Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

- Начинаю отсчёт, - раздался голос невидимого отсюда оператора. - Десять, девять...

Женя подобралась, палец завис над кнопкой старта. Тим сжал её плечо.

- ... два, один. Поехали!

Шаг - привычная тьма лимбо отступила со всех сторон, сквозь неё просвечивала реальность Мальвида - мира, куда изначально направлялись Рокер и компания. Следующий шаг непременно выведет туда, но сегодня нам в другое место. Женя притормозила, прислушиваясь к ощущениям.

Хм, интересно. Здесь действительно имеется другой путь. Едва заметная ниточка, смещеннная от главного направления всего на пару градусов.

- Тим, видишь?

- Что именно?

- Значит, не видишь. Ладно, не отпускай меня. Сейчас попробуем. Блейком?

- Здесь, следим.

Глубоко вздохнув, Женя шагнула вперёд. Тим, не отпуская её плеча - следом. Перед глазами полыхнули электрические разряды. В следующий момент они уже стояли на покрытом зеленоватой галькой пляже у свинцово-серого океана, вздыбившегося штормовыми волнами.

- Вроде не промахнулись, - Тим натянул капюшон ветровки: порывы холодного влажного ветра настроения не добавляли.

- Ну да, - Женя обернулась, - Стоп! Где все? Блейком! Вьюн! Иволга!

- Тихо, не шуми, - Тим перешёл на канал закрытой связи, - Блейком, ответь Тамерлану. Блейком, твою мать!

- Бесполезно, - вздохнула Женя, - отрезало.

Тимур вдохнул-выдохнул и высказал всё, что думает по сложившейся ситуации. Женька, не любившая крепких выражений, поморщился, но промолчала. Именно тот случай, когда литературной речи явно не достаточно.

Они ещё не знали, что пытавшихся последовать за ними остальных членов группы выкинуло назад, на Землю, только разбросало по разным секторам. И теперь каждый из троих точно так же кроет многоэтажными и пытается сообразить, как такое вышло и что ж теперь делать-то?

Высказавшись, Тимур вопросительного посмотрел на Женьку.

- Ну что, домой? Или работаем?

Девушка криво усмехнулась.

- Есть варианты? Глобус придёт в дикий восторг, услышав: ничего не сделали, потому что Блейком указаний не выдал.

- А ещё ветер и холод собачий, - поежился Тим. - Ладно, стандартные два часа выдержим. Дольше смысла нет сидеть. Вдруг, радиация, или ещё какое излучение?!

- Нет здесь никакой радиации, - фыркнула Женя. Среди прочего, в унер ещё и счётчик Гейгера встроен. - Всё, Тим, поехали. Раньше сядем - раньше напьемся!

Молодой человек насмешливо изогнул бровь.

- Тебе идёт быть начальником, малыш. Земля, воздух?

- Воздух, - выбрала она работенку почище.

Распаковав походную лабораторию, принялись за замеры. Химический анализ воды, воздуха, грунта, уровень радиации, солнечный спектр, магнитные показатели, магический потенциал - рутина, малоинтересная, но необходимая. Всё это удовольствие заняло минут сорок, после чего сделали передышку.

Тим сел спиной к воде, прикрывая устроившуюся у него на коленях девушку от ветра. Женька, положив голову ему на плечо, рассматривала не особо высокий скальный кряж, отделяющий пляж от остального мира.

- Вот интересно, что там? - протянула она задумчиво.

- Вопрос риторический, или сходим глянем?

- Сходим, любопытно же!

- Нездоровое любопытство - основнлой критерий при наборе разведчиков, - поддел Тим, хотя и сам был не лишён этого качества. - Ладно, пошли. Сам хочу посмотреть. Заодно и контрольные замеры сделаем. Взобраться на скалы не составило особой проблемы: стена изобиловала выстаупами и трещинами, словно созданными для того, чтобы удобно ставить ноги. Куда проще, чем тренировочная стенка повышенной сложности, по которой агентов гоняли как минимум раз в неделю. Через несколько минут они уже стояли наверху и ошарашено рассматривали открывшийся вид.

- Фигассе! - выдал Тим, - Сальвадору Дали и не снилось.

Да, пейзаж, расстилавшийся перед исследователями, был словно создан рукой великого абстракциониста: исчерченная разноцветными геометрическими фигурами поверхность была бы, скорее, уместна в какой-нибудь компьютерной игре, чем в реальном мире. В воздухе, не прикреплённые к какой либо видимой опоре, парили разнокалиберные кольца, шары, пирамиды. В белесых небесах зияла квадратная дыра, изливая на сумасшедший мир антисвет.

Женя обернулась - мир по ту сторону скал выглядел впоне нормально.

- Бред какой-то, - пробормотала она, - Это просто глюки!

- Синхронных глюков не бывает, - возразил Тимур.

Женя снова посмотрела на пейзаж, от которого болели глаза и начинало подташнивать.

- Думаешь, все так и есть? Или магия?

- Так и есть: магия, - хмыкнула Тим, - в общем, предлагаю делать ноги, пока есть что делать.

- Погоди.

Внимание девушки привлекло новое явление на картине. Прямо по курсу - расстояние не определить - возникло Нечто. Скопление разноцветных искр кружилось, уплотнялось, принимало форму. И вот уже перед ними предстала арка, состоявшая из чёрных и белых полос, в проёме которой виднелись звезды.

- Это что, приглашение? - предположила Женя.

- Да ну их к монахам, с их приглашениям! - возмутился Тимур. - Пошли домой! Глобус говорил - без самодеятельности.

- Ладно, - кивнула Женя, - Ты иди, я догоню.

- Чего?!

- Нет, правда. Я только проверю, что там, и назад. Тим, ну что за две минуты может случиться!?

- Да что угодно, - он жёстко ухватил её за предплечье, - Домой, красавица! До-мой!

- Не остановишь, - прошипела Женька, резко выдернула руку и припустила к арке. В тот момент она не соображала, что делает и почему. В голове набатом звучал Зов Врат, и сопротивляться она не могла.

Непонятная поверхность под ногами была скользкой, как кафельный пол, но шипованые ботинки давали достаточное сцепление, чтобы не свалиться. Вперёд! Вперёд! Чем ближе к арке, тем сильнее и настойчивее зовущий её голос.

- Женя, вернись! - крикнук Тим, она не услышала, - Твою ж...

В три прыжка он оказался рядом с ней, обхватил поперёк талии, останавливая.

- Женек, ну всё, всё. Хватит, малыш. Пойдём домой!

Девушка отбивались, как разъяренная фурия. Для неё в этот момент не существовало ни любви, ни памяти. Он был препятствием. Всего лишь досадным препятствием на пути к цели.

Тимур никак не ожидал такой силы и ярости в своей хрупкой подруге. В какой-то момент ей все же удалось вырваться, и девушка снова рванула к заветным вратам. Далеко не убежала: Тим успел поставить подножку. Всем весом навалился сверху, прижал к земле. Женька хрипела и вырвалась, пыталась оттолкнуть от себя нападавшего, но в таком положении это было совсем непросто.

Вдруг её пальцы наткнулись на рукоять ножа - обычный охотничий нож, который Тим всегда брал с собой во внеземелье, и ни для чего, серьёзнее разделки мяса, не использовал. Девушка вытащила оружие из ножен и тут же ткнула им нападавшего. Нож легко вспорол тонкую ткань куртки, вошёл во что-то мягкое.