Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

Женя прикрыла глаза - все остальное тело словно окаменело.

- Сейчас я вас освобожу - продолжал колдун, - попрошу без глупостей.

В следующий момент она почувствовала свободу, но продолжала стоять, глядя в одну точку.

- Страх - одна из сильнейших эмоций, - поведал он, - Определить, чего человек боится, и он в твоей власти. Запомните на будущее.

Девушка промолчала.

- Вы хотите закончить завтрак? - совершенно другим тоном поинтересовался Эльферо.

От одной мысли о еде замутило, и Женя отрицательно замотала головой.

- Что ж, отлично! Присаживайтесь, Евгения. Нам многое нужно обсудить.

Прямо посреди колдовского круга возникли два кресла, и маг тут же занял одно из них. Женя присела на краешек второго. Глядя на сидящего напротив мужчину, она испытывала страх и ненависть, но старательно удерживала на лице маску безразличия.

"Притворяться, притворяться, пока хватает сил. Чтобы расслабился. Чтобы..." Женя знала: надо добыть мячик. Тогда этот тип не сможет причинить вред Тимуру. А пока... ждать.

- Итак, Евгения, - колдун удобно откинулся в кресле и закинул ногу за ногу, - Я обещал ответить на ваши вопросы. Задавайте!

Женя помассировала виски, скрестили руки на груди.

- Хорошо, старг. Я готова к разговору, - объявила она. - Что это за место? О какой такой истинной крови вы говорили, и каким способом определили её наличие во мне? И, наконец, зачем я вам?

- Вот как, конкретно и по делу, - усмехнулся маг. - Хорошо, отвечаю. Мой дом находится в Тийше - одном из миров-отзвуков Гардкхаста. Достаточно близко, но не настолько, чтобы привлекать излишнее внимание Магического комитета. Что такое Гардкхаст, объяснять надо?

- Обиталище магов-кроссеров?

- Просто мир, живущий по своим магическим законам. А маги-крсосеры, как вы их называете - носители истинной крови, потомки того самого Родителя Вселенной, унаследовавшие некоторые его способности. Вы следите за моей мыслью?

- Конечно.

- Тогда идём дальше. Я не могу на глаз определить наличие или отсутствие у человека истинной крови, но в вашем случае ошибки быть не могло. На плато Пляшущих образов не попадают случайно, туда приводит Судьба. А уж она-то знает, кому рассылать приглашения. И если Эстарра открывает Врата, то только перед ближайшими родственниками. Так что я был уверен, что встречу кого-то из своих. Ваше знание ахри - лишее тому подтверждение.

- Ахри?

- Наш язык. Точнее, врождённая способности понимать любой из существующих языков.

"То-то я так с французским в школе намучалась",- подумала Женя.

- Я не поняла языка, на котором вы произнесли заклинание, - сказала вслух.

- Вы просто не знакомы с терминологией. - отмахнулся Эльферо, - получите начальное магическое образование - поймете.

- Ага, конечно, - фыркнула Женя. - Ладно. Самый главный вопрос. Что вам - лично вам - от меня нужно?

- В бескорыстную помощь не верите? - маг скептически приподнял бровь.

- После всего что было? Не смешите!

Эльферо опустил глаза, задумчиво потери переносицу.

- Это сложный вопрос. Скажем так, у меня есть свой интерес в этом деле. Вы очень похожи на одну даму. И сначала я даже подумал... но вы выглядите младше, чем могла бы быть ее дочь.

- К тому же, я отлично знаю свою мать, - сухо заметила Женя.

- Но не отца? - оживился Эльферо.

- Не имела чести. Подозреваю, сей достойный муж понятия не имеет о моём существовании.

- Вы его не любите, - отметил маг.

- Нет.

- И никогда не возникало желания познакомиться?

Женя глубоко вздохнула, задумалась.

- Вы знаете, кто он? - спросила резко.

- Есть только две кандидатуры, учитывая фамильное сходство. Старший, Вейл, правда, давно мёртв. А вот его сын в добром здравии и вполне мог бы... Впрочем, если пожертвуете каплю своей крови, скажу точно.

- Даже не знаю, нужно ли мне это, - с сомнением приговорила Женя.

- Нужно! - припечатал Эльферо, - Вы ещё молоды, и не понимаете, насколько важны родственные связи. К тому же, это семейство крайне влиятельно, так что знакомство пойдёт только на пользу.

- Вам? - с ехидицей уточнила Женя.

- В первую очередь вам! Ну и меня, как обнаружившего пропавшую родственницу, не обидят, - он цинично усмехнулся, - Вашу руку, пожалуйста!

Длинная серебряная игла уколола палец, ярко алая капля упала в поставленный сосуд. Эльферо бережно раскрыл медальон, который носил на груди, и добавил в сосуд пару волос из смоляного локона, хранившегося там.

- Это волосы Тианы, - пояснил маг, - она состояла в родстве с обоими претендентами, а значит, ошибка исключена.

Как завороженная, Женька наблюдала за манипуляциями колдуна, который доливал в склянку ярко-зеленую жидкость, сыпал белесый порошок, встряхивал, помешивал и безостановочно бубнил себе под нос.

- Вейл сверху, Эрик - снизу, Тиана - посередине! - объявил Эльферо, - откройся, тайна!

Нижняя треть жидкости окрасилась багрянцем, в то время как остальная часть сделалась абсолютно прозрачной.

- Как и предполагалось, вы - дочь Эрика Ка'Транга, двоюродного брата правителя Гардкхаста и главного претендента на должность Верховного мага комитета. В отдалённом будущем. Нынешний глава магической канцелярии бодр и полон энергии, и в ближайшие пару столетий на пенсию не собирается.

В голосе Эльферо слышалось неприкрытое злорадство, объяснить которые Женька могла только личной неприязнью колдуна к её отцу.

"Предполагаемому отцу", - тут же поправила себя Женя, куда более склонная доверять тестам ДНК, чем шаманским обрядам неизвестного происхождения.

Эльферо ещё какое-то время говорил о её отце, но как-то сухо и без энтузиазма. Жене казалось, он враз утратил интерес к теме, и теперь думал о чем-то другом. В конце концов, сославшись на неотложные дела, маг ушел, оставив свою гостью-пленницу заботам Хаммэ. Немой голем не слишком располагала к общению, и Женя поплелась в свою комнату.

Послонявшись из угла в угол, она растянулась на кровати. Хаммэ неподвижно застыла в углу. Поначалу это нервировало, но потом девушка просто о ней забыла. Мрачная, неприятная, не умеющая говорить старуха, оказалась наименьшей из проблем.

В свои двадцать три Женя была уверена, что безвыходных ситуаций не бывает. Нужно просто очень хорошо подумать, и решение непременно найдётся.

Но сейчас... Пленница! В насквозь магическом мире! В руках ненормального колдуна! И ещё непонятно, что же такого он от неё хочет. И нет ни малейшей возможности вырваться, сбежать, ведь на кону - жизнь Тимура. А значит, придется смириться. Смириться и терпеть, как бы тяжело ни было.

Потянулись одинаковые, бесконечные дни. Эльферо Женя видела только за завтраком, неизменно проходившим всё в той же столовой. Колдун взял себе за привычку каждое утро показывать пленнице зелено-оранжевый мячик, потом прятать в карман камзола, который вешал на спинку стула.