Анастасия Маркова - Моя цена – жизнь

Во вторник в придачу к неестественному состоянию на лице появилось виноватое выражение. В сердце закралось нехорошее предчувствие и тяжелым туманом расползлось по телу, однако я заглушила его и покорно спустилась в погреб, как только пришел час. Сидя в убежище, прислушивалась к беседам начальника местной инквизиции с приходящими к нему подчиненным, знакомым магам и ведьмам, но не обнаружила ничего подозрительного. Так прошел день.

Я вышла в половине седьмого из заточения и преспокойно взялась готовить ужин, когда почувствовала рядом магию Элана, как тогда, на озере. Нож замер в руке. Отложив его, медленно повернулась, до последней секунды надеясь, что взыграло воображение. Однако все обстояло иначе. Великий инквизитор на самом деле стоял позади меня, опершись о дверной косяк, и наблюдал за мной, словно охотник за добычей. Мое сердце заколотилось так сильно, что, казалось, оно вырвется наружу.

Мы молча смотрели друг на друга. На миг даже почудилось, что его взгляд изменился – исчезла та холодность и презрение, преследовавшие меня не единожды по ночам в кошмарах, и появился теплый огонек. Едва Элан сделал шаг в мою сторону, я бросилась к открытому окну.

– Лея, стой! – собственное имя, слетевшее с губ великого инквизитора, заставило замереть.

«Неужели не почудилось? Неужели он на самом деле так назвал меня?».

Медленно обернувшись, увидела, что Элан стоит уже совсем близко. Он поднял руку, приложил ладонь к щеке, стараясь не смотреть в мои глаза, в то время как я искала его, а затем дотронулся до плеча, которое буквально на мгновение неприятно обожгло. Взглянув на то место, где моей кожи касался великий инквизитор, увидела небольшую метку.

– Я отпускаю тебя… – он проговорил эти слова словно не мне, а себе. – Ты свободна. Можешь возвращаться домой, я не стану больше тебя преследовать. И спасибо, что спасла мою жизнь.

Огорошенная, уставилась на него, хотя Элан по-прежнему отказывался смотреть мне в глаза. Он молча развернулся и вышел прочь из кухни. Я бросилась следом. Однако великий инквизитор сделал вид, что не расслышал мои торопливые шаги, а подошел к порталу и активировал его.

– Приставьте охрану к дому Колгомери, господин Ломьер, – бросил он Кристофу и скрылся из виду, не дождавшись его ответа. Какая муха укусила Лонгинистера?

Я стояла и ошарашенно смотрела в пространство, не понимая – что это было? Вспомнив о неприятных ощущениях, вызванных касанием Элана к плечу, торопливо подбежала к зеркалу, чтобы подтвердить свою догадку. Так и есть – метка на лице отсутствовала. Я вглядывалась в свое отражение и не могла налюбоваться им. Буря эмоций пронеслась в душе – с одной стороны, радовалась, с другой – расстроилась.

Великий инквизитор сделал мне наиценнейший подарок к приближающемуся дню рождения – вернул естественный облик. Однако одна мысль не давала покоя – зачем Элану переносить метку спустя столько лет? У него не единожды имелся на то шанс. Так что произошло? Что изменилось? Благодарность за спасение жизни?

Громкое покашливание за спиной выдернуло из раздумий. Я, сощурившись, глянула на Ломьера. Конечно же, это он меня сдал своему начальнику. Кто же еще?!

– Не смотри так, прошу. Если бы я хоть на миг почувствовал, что он сделает тебе больно, ни за что бы не раскрыл твое местонахождение. В ту ночь я на самом деле был не в курсе задуманного им.

– Знаю, иначе не прилетела бы к тебе.

– Разве не видишь положительных моментов от вашей встречи? Можешь спокойно вернуться домой, к которому приставят охрану. Да и теперь тебе без проблем удастся найти мужчину, который впоследствии станет твоим мужем и отцом ребенка, – казалось, инквизитор оправдывал свой поступок. Он подошел ко мне и приобнял за плечи.

Рядом с ним я чувствовала себя защищенной. Могла доверить ему все свои мысли, чувства и свою… жизнь? Эта мысль заставила отпрянуть от него. Магия не сказала «да», но не сказала и «нет». За нее ответило мое сердце.

– Пожалуй, я пойду. Хочу поскорее увидеть Тирру. Ужасно соскучилась по ней. Спасибо, что приютил, – затараторила, нацепив счастливую улыбку.

– Лея, подожди! – Кристоф не дал уйти, поймав меня за руку. – Тебе небезопасно ходить одной по улице. Дождись, пока я приставлю к твоему дому охрану.

– Они не успеют так быстро нанести удар, – воспротивилась Ломьеру. Напоминание об Элане и ведьмах слегка подпортило настроение.

– Провожу, – проговорил он тоном, не терпящим возражений.

– Кристоф, я хочу побыть одна, – с мольбой посмотрела на него. Инквизитор понял, что спорить со мной бесполезно и, тяжело вздохнув, разжал пальцы.

– Зайду чуть позже проверить, как ты.

Я активно закивала и, попрощавшись и еще раз поблагодарив за помощь, покинула его дом. Ощущение свободы, возможность вернуться в свое жилище и спать в своей постели дарили покой и умиротворение моей истерзанной душе. Однако поступок Элана и теплота взгляда янтарных глаз никак не выходили из головы. Что же будет дальше?..

Несомненно, мое появление в селении не останется незамеченным, и молва о нем стремительно дойдет до ушей Азалии. Только как скоро? Стоит ведьме прознать про мое сотрудничество с инквизиторами, и она приведет угрозу в действие. Эта мысль посетила меня неподалеку от дома сестренки. Я встала, как вкопанная, и несколько минут обдумывала варианты дальнейшего развития событий. Все они оказались неутешительны – либо умру я, либо Элан. Из нас двоих его жизнь была гораздо ценнее. В итоге, к Тирре так и не зашла. Обернувшись совой, взмыла в высоко небо и полетела к тайнику. Следовало отыскать вторую часть страницы, пока не стемнело. Пока не стало слишком поздно.

Я не сразу осмелилась сесть на ветку огромной толстой осины, в которой хранила свои сокровища, а несколько минут покружила над окрестностями, обследовала вокруг лес, пролетая между ветками деревьев. Встреча с Азалией заставляла быть подозрительной и осторожной. Еще несколько минут сидела на ветке, наблюдая и прислушиваясь. Не обнаружив ничего опасного, вынула из тайника вторую часть листка и стремительно полетела назад.

В селение возвращалась с тревожным предчувствием, наворачивала круги, чтобы обнаружить скрытое преследование, неслась так, будто за мной гнались инквизиторские сапсаны, но домой добралась без происшествий. Строго следуя инструкции, собрала в холщовой мешок необходимые ингредиенты и бегом бросилась к Ломьеру, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание.

– Лея, что случилось?! С тобой все в порядке? – Кристоф схватил меня за плечи и втянул в дом. Захлопнув двери, с огромным волнением он вглядывался в мои глаза.

Я старалась отдышаться, хватая ртом воздух, и мотала головой, сбивая инквизитора с толку. Уняв сильно бьющееся сердце, наконец, смогла произнести: