Эдуард Шифман - Путь Эрто

— Ну что же, — согласилась Туола, — не будем терять время. Летим к вершине. Я вижу, у тебя на шее висит манок А-йА-йА. Удивительно, как ты не потерял его. Зови своего друга. Никто лучше домовых не знает, как совершаются древние обряды.

Эрто подул в манок. Хотя не прозвучало ни звука, вскоре они с Туолой увидели, как с корабля поднялся Арроджадо и направился в их сторону. Он приблизился. На его спине были друзья Эрто. Зорго воинственно размахивал иглой ежеголового дракона. Йокку и А-йА-йА сидели в обнимку и опасливо посматривали на крыса. Арроджадо с тревогой косился на воинственные пассы предводителя малого народца. Острие иглы проносилось вблизи его крыльев. И каждый раз мизинец левой лапы дракона отзывался тянущей болью.

Сели на вершине горы, рядом с кругом, где накануне горел погребальный костер. Его жар сжег плодородный слой земли до каменного основания. Ветер сдул пепел, ночной ливень омыл и остудил камень. Арроджадо внимательно осмотрел каменную поверхность, лег в центре круга и позвал Эрто к себе. Тот сел на теплую каменную плиту рядом с драконом и скоро уснул под крылом старого друга. В его зажатом кулаке светился шар.

Королева отпустила своего дракона с возничим на корабль и вернулась. Друзья Эрто сидели у каменного круга и шепотом обсуждали последние события. Туола села рядом с ними.

— Расскажи нам, что теперь будет, — попросил домовой.

Туола поведала все, что успела узнать от Эрто.

— Получается, что теперь у Норро есть свой дом, и он может переселиться туда, — обрадовался А-йА-йА. — Мы, домовые, обожаем новоселья. Можете на меня положиться. Я все устрою. — Потом вдруг с сомнением спросил: — Как ты думаешь, Туола, Норро любит свой новый дом? Важно, чтобы он любил его и хотел жить в нем.

— Думаю, что любит, — улыбнулась королева, — ведь Норро отдал ему весь свой огонь. Он спас этот дом от угасания, и теперь дом ждет своего нового хозяина. Видите, как сияет.

— Это хорошо, когда хозяин и дом любят друг друга, — ответил А-йА-йА. — Значит, новоселье будет легким.

— А как ты это сделаешь? — поинтересовался Йокку. — Что при этом почувствует Эрто?

— О, Эрто и не узнает об этом. Он проспит новоселье, — рассмеялся домовой. — Но это нестрашно. Он проснется веселым и здоровым, как после тяжелого сна, который закончился счастливым концом.

— Хорошо, — сказала королева. — Давайте начнем.

Домовой дал команду Арроджадо, и тот приподнял крыло. Под ним, лежа на спине и раскинув руки, спал маленький эльф. Домовой сел рядом с ним и поманил к себе Туолу. Та взяла ножны с иглой, подошла и села на колени, так, что голова внука оказалась перед ней. Зорго и Йокку встали поодаль. Они увидели, как кулак, в котором Эрто сжимал шар, разжался. Шар покатился и остановился между внуком и бабушкой, в небольшом углублении в центре круга.

Королева медленно достала иглу из ножен, взяла ее двумя руками и поднесла к шару. Тот изменил свечение. Подчиняясь молчаливой команде домового, Туола опустила иглу. Та легко прошла сквозь шар и вошла в каменную плиту, как горячий нож в масло. Шар вспыхнул. получив энергию земли, и она отпустила рукоятку.

Светящиеся голубые нити протянулись от иглы к голове Эрто. Шар на мгновение потускнел и снова вспыхнул голубым огнем, вбирая нити в себя. Эрто чему-то улыбнулся во сне, и Туола поняла, что он освободился от власти Норро и что теперь все страхи и бессонные ночи позади.

— Просыпайся, Эрто, — приказал домовой.

Эльф открыл глаза, улыбнулся, увидев Туолу, и сказал:

— Я видел страшный сон. Но все закончилось хорошо.

— Да, милый, все закончилось хорошо, — улыбнулась внуку Туола.

Все посмотрели на светящийся шар. Он медленно погружался в землю.

«Прощай, Эрто», — услышал маленький эльф.

«Прощай, Туола», — услышала королева.

«Прощай, Норро!» — подумали они вместе.

Напряженный день подходил к концу. Солнце садилось в океан.

— Давайте переночуем на вершине, — попросил Эрто бабушку. — Здесь так хорошо.

— Я и сама хотела это предложить, — согласилась Туола. — Тебе надо отдохнуть, а внизу шумно. Команды и пассажиры высаживаются на берег. Мы проведем на этом острове несколько дней.

— Ночь будет ясной и прохладной. Мы с Арроджадо можем привезти одеяла, — предложил Йокку.

Туола взглянула на старого дракона. Тот молча кивнул. Йокку вскочил к нему на спину, и Арроджадо заскользил вниз вдоль склона в стремительном планировании. Вскоре они вернулись обратно с поклажей. Вслед за ними прилетели Левый и Правый с Шорона Нойти.

Арроджадо лег недалеко от круга, в центре которого торчала игла. Друзья устроились около теплого бока дракона. Взгляды и мысли путешественников невольно устремились на юг, туда, где ждала их неведомая земля.

— Кондоры возвращаются, — неожиданно заметил Арроджадо. — Летят стаей. Это может значить только одно — они нашли большую землю.

Дракон видел то, что другие еще не видели, и все стали с напряжением смотреть на юг.

— Я их тоже вижу, — подтвердил Йокку.

Зорго, который был слегка близорук, занервничал. Дух соперничества не давал ему покоя и требовал немедленного доказательства превосходства.

— Слушай, Арроджадо, давай слетаем к ним. Первыми узнаем последние новости. Эти внизу еще ничего не подозревают, — указал Зорго на драконов, занятых разгрузкой кораблей.

Арроджадо не хотелось сниматься с теплого уютного места. Он уже собирался отказать крысу, но взглянув на почти невидимые точки на горизонте, неожиданно согласился.

— А что, давайте слетаем. Хочешь, Эрто, увидеть полет кондора вблизи? — спросил он маленького эльфа. — Это впечатляющее зрелище. Такое нечасто увидишь.

Эрто вопросительно взглянул на бабушку. Та кивнул, отпуская внука. А-йА-йА запрыгнул к эльфу за пазуху, и друзья с веселым шумом влезли на спину дракона. Тот взмахнул пару раз затекшими крыльями, взлетел и стал набирать высоту.

Туола напряженно смотрела вдаль. Наконец и она увидела то, что заметил дракон: несколько еле заметных точек на багровеющем горизонте.

Арроджадо летел навстречу кондорам. Те были высоко, поэтому дракону приходилось подниматься. Старик оглянулся назад. На кораблях тоже заметили приближение птиц. Драконы взлетали и брали курс в океан, навстречу вестникам.

— Ты, Зорго, будешь доволен. Мы первыми доберемся до финиша, — порадовал крыса Арроджадо.

Он хотел еще что-то добавить, но замолчал, потому что увидел то, чего еще не видели друзья. Вскоре и Йокку понял, что заставило дракона умолкнуть. В волнении он вцепился в его гребень. «Тихо, дружок, тихо!» — мысленно попросил Арроджадо. Еще несколько взмахов крыльев, и обернувшись, старик увидел, что Эрто медленно поднимается на ноги. Дракон почувствовал, как эльф ухватился за его шею, устремившись вперед.