Андрей Буторин - Мать-одиночка

— Лорсет, — закончила та мою фразу. — Граф Энимор Лорсет. Но готовить будете не вы. Вы, Золя, будете готовиться. Постарайтесь сделать все, чтобы понравиться графу.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Как это зачем? — вздернула брови Малена. — Разве вы не хотите, чтобы наконец были выявлены ваши магические способности?

— Хочу, но для этого не обязательно кому-то нравиться лично.

— Еще как обязательно! — начала сердиться баронесса. — Начать с того, что граф Лорсет — мой давний друг, и я не хочу, чтобы моя атте произвела на него плохое впечатление, это бросит тень и на меня. К тому же, Энимор прибудет сегодня лишь для того, чтобы познакомиться с вами, решить, стоит ли вообще браться за это дело. Ну и наконец, дорогая моя, вы же не собираетесь всю жизнь провести на моей кухне? Вам нужно смотреть вперед, строить личные планы на будущее. Граф Лорсет холост, — приподняла она бровь, будто бы подмигнула. — Глупо упускать такой шанс.

Это показалось мне такой ересью, что я едва удержалась, чтобы не вспылить. Какой шанс?! Какие планы на будущее?! У меня один-единственный план: как можно скорее вернуться домой, к детям!

И какая интересная перемена настроений! То ее вполне устраивало, что я хозяйничаю на ее кухне и, возможно, навсегда останусь под боком, а теперь, видите ли, она этого не хочет. И что у нее с этим Энимором может быть? Странно как-то. Он граф, а она баронесса, к тому же, как выяснилось, несколько липовая. Потому что бароном был покойный муж, и что удивительно, без наследников и родни. А еще, по сравнению с леди Маленой, покойный был старше ее почти в три раза! Знавали мы таких баронесс.

Но я этого леди Малене, конечно же, не сказала. Тем более в остальном она была совершенно права: мне нужно было произвести хорошее впечатление на графа, чтобы он помог мне с выявлением магических способностей. И если потребуется для этого немножечко с ним пококетничать — разумеется, в пределах приличий, — от меня не убудет. Лишь бы он не оказался каким-нибудь ужасным страшилой — лицо может меня выдать, играю я им плохо.

Однако меня крепко обидело то обстоятельство, что с этого дня мне было запрещено работать на кухне. Леди Малена наняла очередного мужчину-повара. И когда только успела?

Граф Энимор Лорсет не был страшилой. Даже рядом не валялся. Больше скажу: он оказался брутальным красавцем ростом под метр девяносто, широкоплечим, черноволосым и зеленоглазым, и с такой манящей улыбкой, что хотелось сказать «да» еще до того, как он что-либо спросит. Но я сразу же категорически сказала себе: «Нет». Ибо нефиг! Моя цель не брутальный самец, а родные мои кровинушки, оставшиеся без мамы. К тому же я все еще любила Витеньку. И пусть кто угодно назовет меня дурой — на убогих я обижаться не приучена.

Обед, в общем-то, прошел нормально. Только я никак не могла заставить себя смотреть в глаза Лорсету — меня будто током шибало. Я даже капнула соусом на скатерть, а потом еще уронила на пол вилку. Но прислуга тут же подала мне другую, а граф и глазом не моргнул, продолжая доброжелательно улыбаться. Баронесса, правда, прожгла меня взглядом, но тут уже сделала вид, что ничего не заметила.

Говорили мы мало, то есть, леди Малена обменивалась с Лорсетом обыденными фразами, но лично ко мне граф обратился лишь раз. Даже не помню, о чем он спрашивал. Вроде бы, как мне нравится Чареон. Или рыба… Не помню, правда. Помню лишь, что я, ничуть не тушуясь, ответила: «О!» и покраснела. Во всяком случае почувствовала, как запылали щеки. Почти что испытание Огнем. Но магии при этом граф Лорсет у меня не выявил. По крайней мере, в этом не признался.

После трапезы леди Малена попросила оставить ее наедине с графом и я, сделав неуклюжий книксен, которому меня обучала Солей в моей комнате перед приемом, удалилась. Сначала я пошла к себе, но никак не могла найти места: садилась на тахту, вскакивала, пересаживалась в кресло, опять вскакивала… Будто мне шило в одно место засунули!.. Ну а что! Как тут усидишь, когда, можно сказать, решается твоя судьба? Вдруг этому красавцу-вымагу моего многозначительного «О!» показалось недостаточным? И вообще, о чем можно так долго болтать?!

Тут я услышала цокот лошадиных копыт и удаляющийся грохот каретных колес. Э-ээ! Это еще что значит? Я ему настолько не понравилась, что он со мной даже попрощаться побрезговал?..

Возмущалась я недолго. Ко мне вошла леди Малена. Без стука, плохой признак. И губы поджаты. Но в глазах подозрительные искорки. Да и губы не от злости сжимает, а вроде как сдерживает улыбку. Причем с трудом сдерживает. Это вселило в меня надежду. И не напрасно!

— Энимор… Граф Лорсет просил извиниться, — произнесла баронесса. — Он опаздывал на службу и не смог с вами проститься. Он также просил передать, что остался вами доволен и согласен поработать над вашей проблемой. Граф будет ждать вас завтра в своем поместье. Карету он пришлет.

— Он правда остался мной доволен? — сглотнула я и сама же удивилась своему вопросу. Что за ерунду я несу?

— Иначе и быть не могло, — улыбнулась наконец-то баронесса. — Вы прекрасно держали себя в руках. Правда, только себя, а не столовые приборы… Зато ваше «О!» было бесподобным. Так много смыслов в одном звуке!

И леди Малена ушла. Зато вскоре ко мне вбежала запыхавшаяся Солей. Она захлопнула дверь, испуганно огляделась, приблизилась ко мне и горячо зашептала:

— Леди Золя! Леди Золя! Я вам такое скажу!..

— Слушай, Соль, ну не «выкай» мне, а? Я же просила.

— Ай, да ладно! — отмахнулась девушка. — Я такое услышала! Вас хотят убрать из дома!

— «Тебя», — машинально поправила я.

— Я-то ему зачем? — изумленно заморгала служанка. И только теперь до меня стало доходить:

— Погоди… Ты сказала, убрать?.. Меня?.. Кому? Лору Энимору?.. Тьфу!.. Энимору Лорсету?

— Ну да. Я о чем и толкую!

— Нет, — затрясла я головой, — ты не так поняла. Он просто вызывает меня завтра к себе. На прием. Ну, то есть, на выявление способностей. Вот.

— Да ты же меня не слушаешь! — притопнула Солей. Ага, когда сердится, и на «ты» получается!

— Слушаю, Солюшка, слушаю, — улыбнулась я. — Говори.

— Они разговаривали, а я со стола убирала. Господа же, когда прислуга работает, за людей ее не признают…

— Ну уж… — попыталась возразить я, но девушка снова притопнула:

— Не признают! Это не из вредности даже, не из гадости, а просто так получается. Но это и хорошо. Потому что они тогда много интересного выбалтывают. Ты же не будешь от кресла секреты скрывать?

— Разве что от зубоврачебного, — сказала я, и, увидев, что Солька «зависла», подтолкнула ее: — Не буду, конечно. Что дальше?

— А дальше — я все и услышала. О чем говорили леди Малена и господин Лорсет. То есть, о ком.