Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

- И правильно. Я только яичницу жарить умею, и то не на костре.

Стоянка у Гаменского озера обещала быть самой длительной за всю дорогу. Перевал миновали чуть за полдень, и Кромбуш распорядился ставить лагерь. Как пояснил товарищам Керра, дальше идёт очень сложный участок, куда на ночь глядя лучше не соваться.

Само озеро впечатляло. Огромный, покрытый бурными волнами водоем со всех сторон окружали острые скалы. Лишь дальней стороне озера в горах виднелся просвет. Там вода падала вниз, давая начало той самой реке, вдоль которой до этого шёл караван.

Какое-то время Тимур стоял на берегу, пытаясь понять, есть ли там, на дне, локари, но так ни к чему и не пришёл. Пусть Гекка и утверждал, что говорящие могли чувствовать карту, Цою это никак не давалось. Впрочем, даже если бы она там и была, вряд ли бы он полез в воду.

Рамасс, предупрежденный Геккой, радостно вручил новым подчиненным по топору и отправил на заготовку дров. Потом пришёл черед воды - куда ж без неё! Затем Шьеду, как более надежному, выпало чистить и резать овощи, а Тимур занялся костром. Отдохнуть удалось непосредственно во время ужина, после которого ещё предстояло перемыть посуду.

Тут Шьеду нечаянно повезло - пришло время его дежурства. Так что Тимур, которому заступать в дозор предстояло аж после полуночи, отправился к озеру в одиночестве.

Отмывать жирный казан в холодной воде и без всяких моющих средств - то ещё удовольствие. Песок с травой, конечно, помогает, но куда ему до старого доброго "Fairy"! Увы, волшебная карта могла помочь лишь с оружием, так что пришлось мучиться вручную.

Солнце медленно пряталось между горными пиками, над озером собирался туман. Кожаная жилетка, даже надетая поверх рубашки, тепла не давала. Руки ломило от ледяной воды, саднила стертая от неблагодарной работы кожа. Зубы начали постукивать. Домывая проклятый казан Тимур мечтал лишь о том, чтоб побыстрее добраться до костра и согреться.

Шаги по камню. Тимур поднял голову - со стороны лагеря приближались четверо. Впереди - Кромбуш собственной персоной, следом за ним черными тенями - троица личных телохранителей.

Тимур поднялся на ноги, сжал-разжал кулаки - окоченевшие пальцы слушались плохо.

Кромбуш остановился, не дойдя до землянина трёх шагов. Его телохранители тут же окружили парня - стали не так, чтоб совсем вплотную, но и места для маневра почти не оставили.

Цой бросил взгляд в сторону лагеря - далеко. Да и дозорных с этой стороны не выставляли: с озера нападения никто не ждал. Хреново... Шаг назад - дальше отступать некуда, обрыв. Кромбуш что, на самом деле решил, что Тимур на него покушался?! Да ладно, не совсем же идиот.

- Ожерелье, - коротко бросил караванщик.

- Что? - не понял Тимур.

- Ожерелье морского владыки, - повторил Кромбуш. - Я знаю, оно у тебя.

- Бред! - возмутился Тим, - зачем бы оно мне понадобилось?!

Кромбуш скептически приподнял бровь и поскреб бороду.

- Ещё утром я не был уверен, но после сегодняшнего нападения.

Цой криво усмехнулся.

- Это было не нападение. Так, разминка... Камень полетел не туда.

- Гекка утверждает то же самое. Но, в отличие от него, у меня нет причин тебе верить.

- Тем не менее, никакого ожерелья у меня нет и не было.

Тимур нервно осмотрелся - никого. Рука скользнула в карман с картой. Рогатка по странному стечению обстоятельств (или благодаря собственному разгильдяйству) осталась у Шьеда - тот хотел немного потренироваться по свободе.

Первый удар пришелся по локтю, следующий - под дых. Тимур успел ударить ближайшего головой в переносицу, но двое других тут же навалились, скрутили... Ещё пара ударов тяжелым сапогом в живот, и всё что осталось - лишь жадно хватать ртом воздух и стараться не стонать.

- Обыскать! - коротко приказал Кромбуш.

Грубые лапы скользнули под рубаху, по карманам, сняли с запястья унер...

- Что это у него? - кто-то попытался разжать пальцы, отбирая карту.

Отчаянные вой прорезал тишину сумерек, тяжелая туша свалилась рядом с Цоем - лишнее подтверждение, что локари дается только избранным.

Тимур с трудом провернул голову: в поле зрения попала обугленная сморщенная рука незадачливого грабителя и упавшая на камень карта, искрившая зеленым и малиновым.

- Локари оружия! - выдохнул Кромбуш, наклонившись.

Его рука замерла над картой, но хитрый караванщик даже не попытался прикоснуться к смертоносному артефакту.

- Чего застыли?! - рявкнул он, отходя на шаг. - В воду обоих!

- Но Самед...

- Его не поднимешь. Быстро! Шевелись! Да на дрянь эту не наступите, если не хотите с ним за компанию!

Тимур попытался подняться, но резкий удар по затылку снова свалил его на землю. Почему-то сознание и не собиралось отключаться, и Цой в полной мере испытал весь ужас приговоренного, когда двое выживших подельников Кромбуша сначала грубо поставили его на ноги, а потом столкнули в бурные воды озера.

Кромбуш наблюдал, как под водой скрылся сначала наглый воришка (то, что при этом парне обнаружился ещё и локари, только убедило хитрого караванщика в его виновности), а потом и тело верного Самеда. Не то, чтоб Кромбушу было жаль бедолагу, но теперь придется нанимать нового, а это лишние расходы и никому не нужный риск. Хотя, конечно, всё это - недостойные внимания мелочи, по сравнению с волшебной картой.

Караванщик отправил телохранителей вперед, а сам вынул из небольшой кожаной сумки, которую всегда держал при себе, плоский серебряный футляр. Внутри обнаружилась пара перчаток из тонкой белой кожи и такой же мешочек. Когда-то он прихватил этот набор из Храма плодородия, что в Серой пустыне. Вот и пригодился.

Сейчас Кромбуш натянул на руки обтягивающие перчатки и, присев на корточки, бережно поднял с земли локари. Карта полыхнули молниями, но перчатки защищали надёжно. С максимальной предосторожностью караванщик поместил артефакт в мешочек, а тот - в футляр, сложил туда же перчатки, убрал всё в сумку, и только после этого поднялся и не торопясь пошёл к лагерю.

Пока Гекка с Морши крепко спят (Кромбуш собственноручно подсыпал снотворное им в вино), а охранники стерегут периметр, нужно проверить вещи воришки. Караванщик был свято уверен, что Ожерелье морского владыки обнаружится где-нибудь в мешке со сменной одеждой.

Чего Кромбуш не учел, так это того факта, что сброшенный в воду человек отлично плавает. Впрочем, действительно крайне редкое умение для Ильхамена. Иначе непременно приказал бы связать приговоренного.

Перед тем, как погрузиться под воду, Тимур успел глубоко вдохнуть. Настолько, насколько позволяли скрученные в узел кишки. Тем не менее, этого хватило, чтобы какое-то время продержаться в ледяной воде, не высовываясь на поверхность.