Тай Сазерленд - Преодоление Беды [litres]

За крышей башни поднималась широкими террасами почти плоская каменистая вершина горы, кое-где с пучками чахлого кустарника и россыпями валунов, похожих на гигантские драконьи яйца. Вдали со всех сторон высились заоблачные пики, подпирая стылое, затянутое тучами небо.

Толпа драконов стояла широким кругом, в центре которого сошлись в поединке две королевы. Зрители расселись и на валунах, а кое-кто завис в воздухе, махая крыльями, чтобы лучше видеть… И быстрее скрыться, если что.

Если Пурпур победит, Небесное королевство ждут тяжёлые времена, подумала Беда. Пурпур казнит за измену половину драконов, если не больше.

Маленький принц направился к самой высокой каменной глыбе. Драконы, едва завидев их с Бедой, поспешно разлетелись в стороны.

Едва приземлившись вслед за ним на скользкую от дождя скалу, Беда с одного взгляда поняла, что дела Рубин плохи. Длинная рана на шее и другая на спине обильно кровоточили, и на камнях под лапами уже виднелись застывшие тёмно-красные лужицы.

Обезображенная ядом сторона морды старой королевы всегда выглядела будто оплавленной, а сейчас блестела от дождя и оттого казалась ещё страшнее, особенно в сочетании с кровожадным бешеным оскалом. В жёлтых глазах светилось дикое самодовольство, граничащее с безумием.

Развернувшись, старая дракониха хлестнула молодую хвостом поперёк морды, и Рубин с воплем отскочила, смаргивая с глаз кровь и дождь. Ответным выпадом она попыталась достать когтями крыло Пурпур, но промахнулась, поскользнувшись на мокрой скале и едва удержавшись на лапах.

Промокший дракончик беспокойно заёрзал, придвигаясь ближе к огненной чешуе.

– Там маму… – начал он и горестно умолк.

Бедный малютка, какая у него теперь будет жизнь?

Если что, она убьёт Пурпур сама, подумала Беда, приказывать никто больше не сможет, да и вряд ли осмелится. Но кто же тогда станет править королевством? Пурпур очень постаралась, чтобы запасных наследниц не осталось ни одной.

В голове вдруг мелькнула мысль. А Турмалин? Если Пурпур не врала, старшая сестра жива! Где она? Сиди Турмалин в обычной тюрьме небесных, до Рубин непременно дошли бы слухи…

Хотя что тут ломать голову, всё ясно, подумала Беда. Едва сорвав с себя магический кулон, она уже могла бы догадаться.

Никто не знает, где Турмалин, потому что Турмалин, как таковой, больше нет! Она спрятана под заклятьем, и кто его наложил, долго гадать не приходится.

Беда прищурилась сквозь дождь, выискивая среди зрителей отца. Всё-таки от обличья Нырка был толк – фальшивый небесный идеально сливался с другими. Однако, присмотревшись, она всё-таки поймала его взгляд, слишком часто направленный не на дерущихся, а на дочь.

Ткнув когтем в его сторону, она показала на скалу прямо перед собой.

«Сюда, живо!»

Оранжевый дракон колебался недолго. Подлетел ближе, но предусмотрительно опустился по другую сторону от принца.

«Ну и храбрец же ты, папочка! Прячешься за спины драконят?»

– Мы можем попробовать другое заклятие, – зачастил он, не успела она заговорить. – Сколько можно быть небесными, давай станем земляными! Прямо сейчас, хочешь? Превратимся и улетим. Говорят, у них в болотах… ну… вполне сносно. Можно даже не ждать, пока кто-то здесь победит, какая разница? Начнём новую жизнь далеко от них, а?

– Не хочу я новую жизнь! – ощетинилась Беда. – Хочу свою собственную… И со всей памятью в целости!

Хамелеон пожал плечами.

– Ты могла бы сама сочинить заклятие, – заметил он подозрительно вкрадчиво. – Мы могли бы…

– Нет уж! – фыркнула она. Разгадать его хитрый взгляд и без дождевой завесы было бы непросто. – Не позволю больше себя менять, я тебе не верю!

Он горестно повесил крылья, но жалость в её планы не входила.

– Рассказывай, что ты сделал с Турмалин! – потребовала она.

– С кем? – с удивлением взглянул Хамелеон. – Я не… то есть я даже… Кто это вообще?

– Очень смешно, – хмыкнула она, – а ещё смешнее у тебя сейчас загорятся уши!

– Всё-всё, – заторопился он, – уже вспоминаю! Турмалин была слишком тщеславной, и Пурпур хотела обезопасить себя, но дочку не убивать. Нельзя же оставаться вообще без наследниц – судьба королевства и всё такое. После той истории с земляными пару веков назад все королевы сделали для себя выводы… Короче, теперь Турмалин безопасна и даже об этом не подозревает.

Он с тревогой оглянулся на дерущихся, смахивая с морды дождевую воду.

– Нельзя такое делать! – гневно зарычала Беда. – Отбирать у дракона память, делать его кем-то другим – это ужасно!

– Извини, я думал, новая жизнь тебе понравится… Лично я просто обожаю становиться другим.

– Себе ты память как раз оставляешь, – прищурилась она, – а у Турмалин подозреваю, что отнял.

– Так и было, – виновато признался оранжевый дракон, – но иначе она бросила бы вызов матери уже на одиннадцатом году жизни и погибла. Очень тщеславная, очень!

Беда потрясла головой, разгоняя облако водяного пара, валившего от огненной чешуи.

– Тебе с твоей тысячей оттенков вранья совершенно невозможно верить! – пожаловалась она. – Ты правда мой отец?

– Даже не сомневайся! – твёрдо заверил Хамелеон. – Кречет не знала, кто я на самом деле. Думала, обычный небесный, назначенный в партнёры… но я знал её хорошо – ты совершенно точно от меня.

– Просто чудесно! – фыркнула Беда. – Короче, как найти Турмалин? Она сейчас здесь?

Поколебавшись, он кивнул.

Из круга донёсся болезненный вопль: Пурпур врезалась в дочь, словно таран, и Рубин покатилась по земле. Молния расколола небо пополам, осветив торжествующий оскал старой драконихи.

– Почему мама так слабо дерётся? – всхлипнул малютка Утёс.

Беда глянула на него, сжав зубы, и снова повернулась к отцу:

– Знаешь, мне уже наплевать, кто тут Турмалин. Храни свой секрет сколько угодно. Всё равно в поединке должна победить Рубин.

«Ради всего племени небесных, – добавила она мысленно, – но прежде всего ради Утёса».

– Она не сможет, – буркнул Хамелеон.

– Почему это? – подозрительно прищурилась Беда. – Ещё как сможет! Ты что имеешь в виду?

– М-м… ничего. – Взгляд его вильнул. – Ты права. Конечно сможет!

– Ты что-то сделал и с ней, с Рубин? Как со мной?

Рубин бросилась вперёд, пытаясь резануть Пурпур когтем по горлу, но та перехватила лапу и пинком впечатала соперницу в огромный валун. Рубин с трудом поднималась, тяжело уронив промокшие крылья.

Хамелеон уныло покачал головой.

– Ну… если и сделал, то неудачно. Поединка вообще не должно было случиться, так что теперь может быть что угодно. Считай, не сделал ничего…

– Что ты хотел сделать? Отвечай!

Беда расправила медные крылья, окутанные паром, обдав маленького принца горячим дождевым фонтаном. Кошмарные видения всплывали в голове одно за другим. На пергаменте ведь что хочешь можно написать! Например, что Рубин уснёт от первого удара, ослепнет, едва нанесёт свой, или даже ещё проще – проиграет любой поединок с Пурпур.