за что! Давай, садись есть. Прости, повар из меня никудышный. И нам не мешало бы поторопиться. Скоро у меня начнется рабочий день.

Я заняла место подальше от окна, учитывая к нему тягу инквизитора. Вскоре он присоединился ко мне.

– Расскажи поподробнее о ведьме, – попросил Кристоф серьезным тоном, едва я положила в рот первый кусочек яичницы.