Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

Прикрывающий вход полог из тяжелой ткани отлетел в сторону, в повозку ворвался Гекка.

От неожиданности Кромбуш сунул волшебный артефакт себе под зад. Увы, защитных штанов у него не оказалось.

Полыхнуло элекрически-зеленым, караванщик выгнулся, завопил тонко... и осыпался кучкой пепла. Сверху упало кольцо с рубином да связка оберегов.

- Вот это фейерверк! - восхищенно прокомментировал Тимур.

Морши обреченно вздохнул: послали боги Избранного!

Пока другие переглядывались, Цой быстро переступил через то, что некогда было Кромбушем, и забрал карту. На всякий случай, сунул Локари в разные карманы - чтоб чего не вышло. Вернул на законное место унер, который обнаружился на том же столе, кое-как запихнул свои вещи назад в мешок и повернулся к остальным, всё так же молчаливо наблюдавшим за происходящим.

Гекка ухмылялся в усы, Морши хмурился, Керра с Шьедом непонимающе переглядывались.

- Слишком быстро умер, - проронил Гекка, - повезло, значит. Уходим.

- А? - Шьед указал на кучку пепла.

- Завтра. Всё завтра.

Через полчаса, позаботившись, чтоб телохранители Кромбуша не подняли тревогу (Тимур предпочел не спрашивать, что с ними сталось), Гекка собрал всю компанию в своей повозке.

- Полностью скрыть случившееся не получится, - заговорил он, переводя взгляд с Тимура на Морши, потом на Керру, - Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал. Да и отсутствие Кромбуша заметят сразу.

- Собаке собачья смерть, - презрительно сплюнул Керра.

- Так и есть, - согласился Морши, - проблема в том, что мы не можем рассказать правду. Никому. Вообще. Я бы предпочел, чтобы и ты, - кивок в сторону Керры, - ни о чём не узнал. Но сделанного не воротишь.

- Я нем, как хранитель тайн, - заверил тот.

- Я смогу успокоить людей и довести караван до места, - снова заговорил Гекка, - это моя первая и главная ответственность. Но я не могу гарантировать безопасность Говорящего, если он останется здесь.

- Это как? - возмутился Морши, - ты его прогоняешь, что ли?!

Старый воин тяжело вздохнул.

- В караване достаточно людей Кромбуша. Возможно, кто-то из них в курсе того, что произошло у озера. Увидев Тимура, они вполне могут сложить два и два, и попытаются отомстить. Я не смогу караулить его день и ночь до самой обители.

- Понятно, - Тим поднялся с места, - дорогу покажете?

В душе образовалась пустота, и невидимая, но вполне осязаемая стена отгородила его от бывших товарищей. Один. Опять один...

- А-ну, сядь на место! - рявкнул Морши. - Собрался, герой... Кто ж тебя, дурака, одного отпустит?! С тобой пойду. Шьед, ты как?

- Ну так, понятное дело... - пробубнил тот. - Мне батя не простит, если товарища брошу.

- Я с вами, - подал голос Керра.

- Иди, - махнул рукой Гекка, - самый опасный участок позади. Справимся. И мне спокойнее, если ты с ними будешь.

Придя в чувство, Женя обнаружила себя перед большим зеркалом в комнате. Опершись левой рукой о столик для косметики, она пристально всматривалась в своё отражение, правой рукой ощупывая лоб, щёки, волосы. Покрутила головой, погримасничала, неодобрительно поцокала языком. Вытянула палец с кольцом перед глазами и, откинув голову назад, зашлась торжествующим смехом.

Женька задохнулась от ужаса. Её тело жило самостоятельной жизнью, совершенно не соотносясь с желаниями и устремлениями владелицы. Из попыток хоть как-то повлиять на происходящее ничего не вышло. По собственному желанию она не могла даже моргнуть. Хотя чувствовала и понимала все, что происходит.

Может, это - сон? Кошмарный сон, который рано или поздно закончится? А пока только и оставалось, что быть сторонним наблюдателем.

"Тело" резко оборвало смех, огладило платье на бёдрах.

- Хирасс тхам! Какая безвкусица! - выдало оно и направилось к двери.

Перед ней тут же материализовалась Хаммэ попытавшись преградить дорогу.

- Прочь! - рявкнул "тело", - развоплощу!

Голем ретировалась, фурия в женском теле вырвалась в коридор. Навстречу со скоростью спринтеров несся Эльферо.

- Евгения! Что...

Женщина выставила вперёд руку с кольцом, маг резко остановился.

- Это... - он запнулся.

- Это я, мой драгоценный. Всего-лишь я, - с хрипотцой произнесла дама.

- Тиана! - он упал на колени, принялся покрывать поцелуями её руки. - Ты вернулась! Вернулась! Всё получилось.

Сознание Женьки в панике металось внутри черепной коробки в поисках выхода, но всё бесполезно. Её тело теперь принадлежит Тиане, и возвращать его законной владелице та не собирается. Наверное, было бы лучше сойти с ума, или вовсе исчезнуть, чем остаться бессловесной тенью в собственном теле. Но случилось, как случилось. Неужели все? Неужели?

- Встань, Релин, - сказала Тиана, отбирая руку у ошалевшего мужчины, - Дай мне посмотреть на тебя.

Тот послушно поднялся с коленей, женщина легко провела пальцами по его лицу.

- Ты постарел, Релин, - вздохнула она.

- Прошло тридцать семь лет, любовь моя. Время беспощадно.

- Но источник...

Он обречённо махнул рукой.

- К нему допускаются лишь избранные. С некоторых пор я не вхожу в их число.

Тиана покачала головой и погладила его по щеке.

- Все исправим, Релин. Всё вернётся. Идём, ты должен мне все рассказать!

Эльферо склонился к её лицу, собираясь поцеловать, но палец девушки прижался к его губам.

- Не сейчас. Она всё ещё там.

Колдун выглядел растерянным.

- Но, прекрасная моя... она – всего лишь тень, и помешать не сможет.

- Она всё видит! - Тиана передернула плечами. - Знаешь, это жутко нервирует. Ты не мог бы её убрать?

Эльферо развёл руками.

- Прости, моё счастье. Для завершения ритуала нужен Источник. Без него ничего не выйдет.

- Значит, подождем, - подытожил она жёстко. - До тех пор, пока я не перестану быть заложницей вот этого украшения, - Тиана покрутила кольцо на пальце.

Тиана долго стояла перед собственным портретом в натуральную величину, с тоской всматривалась в навсегда утраченное лицо. Женя ощущала ее грусть и где-то даже понимала чувства особы, без спросу поселившейся в ее теле.

"Впрочем, сама дура. Не фиг тянуть в руки всё, что блестит", - жёстко отметила Женя.

А женщина на портрете действительно была очень похожа на неё. За исключением нескольких моментов. Во-первых, дама на портрете обладала внушительным бюстом (в отличие от Женьки, которой о лаврах Памелы Андерсон и мечтать не приходилось), во-вторых, волосы у неё чёрные и вьющиеся, а глаза - глубоко синие. В общем, встретится такая в жизни, комплекс неполноценности Женьке был бы обеспечен. Все же она сама так и осталась девчонкой-сорванцом, а тут такая... королева.

- Как я понимаю, о собственном теле мне можно и не мечтать, - вздохнула Тиана и отошла от портрета.

Они находились в маленькой уютной гостиной, освещенной лишь отсветами пламени из камина да парой свечей.