Анастасия Маркова - Моя цена – жизнь

– Все что знала, уже рассказала.

– Запомнила, как она выглядит?

– Да, конечно, – ответила, слегка прищурившись.

– Сможешь ее описать, чтобы я нарисовал портрет? – не унимаясь, засыпал меня вопросами инквизитор.

Я молча кивнула, и Кристоф довольно улыбнулся. Несомненно, рисунок ускорит поимку ведьмы, но это поставит под угрозу мою жизнь.

– Где происходила встреча?

– На северо-востоке империи, близ Ганворда, – произнесла, немного призадумавшись – стоило ли ему довериться?

– Точное место на карте укажешь?

– Ведьм там нет уже, вероятнее всего. Они собирались покинуть стоянку. Кстати, им помогают светлые маги. Азалия предупредила, чтобы я даже не пыталась проинформировать Элана – у них имеются в Управлении свои люди.

– Предатели, – губы Кристофа сжались в тонкую линию, а брови сошлись на переносице. Он был зол. – Ничего, мы доберемся до них.

– Как Тирра? – задала волнующий меня вопрос после затянувшейся паузы.

– Сейчас намного лучше. Первое время безутешно рыдала.

– Можно с ней увидеться?

– Нет! – отрезал Кристоф, и я спешно потупила взгляд, чтобы он не заметил набежавших слез. – Лея, сейчас это опасно. Пусть уляжется ситуация. Вы обязательно скоро встретитесь. Обещаю, что-нибудь непременно придумаю, – проговорил Ломьер уже более мягко. – Потерпи, пожалуйста.

– Ты прав. Сейчас любая неосторожность с моей стороны может стать губительной. Мне следует думать не только о себе, но и о тебе. Прости, что так подставила.

– Все нормально. Выпутаемся, – ободряюще проговорил он и с аппетитом накинулся на остывающий завтрак.

Мой жалобно заурчавший желудок напомнил, что тоже не прочь подкрепиться, и я торопливо съела яичницу и выпила отвар из трав, немного напоминавший мой.

Едва мы покончили с едой, Кристоф заторопился спрятать меня подальше от чужих глаз. Пусть совсем крохотное, но окошко в погребе имелось. И это весьма радовало. Не знаю, удалось ли Ломьеру поспать прошлой ночью, но «укромный уголок» представлял собой тюфяк, набитый соломой и натертый воском. Не забыл инквизитор и о подушке с одеялом на тот случай, если я захочу поспать. На табуретке стоял приготовленный кувшин с питьем и кусок черничного пирога. А все вышло не так плохо, как казалось сперва.

Топот подкованных мужских сапог не унимался до вечера. Едва все затихло, как услышала голос подруги, похоже, так и не оставившей намерений добиться внимания Кристофа. Хотелось выскочить или закричать, сообщить ей, что со мной все в порядке, но я зажала рукой рот и тихонько сидела на своем матрасе. Инквизитор, словно невзначай, обмолвился Тирре, что уезжает этим вечером по делам империи и вернется не раньше понедельника. Спровадив девушку, Ломьер отодвинул тяжелый комод, скрывавший вход в погреб и позвал меня из укрытия.

Все выходные мы усердно работали над портретом. Несомненно, он торопился показать его Элану и покончить с Азалией. Я проявила инициативу и взяла приготовление еды на себя, чему Кристоф очень обрадовался. Готовка была ему в тягость.

В ночь с воскресенья на понедельник, получив одобрение Кристофа, я пополнила силы на близлежащем озере. По пути к нему сделала несколько кругов над домом Тирры, надеясь, что в скором будущем мы свидимся.

* * *

Шли дни, а о Лее ничего не было слышно. Допрос инквизиторов подтвердил худшие мои опасения – один из них оказался связанным с молодой ведьмой, исчезнувшей к моменту нашего появления из селения, находившегося неподалеку от столицы. Сколько их еще выявится?

В понедельник утром я совершил очередную вылазку в густой лес, но в хижине ничего не изменилось – как и предполагал, ведьма не возвращалась. Тревога за нее не покидала меня ни на минуту. Воспользовавшись своим даром, призвал Колгомери и почти мгновенно почувствовал, как в голове возникла легкая боль. Закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. «Жива! И это самое главное».

То, что раньше давалось с такой легкостью, сейчас быстро выматывало. Возможно, сказывался недостаток сна из-за тревожных кошмаров, возможно, действовало проклятие, но мне все чаще требовалась подпитка.

Раздался предупредительный стук, и в кабинет вошел Ломьер. Я не видел его с той ночи, когда совершил необдуманный поступок под влиянием слепой ярости.

– Господин Лонгинистер, позвольте перед докладом поделиться поступившими анонимными сведениями о возможной зачинщице смуты?

Я почувствовал, как мои брови поползли вверх от удивления и едва не скрылись за линией роста волос.

– Конечно.

Ломьер заметно приободрился, и на мгновение его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

– Ведьма называет себя Азалией. Но имя, скорее всего, вымышленное.

– Что еще? – нетерпеливо полюбопытствовал у Ломьера.

– Она – маг земли. Возраст – 22–24. Цвет волос – рыжий, худощавого телосложения, невысокого роста. Уровень магии – восьмой или девятый, – отрапортовал он хорошо поставленным голосом. – Для наглядности сделал грифельный набросок по описанию.

Инквизитор расстегнул наплечную сумку и достал оттуда пожелтевший лист бумаги. Спешно выхватив его из рук Ломьера, я низко нагнулся, чтобы с особой тщательностью рассмотреть портрет. Он был нарисован не хуже, чем Леи. Вглядевшись в рисунок, изо всех сил пытался вспомнить – кто она? Несомненно, я видел эту ведьму, и не раз. Но ее имя не отпечаталось в моей памяти. Следовало передать набросок Авалону, чтобы он организовал поиски ведьмы.

Ломьер докладывал обстановку в подвластном ему селении, но слушал я его рассеянно и в какой-то момент вовсе перебил, решив проверить свои предчувствия:

– Ты ведь виделся с Колгомери, не так ли? Это ведь она тебе предоставила информацию.

– Господин Лонгинистер… – молодой инквизитор замялся под моим цепким взглядом.

– Не ищи отговорок или оправданий. Я просто хочу с ней встретиться. Можешь устроить нам встречу? – в кабинете повисло гнетущее молчание, которое сам и нарушил: – Обещаю – не причиню ей вреда.

Ломьер около минуты обдумывал мои слова, но потом утвердительно кивнул. У меня отлегло на душе, и с губ сорвался облегченный выдох.

– Где и когда?

– Завтра в семь в моем доме вас устроит, господин Лонгинистер?

– Она у тебя живет? – ответил я вопросом на вопрос, слегка подавшись вперед.

– Ведьмы пытались склонить ее на свою сторону, но Лея не поддалась. Теперь прячется от них.

– И от меня тоже… – задумчиво проговорил вслух. – Только не говори ей, что я приду, иначе сбежит, – Ломьер снова кивнул. – Продолжай!

Хоть и пытался придать себе заинтересованный вид, не смог. Мои мысли снова были заняты Леей Колгомери и предстоящей встречей.

* * *

Кристоф вернулся из Управления во второй половине дня неестественно молчаливым. Не то, чтобы инквизитор обычно много болтал, но тем вечером частенько задумчиво смотрел на меня. Приходилось дважды задавать вопросы, которые он пропускал мимо ушей.