Ольга Валентеева - «Золотая утка». В погоне за сенсацией

— Вы сказали — жених? — уточнил Гилберт, убедившись, что Бурт не собирается на нас нападать.

— Именно. Разрешите присесть? — И, не дожидаясь ответа, рухнул на стул, стараясь отдышаться. — Ох, и задали вы мне трепку, барышня!

Это я-то? Покраснела и отвела взгляд. А нечего в окно к честным девушкам залезать!

— У тебя, оказывается, много скрытых талантов, Ненси, — Гил усмехнулся. — Но о них мы поговорим позднее. Лучше расскажите, лиан Бурт, что вас привело даже не в редакцию, а к нам домой? И почему подобным способом?

— Вокруг двери бродит какой-то тип, — Бурт нервно пожал плечами. — И днем бродил, и сейчас продолжает. А мне сорока на хвосте принесла, что вы занимаетесь убийством Виты. Вот я и пришел. Думал, на первом этаже — какие-нибудь подсобные помещения. Так что прошу простить, барышня, не собирался смущать ваш покой.

Первый страх исчез, и проснулось любопытство. Что ж, цель сама пришла к нам в руки! И готова поговорить по душам.

— Рассказывайте, — потребовал Гил. — Почему вы представились ее женихом? Насколько мне известно, между вами не было серьезных отношений.

— Как это не было? — Ник округлил глаза. — Конечно, мы не кричали о них на всех углах, но Вита и я собирались пожениться. Уже и церемонию заказали, да не успели.

— Тогда почему ваша невеста встречалась с другим мужчиной? — вмешалась я.

— А вот это уже другая история, — со вздохом ответил Бурт. — Видите ли, в театре не знали о наших отношениях, потому что юные актрисы не должны быть отягощены узами брака. Наоборот, каждый должен мечтать о них и грезить, что однажды удостоится внимания. Но за Винитой неожиданно начал ухаживать светлейший Конрад. Не подумайте ничего дурного! Он дарил ей подарки, пару раз приглашал тайком на ужин, присылал цветы. Я злился, конечно, но Винита любила только меня. А отказать Конраду не могла, иначе он мог перечеркнуть всю ее карьеру. В тот вечер, когда ее убили, она собиралась сказать Конраду, что больше встречать они не смогут, и уйти из театра, потому что кто-то начал присылать ей записки с угрозами.

— Значит, это были не вы? — уточнил Гил.

— А зачем мне Витке писать угрозы? — Бурт округлил глаза. — Если до свадьбы месяц оставался?

— Скажите, а какие отношения связывали вашу невесту и сына директора театра Врайна? — спросила я.

— Какие отношения? Да никаких! Он тоже за Винитой ухлестывал, проходу ей не давал. Я ему даже раз нос разбил, чтобы не приставал к чужим девушкам. Он вроде бы перестал, Витка не жаловалась. Говорю вам, это Конрад ее убил! Видимо, оскорбился отказом.

— Нет, это вряд ли. — Гилберт покачал головой.

— Не будьте слепыми! Конрад уже приставил к вам свой орден. Сделаете шаг в сторону — и полетят головы. Я бы к вам не пришел, честное слово, да только жалко Витку-то! За что с ней так? Что отказалась подстилкой для принца быть?

— И чего вы от нас хотите?

— Правды! Пусть люди знают. Да, принца никто к ответу не привлечет, но у вас же газета! Независимая. Можно написать, и…

— Расследование еще не завершено, — перебила я. — Поэтому преждевременно называть кого-то виноватым. Лучше расскажите, у вашей невесты были враги?

— Да какие враги, барышня? — Бурт потер массивный подбородок. — Вита и мухи бы не обидела! Только записки вот эти…

— А семья? Какие отношения у Виниты были с родственниками?

— Плохие, — честно ответил Бурт. — Но не настолько, чтобы ее убивать. Хотите — с братом ее поговорите, для успокоения совести. Или с сестрицей, только та — редкая выскочка, может не захотеть беседовать. При дворе крутится как-никак.

— Мы сделаем все, чтобы докопаться до правды, — пообещал Гил. — Но вы сами не глупите больше! Мы ведь могли бы вызвать сыщиков, и вас бы посадили за решетку.

— Ой, какая уже разница? — отмахнулся Бурт. — Без Витки все потеряло смысл. Она хорошая была. Мы детишек хотели. А что теперь? Простите, если что не так. Пойду я.

И Бурт поплелся обратно к окну.

— Подождите! — окликнула его уже у рамы. — А вы знали Дину, еще одну актрису из театра?

— Динку-то? Знал. Они с Виткой не сильно дружили, но общались иногда. А что?

— У них могли быть общие враги?

— Откуда? Они и не пересекались почти.

— Простите. Тогда до встречи. И… мне очень жаль вашу невесту.

Бурт угрюмо качнул головой и исчез за окном, выбираясь из комнаты тем же способом, каким в нее попал. А я горестно вздохнула.

— И почему все так? — Обернулась к Гилу. — У Виниты было все. Работа, любимый мужчина, скорый брак. И вдруг — ничего.

— Жизнь несправедлива, Ненси, — отозвался он. — Но я не верю, что это Конрад. Зачем тогда меня нанимать? Нет, тут что-то другое. Утром соберемся в «Утке» и постараемся что-нибудь придумать. А ты закрывай окно и ложись спать. И на будущее — ты же сильная магичка, судя по тому, как поразила Бурта. Не пренебрегай охранной магией.

Гил сделал шаг ко мне, мягко поцеловал в лоб и пошел прочь. А мне очень хотелось, чтобы он остался, потому что было страшно и грустно, а ночь за окном казалась еще непрогляднее. Но я промолчала. Закрыла пострадавшее окно, наложила на него защитную магию и легла в постель. Гил прав, надо отдохнуть, а утром решим, что делать дальше.

И в кои-то веки Гил утром не стал меня будить. Я подскочила, взглянула на часы — и забегала по комнате, торопливо собираясь. Заходя на второй круг, вдруг вспомнила, что сегодня выходной — и рухнула на стул. Дожилась! Вот что делает с людьми работа — забудешь, где ты, кто ты и как тебя зовут.

Значит, можно не торопиться. Степенно прошла в ванную, вымыла голову, понежилась под струями воды — и в клубах пара вышла на кухню. Гила не было. Куда он успел убежать? Пожала плечами. Он не обязан мне отчитываться, хотя и мог бы предупредить. Выпила чашечку чая, сделала себе бутерброд. Надо бы сходить на рынок и пополнить наши запасы. А ведь Гил говорил, что утром соберемся в «Утке» и решим, что делать с убийствами. В «Утке»! В выходной! Это что, они там без меня совещаются?

Так быстро я давно не одевалась. Взлетела по ступенькам — и услышала голоса. Так и есть! Коллеги решили устранить меня от расследования, а сами строили планы! Не тут-то было!

Я распахнула дверь и замерла на пороге, будто грозная воительница, заставшая врагов у своих границ. Гил стоял ко мне спиной. Он обернулся:

— А, Ненси! Долго спишь.

— Мог бы и разбудить.

Послышались сдавленные смешки. Наверное, со стороны фраза и правда выглядела двусмысленно. Но мне было плевать! Хотелось рвать, метать и превратить предателя в пугало.

— Думаю, вам все понятно, — сказал Гил и пошел к двери.

— Понятно — что? — Перехватила его на пороге. — Учти, моя самодеятельность обойдется тебе дороже!

— Это угрозы? — Гил изогнул бровь.

— Просто предупреждение. Так что подумай хорошенько, прежде чем отстранить меня от задания.