Эдуард Шифман - Путь Эрто

Долгие годы вопрос, почему Туорго не смог вернуться, терзал Шорона Нойти. Теперь он надеялся получить ответ на него. Закончив наружный осмотр, ночной плакса залез в кабину. Он потянул рычаг, приводящий в движение рули высоты. Тот поддался, и плоскости пришли в движение. Правда, пришлось приложить большое усилие и в исходное положение рули не вернулись. Но это можно было объяснить тем, что их шарниры покрылись солью и ракушками.

Шорона Нойти перебрался в хвостовой отсек аппарата. Он внимательно проверил внутренние механизмы и обнаружил следы ремонта. Трос, приводящий в движение рули высоты на хвосте, был срощен. Ночной плакса, который в лаборатории Туорго отвечал за исправность машины, знал, что такой ремонт на аппарате никогда не проводился. Да и кому в домашних условиях могла прийти в голову мысль ремонтировать трос. В ходе испытаний были случаи, когда тяги рулей обрывались, но трос тогда заменяли на новый, более прочный.

Рассматривая место ремонта, Шорона Нойти обнаружил оплавленные края обшивки и понял, что произошло: удар молнии разрушил обшивку и повредил трос. Потеряв возможность управлять набором высоты и снижением, Туорго не смог выйти из воздушного потока, уносившего его аппарат. К тому времени, когда неисправность была устранена, «Стрекоза», видимо, была далеко в океане. Туорго с Неей держались в воздухе до тех пор, пока в баках было топливо. Им повезло: хотя аппарат не дотянул до земли, но его экипаж оказался недалеко от острова, пригодного для жизни.

Спускались сумерки. К «Стрекозе» стали стягиваться путешественники. Подошла Туола и члены Совета. Туола узнала машину. Она посмотрела на Шорона Нойти. Немой вопрос застыл в ее глазах. Ночной плакса понимал, что она чувствует, и не стал тянуть с выводами.

— Это наша машина. Все говорит о том, что Туорго и Нее удалось добраться до берега. Нам нужно обследовать остров, чтобы узнать больше.

На следующее утро шесть патрульных драконов поднялись в небо. Повязки с принимающим камнем были укреплены у них на груди. Они двинулись по спирали от берега к вершине в центре острова. Если ничего не будет найдено, патрули продолжат облет в обратном направлении, от вершины к берегу. К ним присоединилась группа диких драконов во главе с Арроджадо. Ночные плаксы расположились в штабной палатке у бирюзового зеркала, чтобы наблюдать за изображением, поступающим от принимающих камней.

Туола и Эльфензорген с отрядом опытных эльфов двинулись вдоль берега. Следопыты надеялись найти возможные места стоянок.

Эрто, Йокку и А-йА-йА решили тоже принять участие в поисках. Они уговорили зеркальных драконов помочь им. Зорго, немного поворчав, присоединился к команде. Дух соревнования неистребимо жил в нем. У друзей не было определенного плана, и это Зорго не нравилось. Он собрал маленький отряд на совещание. Хотя Эрто не терпелось отправиться на поиски, он понимал, что опыт крыса может помочь делу.

— Ну, что? Какие есть идеи? — спросил Зорго, взяв на себя роль руководителя отряда.

— Мы должны попытаться найти место стоянки, — заговорил Йокку.

— Неплохо, — похвалил лопоуха Зорго. Крыс умел работать с командой. За свою жизнь он провел немало крысиных набегов и знал, что успех предприятия определялся слаженной работой и инициативой всех участников. Он понимал, что если всем затыкать рот, то обиженные члены команды будут плохими помощниками.

— Если бы вы оказались на острове, где бы вы разбили лагерь? — продолжил крыс.

— Нужна вода для приготовления пищи, — заметил домовой. — Поблизости должен быть ручей.

— Отлично, — похвалил Зорго, хотя это было первое, что пришло ему в голову, но пусть домовой чувствует себя уверенно.

— Еще нужны сухие дрова. Во влажном лесу их мало, а на берегу полно выброшенных морем и высохших старых деревьев, — добавил Йокку. — Сухие деревья могут быть еще и в руслах пересохших рек.

— Хм. Это тоже хорошая мысль. Мы можем поискать выходы горных речек к морю. Это подходит под ваше определение. Что еще вы считаете важным?

Зеркальные драконы тоже хотели отличиться и изо всех сил ломали головы, пытаясь придумать что-то важное и полезное.

— Там должна быть кухня, — неожиданно заявил Правый.

— Э-э-э… — протянул Зорго, чтобы не сказать ничего обидного. — При чем здесь кухня?

— Ну, должны же они где-то готовить пищу, — рассудительно заметил Левый.

— В целом логично, — с легкой иронией согласился крыс, — что дальше?

Левый и Правый надолго задумались. Кроме того что пищу готовит Дельфира, им в голову ничего не пришло, и они сочли за лучшее промолчать. Но тут вдруг в разговор вступил Эрто.

— Мысль о кухне не такая нелепая. Ведь в сезон дождей должна быть крыша над головой. У Туорго с Неей не было инструментов, чтобы построить дом. Они должны были найти укрытие.

— И?! — поторопил Зорго.

— В меловых скалах должны быть пещеры! — неожиданно выкрикнул Левый.

Все уставились на него. От кого-кого, но от Левого никто не ждал разумных предложений. Но это было не просто логичное высказывание. Это было как открытие! Наступило молчание. Левый молчал, потому что сильно застеснялся. Правый злился, что не ему пришла в голову эта прекрасная мысль. Зорго был шокирован. Он считал близнецов никчемными и бестолковыми.

— Не могу своим ушам поверить, — наконец заговорил крыс. — Как ты смог додуматься до такого?! Ты же ни о чем, кроме еды, не думаешь.

— Я и думал о еде, — признался Левый. — Сначала я подумал про кухню, потом про Дельфиру, потом вспомнил, где она хранит запасы продуктов. На южных верфях продукты хранились в пещере. Там сухо, прохладно и нет мышей. Она часто посылала нас туда. Там так хорошо пахло! — Левый мечтательно закрыл глаза, вспоминая о мешках с сушеными фруктами и о прочей снеди, которую хозяйственная Дельфира хранила на складе. Правый сглотнул, но добавить ему было нечего.

— Ладно, — заговорил Зорго, — летим к меловым скалам. Внимательно осмотрим их склоны. Обращаем внимание на близость источников воды и спуски к берегу.

Эрто с Йоккуэлем сели на Правого, Зорго с домовым на Левого, и друзья отправились в путь. Пересекли остров по прямой, чтобы попасть к западным меловым обрывам кратчайшим путем. Осмотр начали от береговой линии. Пролетели вдоль западного побережья туда и обратно: сначала невысоко — на уровне верхушек деревьев, затем выше — на уровне скал. Обнаружили несколько пещер. Обследовали их. Хотя пещеры были довольно большие, никаких признаков жилья в них обнаружить не удалось: ни следов костра, ни надписей, ни предметов. Домовой также не почувствовал ничего. После этого решили обследовать ущелья, образованные горными ручьями. Поднялись вдоль каждого из ручьев до вершины, но и эти поиски ничего не дали. Наконец расположились наверху, чтобы отдохнуть и обсудить, что делать дальше.