Натали Р. - Черный круг. Бессмертные Тьмы

Махнув на прощание, Вита со всех ног помчалась к мостику в Айфарет. По опыту она знала — если не поспешить, барьер снова схлопнется, и грош цена ее усилиям, когда Флиф будет внутри, а она останется снаружи.

Привычка всегда поддерживать хорошую спортивную форму не подвела Виту: когда сфера вокруг Айфарета вновь стала непроницаемой, женщина была уже внутри барьера. Теперь ноги сами несли ее вниз, в центр громадной песчаной котловины, где торчали башенки, казавшиеся совсем невысокими с крутого склона. Впереди угольно-черным провалом на фоне раскаленного добела песка маячил Флиф. Вита сделала крюк, чтобы обогнать его и добраться до детей первой.

Ее встретила стена огня. Кругом на сотни километров не было ничего, способного гореть, тем не менее дорогу Вите преградили пышущие жаром языки пламени, вздымающиеся выше ее роста. «Ах ты дрянь, — подумала Вита. — Ну я тебя!..»

Отойдя в сторону, она смотрела, как к бушующему огню приближается Флиф, и колдовские язычки света и жара боязливо отступают под его ледяным дыханием, бледнеют и жалко уползают прочь, словно побитые щенята. Путь вновь был свободен, но Вите пришлось смириться с тем, что Пожиратель Душ ее опередил.

Вслед за ним она миновала и поток дымящейся желтоватой жидкости, похожей на концентрированную азотную кислоту. Вита не стала задерживаться, чтобы проверить первое впечатление, а постаралась побыстрее перебраться через лед, сковавший эту рукотворную реку. Ледяные крошки налипли на каблуки, и, преодолев преграду, Вита без сожаления скинула туфли. Сунься она в сторону, и ожог ступней был бы неминуем: злое солнце накалило пустыню, как сковородку, но след Флифа дышал холодом.

Вите не пришлось прорываться внутрь замка с боем — Бэла выскочила сама, ее пронзительный крик рвал барабанные перепонки на части. Флиф, словно прожорливая черная кобра, завис прямо над ней. У Бэлы подкосились ноги, она упала, в животном ужасе съеживаясь в клубочек, хватая непослушными руками грудь в тщетной попытке зажать, не пустить мерцающий свет, уже рвущийся оттуда. В свое время Вита видела, как Флиф сожрал душу невинного человека, и иногда это снилось ей в ночных кошмарах, после чего пробуждение с воплем и в липком поту казалось избавлением. И сейчас против воли сердце дрогнуло, и Вите стало жаль колдунью. «Она похитительница детей, она убийца», — напомнила себе Вита, но подсознание отказывалось бестрепетно созерцать происходящее. Рука с перстнем Тюремщика простерлась к Флифу.

Гигантский канат, похожий на мохнатого черного червя-переростка, замер в неподвижности. Мерцание вокруг женской фигурки тотчас втянулось в тело, рухнувшее в беспамятстве. Вита подхватила Бэлу за ноги и, толкнув плечом ближайшую дверь, втащила внутрь.

После слепящей пустыни просторный холл с множеством окон казался полутемным, а слабо освещенные расходящиеся коридоры зияли тьмой, словно подземелья. Искать здесь что-либо наобум было напрасной тратой времени, и Вита поспешила привести Бэлу в чувство. Она не стала особо церемониться с хозяйкой замка, а просто вылила ей на голову воду из вазы с цветами, присела на пол рядом и стала хлестать колдунью ладонью по щекам. Щеки от такого обращения быстро порозовели, и колдунья открыла глаза.

Увидев над собой склоненное лицо Виты, выражение которого не предвещало ничего хорошего, Бэла попыталась снова зажмуриться, но Вита сильно дернула ее за мокрые пряди на лбу, и веки сами собой поднялись вслед за волосами.

— Айанур! — вырвалось у нее, и Вита молниеносным движением прижала ей к горлу острое лезвие.

— Не бросайся словами, а то башку отмахну, — предупредила она колдунью. — И учти, у тебя совсем мало времени, чтобы объяснить мне, где дети и что все это значит. Но сперва сними барьер.

— А если нет? — сощурилась Бэла. Она пришла в себя на удивление быстро. — Как ты выберешься отсюда, если мы не столкуемся?

— Так же, как прошла сюда, — буркнула Вита. — По следу Флифа, подруга, — последнее слово она произнесла нарочито грубо.

Бэла шумно вдохнула, на лице отразился страх — видно, она вспомнила, что пережила совсем недавно во дворе собственного замка, и сопоставила появление Флифа с появлением его Тюремщицы.

— Пожиратель не вечно будет каменным изваянием, — предупредила Вита. — Торопись, если не хочешь встретиться с ним один на один еще разок.

— Убери, — прошептала Бэла, скосив глаза на нож.

Вита беззвучно вложила клинок в ножны. Бэла тяжело поднялась. Она повернулась к большому, во всю стену, зеркалу, взглянула и потупилась: отражение ничем не напоминало ту безукоризненно одетую и причесанную женщину, какой Бэла привыкла быть. «Начнет прихорашиваться — убью», — подумала Вита. Но колдунья только развела руками и что-то пробормотала, из ее сжатых кулаков посыпался желтый песок, она бросила обе пригоршни в зеркало, и в ту же минуту его поверхность заполыхала холодным голубым огнем, похожим на тот, каким светились края песчаной чаши; еще одно короткое слово и неуловимый жест — свечение схлопнулось в тонкую горизонтальную линию поперек зеркала, а та сжалась в точку и погасла, как выключенный телевизор. Теперь в зеркальной глади отражались только поникшая Бэла и Вита, скрестившая руки на груди.

— Барьер снят, — устало сказала Бэла. — Теперь ты уведешь Флифа?

— Торговаться со мной собралась, а? — Только что Вита стояла в другом конце комнаты и вдруг оказалась совсем рядом, схватила Бэлу за помятый рукав и швырнула в кресло, как куклу. — Выкладывай, где дети?

Бэла инстинктивно заслонилась, когда ладонь Виты вновь легла на рукоять клинка.

— Я не знаю, не знаю! Я твоего сына и пальцем не трогала, это все Айанур, она забрала его, как только узнала, что он ребенок Хешшкора…

— А кто сообщил ей об этом? Ты, доносчица!

— Информировать мою покровительницу — моя обязанность. Клянусь, я не хотела! Ты мне всегда нравилась, и я ни за что бы… Но она — моя госпожа, понимаешь?

— Чтоб вам сгореть с вашей рабской психологией! — в сердцах плюнула Вита. — Волшебники долбаные!

Виту всегда раздражала зависимость посвященных от своих богов. Она с трудом подавила желание избить Бэлу, вымещая на ней свою злобу и разочарование.

— Значит, Виталик у этой бессмертной гниды… Катя тоже у нее?

— Нет! — Бэла залилась слезами. — Я не смогла ее доставить, ее перехватили по дороге. Айанур убила бы меня, не будь я ее единственной посвященной!

— Кто забрал девочку? — перебила Вита. У нее не было ни времени, ни желания выслушивать сетования Бэлы на свою судьбу.

— Я не знаю, говорю тебе! — Бэла попыталась вытереть лицо, но лишь размазала слезы, грязную воду и остатки макияжа. — Какая-то баба, темноволосая, пучеглазая. Первый раз ее вижу, клянусь!