fessfenson - Жёсткий Старт. Том IΙ (СИ)

***

Баронство Рагги

Пара часов спустя

Выйдя из подлеска, мне понадобилось всего пара десятков минут, чтобы добраться до аномалии - внушительной территории вокруг стен, которая была полностью лишена деревьев и даже кустов.

Как и в прошлый раз, переход от густого леса до равнины, показался мне невероятно резким и натолкнул на мысль о рукотворном происхождении этой «аномалии». Мысль была далеко не праздной, ведь сила, способная стереть практически всю растительность на столь огромной площади и не позволять вырастать ей вновь, могла бы послужить и мне... главное найти её источник.

Однако, мысль я развить не успел, ведь уже добрался до крепкой деревянной стены, с не менее крепкими воротами, двумя стражниками и парочкой башенок.

«Фух... Кажется, никто на город не нападал» - Окинул я взглядом с виду целые укрепления, и не нашёл никаких следов сражений.

Солдаты меня уже давно заметили. Оно и неудивительно, ведь в этот день торговцев или других людей, желающих попасть в баронство не наблюдалось, и по дороге я шёл один.

Спустя ещё пару десятков шагов, они схватились за свои копья и заметно напряглись, а когда я подошёл почти в плотную, сделали странные пасы руками, после чего со стороны башен послышался хруст натянутой тетивы.

Я не спешил прерывать неловкое молчание, сопровождаемое поскрипыванием доспехов и тяжёлым дыханием солдат. Мне было интересно посмотреть на них. Внешность, поведение... как-никак, они были моими подчинёнными, пусть пока об этом и не догадывались:

Деревянные копья, по краям обитые металлом и с таким-же металлически наконечником; железный шлем в форме горшка, даже на вид, выглядящий жутко неудобным и ненадёжным; кожаный потёртый доспех, с вставками из металлических пластин возле сердца; широкий пояс, плавно переходящий в обычные тканевые, довольно узкие штаны; и вновь кожаные наголенники, за которыми следуют довольно убого выглядящие сандалии, портящие всё впечатление.

Вели себя солдаты на удивление достойно. Никакой паники, видимого страха или лишних движений. С момента моего приближения, они казалось и вовсе превратились в статуи, неотрывно буравя меня взглядом... даже не моргали.

- Здравствуйте? - Слегка неуверенно поприветствовал я доблестную стражу, когда молчание перешло все разумные пределы.

- Здравствуйте.

Коротко поздоровавшись, зрелый, со слегка огрубевшим лицом мужик продолжил молча на меня пялиться. Я вновь решил не торопится, и пялился в ответ.

Грубое, словно высеченное из камня лицо и почти квадратная челюсть; розовая радужка немного раскосых глаз; пара шрамов, один на щеке, другой под чуть выше левой брови.

Образ вояки выходил внушительный, а его холодный, даже какой-то отстранённый взгляд выдавал нехилую выдержку и опыт, раз уж он мог оставаться столь спокойным даже под моим ментальным давлением.

Увы, его молодой напарник пусть и пытался соответствовать своей должности, но выдержки ему явно не хватало.

Да, он тоже молча стоял и пялился на меня, но по едва блестящей коже на шее, рефлекторно сжимающимся пальцам на копье, и даже по неестественно резким морганиям становилось понятно - он совершенно не уверен в своих силах и боится. Сильно боится.

- Может, пропустите?

- Может и пропустим. - Вторил страж, задумчиво глядя на меня и что-то прикидывая в уме, - Вы извините за эту заминку, просто в баронстве сейчас неспокойно, и мы присматриваемся ко всем... - запнулся мужик, пытаясь подобрать нужное слово, - Недавно прибывшим.

- А что случилось? Если не секрет, конечно.

- Сложно объяснить, - неожиданно заговорил молодой стражник, уже немного успокоившийся и даже переставший сжимать копьё, - На этой неделе праздник был. Гулянки, аристократы все дела... а потом, буквально в один миг, дворец барона как будто вымер! - закончил парнишка громким шёпотом.

- Вымер? Убили всех гостей? - Не на шутку взволновался я, ведь таких приказов своей группе не отдавал.

- Нет-же, не в том смысле вымер, - скривился парень, явно недовольный моей несообразительностью, - Празднование обычно длится не меньше недели, и за это время много чего происходит. - Вновь лицо собеседника скривилось в гримасе отвращение, а его глаза подозрительно сощурились, окидывая меня осторожным взглядом. Чем бы ни было вызвана подобная реакция, парень успокоился и продолжил нормальным тоном: - Неважно. Всякое бывает, но в том-то и дело, что в этот раз всё закончилось буквально на следующий день. Гости разъехались, прислуга дворца вернулась по домам, и каждый из них, даже мой знакомый хранитель врат, был жутко напуган. Все просили не спрашивать о том, что случилось, и кто теперь управляет баронством. - сглотнув, парень жестом попросил матёрого стражника продолжить рассказ, а сам полез за висящей на поясе кожаной флягой.

- После случившегося, ворота в дворец закрылись, и туда больше никого не пускают... - Издал мужик короткий смешок, и перехватив копьё посвободней, продолжил: - Забавно, правда? По городу ходят слухи, что барон и его семья вообще убиты, а заправляет теперь всем какое-то чудовище, которое даже не человек, а словно... словно ожившая тень.

«Азазель чтоб тебя! - подавил я тяжкий вздох, мысленно грозя устроить шутнику хорошую трёпку, - Нахрена ты всех запугал?!»

- Признаться, я не вижу в этой ситуации ничего забавного. - Выразил я вполне искреннее недоумение, глядя на всё так же усмехающегося вояку.

- Хе-хе, мы не можем зайти во дворец под страхом смерти, но чудовище никто кроме слуг не видел, и в итоге, мы вот уже какой день не понимаем, чего боимся и что делать дальше! Ха-ха-ха! - Разразился хрипящим смехом стражник, но ни я, ни его сослуживец присоединяться к веселью не собирались. Получив дозу неловкости, стражник затих, немного обиделся и буркнул: - А, по-моему, забавно. Кхе, ладно. Ты сам-то что будешь делать?

- В городе хотелось-бы отдохнуть, немного по рынку побродить и с кое-кем повидаться. Особых планов нет.

- Э-х-х-х... Не чувствую я в тебе гнилья, парень. - Ошарашил меня опытный вояка. Уж во мне гнилья было предостаточно, - Долго я уже на посту стою. Годы. Всякое повидал и со многими встречался, так что людей легко читаю. Опасностью от тебя за версту несёт, аж смердит, и это может стать проблемой...

«Ага, людей ты читаешь, - несколько скептически отнёсся я к этому утверждению, - Умел бы читать - уже убегал бы»

- ... в городе сейчас очень неспокойно. Люди на взводе, и неприятности сами тебя найдут. Да и сложно нам тебя сейчас пропустить, - отпил и вояка из фляги, но куда быстрее своего сослуживца и почти не прерываясь, - Праздник кончился; на аристократа или торговца ты не похож, скорее уж на воина, а новых распоряжений нам не поступало, так что я не знаю, что с тобой делать. Кстати, не мог бы пожалуйста снять свой шлем?