Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

Очень демонстративный жест, от которого в груди у девушки поднималась чёрная ярость. Лишнее доказательство беспомощности, подчинённого положения, с которым болезненно-независимая землянка никак не могла смириться.

Безделье и неизвестность убивали. Эльферо ничего не рассказывал, ничего не требовал. Женя чувствовала себя комнатной собачкой, которую купили для развлечения, но тут же забыли. Кормят, и ладно. Промаявшись дня три, она спросила у колдуна, зачем он её держит, и как долго всё это будет продолжаться, и получила ответ:

- Всё будет так, как сейчас, пока Эрик не ответит на моё письмо. Конечно, он мне не особо доверяет, но должен хотя бы проверить информацию.

- А потом? Что будет, когда он ответит?

- Как сторгуемся , - цинично заметил колдун.

- А если...

- А если не ответит, я придумал что-нибудь ещё. Ждите, Евгения. Или вас что-то не устраивает?

В голосе Эльферо не слышалось угрозы, и Женя рискнула пожаловаться.

- Здесь дико скучно! Я сижу целыми днями в комнате, и там даже почитать нечего!

- Хм, - колдун выглядел озадаченным, - вы можете гулять в саду. В сопровождении Хаммэ, естественно. Книги вы получите к вечеру. Это всё?

Женька кивнула.

- Тогда идите. У меня мало времени.

Книги, как и было обещано, появились к вечеру - сплошь женские романы да глянцевые журналы с родной Земли. Женя никогда не увлекалась подобным чтивом, но сейчас и этому обрадовалась. Хоть какое-то развлечение!

Прогулки с Хаммэ были ещё более тягостны, чем завтраки с Эльферо. Следуя за мрачно шествующей впереди старухой, Женя неторопливо ходила по дорожкам запущенного сада с давно не полотыми клумбами и мрачными деревьями.

С юга сад примыкал к пляжу, но туда пленницу не пускали: голем каждый раз преграждала ей дорогу и жёсткой рукой разворачивалась девушку назад, к дому. Интересно, колдун опасается , что она вплавь сбежит?

Шёл восьмой день заточения. С утра колдун выглядел раздражённым. То ли из-за долгого молчания Эрика, то ли ещё по каким причинам. Проходивший в тягостное молчании завтрак был неожиданно прерван тяжёлым звуком удара железа о железо. Эльферо отложил вилку, замер. Звук повторился. Колдун резко поднялся и выскочил из столовой.

Камзол остался висеть на спинке стула.

Женя напряглась, прислушалась. Где-то далеко раздавались громкие голоса. Похоже, Эльферо немного занят. Вездесущая Хаммэ так же не появлялась.

Женя метнулась к камзолу, быстро обшарила карманы - мячика не было! Но ведь она собственными глазами видела, как колдун положил "прыгуна" в левый карман! Но там было пусто, а вот в правом обнаружилось изящное колечко из белого металла с вставками червленого золота и россыпью розоватых камешков. Странно, кольцо определённо женское. Зачем Эльферо таскает его в кармане?

Женя прислушались. Где-то в доме уже не просто говорили на повышенных тонах, а кричали. Слов разобрать не получалось, но главное - колдун пока далеко. Девушка ещё раз поверила карманы, даже подкладку прощупала , вдруг мячик провалился в дырку? Увы, "прыгун" словно испарился!

Тихо ругаясь, Женя заняла своё место за столом. Сердце выпрыгивало. Потянулась к стакану с соком, и только сейчас заметила, что всё ещё сжимает в кулаке колечко. "Уй-й, бестолочь!" Приподнялась с места, но положить украшение на место не успела - из-за двери донеслись приближающиеся шаги. Женя упала на стул и, за неимением карманов, опустила кольцо в декольте.

Когда вернулся Эльферо, она спокойно отставила стакан с соком и поинтересовалась:

- Что-то случилось?

- Соседи, - криво усмехнулся тот, - извечные земельные тяжбы. Не берите в голову, Евгения!

До конца завтрака она сидела, как на иголках, опасаясь, что Эльферо проверит карманы. Принесло.

Через пару часов, после очередной тягостное прогулки, Женька наконец-то осталась одна.

Закрывшись в ванной, она достала колечко, присела на пуфик и задумалась. Ситуация, однако... Ну и как теперь вернуть вещь владельцу? Самой ей это кольцо на фиг не надо!

Н-да, не пойдёшь же к Эльферо. "Извините, я нечаянно! Я "прыгуна" стырить хотела, а кольцо ваше мне без надобности!"

Ну-ну. Эльферо - человек душевный, всё поймёт и оценит. Брр...

Но вернуть надо. Заметит пропажу - Тиму точно не поздоровится. Кроме Женьки кольцо взять некому. Уж Хаммэ-то оно без надобности. Пожалуй, бросить кольцо на пол в столовой, а там - куда вывезет. Не пойман - не вор, как говорят на Земле.

Женя продолжала крутить в руках колечко. Удивительно красивая вещица! Сама она надевала украшения редко, в основном, "на выход", но вот такое - лёгкое, не навязчивое, изящное носила бы с удовольствием. Примерить, что ли? Хуже уж точно не будет.

На безымянном пальце кольцо болталось, а вот на средний село как влитое и смотрелись изумительно. "Тиму бы точно понравилось", - вздохнула Женя. Парень любил дарить ей украшения, всегда нечто эдакое утонченное, эксклюзивное.

Вдруг она почувствовала, что колечко нагревается и как будто вибрирует. Прикоснулась к металлу пальцами второй руки - холодное. Странно. А палец уже жгло огнём. Она попыталась избавиться от кольца, но не тут-то было. Рука упала плетью, а от пальца к плечу ползли раскалённые нити. Женя прикусила губу, пытаясь сдержать крик боли и ужаса. Тело трясло, ноги подгибались. Мозг взорвался болью...

*******

Воды Источника отпускали неохотно. Сила, энергия, знание - всё это входило в привычку, становилось чуть ли не потребностью, своеобразным наркотиком. Но Эжиенн помнила предупреждение отца, потому строго дозировала свои контакты с изначальной магией: не больше двух часов за раз.

Вернувшись в дом, она застала в гостиной Грега. От неожиданности девушка застыла в дверях:

- Ты?

- Я, - он криво усмехнулся и поднялся из кресла. - Не ждали?

Эжиенн передернула плечами.

- Прости, - Грег подошёл, взял её за руки, - так получилось...

- Блок.

- Что?

- Ты всё ещё держишь блок! - Она выдернула руки, отошла к камину.

Грегмар поплелся следом. А чего он, собственно, ожидал?! Повиснет на шее, расплачется от счастья? Ой, не смешите!

- Блок, - повторила она.

Грег вздохнул.

- Сейчас я его не сниму. Есть вещи, которые тебе пока знать не нужно.

- Или просто боишься, что получишь по шее? - Эжиенн снова повернулась к нему лицом: недоверие, толика любопытства.

Грег невесело улыбнулся.

- Можешь дать мне по шее прямо сейчас, я этого заслуживаю. Только вопросов не задавай.

- Один вопрос. Есть будешь? - её улыбка всё ещё выглядела натянутой. - У меня после Источника всегда зверский аппетит.

Грег, отсидевший перед этим официальный завтрак с какими-то послами, есть не хотел совершенно, но отказаться не рискнул.

Через некоторое время они сидели за столом в малой гостиной. Эжиенн, время от времени поднимая глаза от своей тарелки, озадаченно наблюдала, как Грегмар лениво ковыряет вилкой в салате. Выглядел он не особо: уставший, осунувшийся, круги под глазами. Между бровей наметилась складка.