Карина Демина - Мертвая

Зарычала.

И... успокоилась.

Нет, в голове шумело, тело стало легким, воздушным. Казалось, стоит оттолкнуться от земли, и я взлечу...

Глава 14

Проклятье.

Я закрыла глаза и заставила себя дышать. Воздух резиновый, а я... я не человек.

Больше не человек.

Только принять этот факт невыносимо сложно. Я... закрыла лицо руками и сидела, сидела, казалось, целую вечность, пока не раздалось вежливое покашливание.

- Ты в порядке?

- В полном, - я испытывала крайне противоречивые чувства: хотелось расплакаться, сказать спасибо и придушить.

- Точно?

- Нет.

- Могу я что-нибудь сделать?

Сгинуть куда-нибудь, а заодно прибрать с собой последний месяц моей не-жизни... и родственничков впридачу.

- Расскажи...

- Что?

- Что-нибудь, - говорить из-под куртки неудобно, а ощупывать собственное лицо тем более... интересно, я перемазалась в крови? И губы влажные, и я их облизываю. Не дам пропасть ни капле... на шее, кажется, пятнышко... на платье влажно... оно темное, так что будет не слишком заметно.

Куртка опять приподнялась, и мне протянули платок.

- Тот человек, о котором писала почтенная фрау, находится в розыске... что ты слышала о кхаритах?

- Ничего.

- Твой род посвящен Плясунье...

- И это не значит, что я должна знать всех сумасшедших, которые считают себя избранными...

...когда говоришь, становится легче. Чувствуешь себя более живым, что ли? И я потерла платком щеку. Не больно... даже если вспороть когтем, все равно не больно. Кожа как резиновая.

Ненастоящая.

И я сама, выходит, тоже подделка? Под человека?

Нет уж, не дождетесь.

- Давным-давно... лет этак десять тому...

- Разве это давно?

- Все истории должны как-то начинаться, а из меня рассказчик и без того хреновый, - он забрался на соседнее сиденье. Кровью все еще пахло, но следовало признать: ныне этот запах не оказывал столь ошеломляющего воздействия, как четверть часа тому. - Так вот, в Бёрне случилось убийство... в принципе, не сказать, чтобы событие из ряда вон... но эта жертва отличалась от прочих. Девушка из хиндари. Ее тело было покрыто красной краской, а волосы уложены в высокую прическу. Ее привязали к колышкам, вбитым в землю, а потом вскрыли живот и выпустили кишки...

- В парке?

- В грязном сарае, который мы нашли после. В парк ее просто вынесли, уложили, прикрыли алым шелком.

Его голос звучал глухо, а я приподняла куртку.

- На шее ее было ожерелье из золотых монет. На первый взгляд они казались обыкновенными, но после, когда кто-то додумался приглядеться, то понял, что на монетах выбит вовсе не портрет императора...

- Плясунья?

- Да.

- Это ложь, что ей нужны кровавые жертвы.

- Не нужны?

- Она способна сама взять любую жизнь. Так зачем ей перепоручать это кому-то еще? - сказала я то, что некогда услышала от бабушки.

Солнечный свет по-прежнему был ярким, но не причинял боли. Глаза слегка слезились.

- Не спеши. Моя кровь - не самая лучшая замена... сейчас мы отправимся в одно место... не спорь.

Не собиралась.

- Так что там с девушкой?

- Спустя месяц обнаружили еще одно тело... девушку задушили. Но красная краска, отрезанный язык и украшения... через месяц еще одна...

- Полнолуние?

- Как ты...

- Время власти, - я откинулась на кресло. Теперь, когда голод отступил, вернулись запахи. Кожи. Металла. Керосина, который привязался к металлу. Мастики... красного дерева и лака, его покрывавшего.

Диттера.

Он сидел сгорбившись, упершись локтями в руль. И выглядел... я так и не показала его целителю. Ничего, сейчас пусть везет меня, куда собирался, а на обратном пути уже и к целителю заглянем.

- Их было шесть?

- Да... похоже, вас все же следовало привлечь...

- А собирались?

- Из трех родов, посвященных Ей, остался лишь один. Однако... скажем так, юная наследница и старая ведьма, пребывающая в глубоком трауре... было решено, что не стоит вас беспокоить.

Зря.

Я бы рассказала им про шесть рук богини, каждая из которых держит на привязи смерть.

...от клинка.

...от яда.

...от удавки, что ложится на шею, даруя почти милосердную гибель.

...от воды и огня...

Да, в нашей семье рассказывали весьма странные сказки на ночь.

- Правда... после третьего тела к вашей бабушке все же обратились.

А она не говорила.

Впрочем, не стоит обманываться, что мы были так уж близки. У обеих характер специфический, к близости не располагающий, да и вообще... две ведьмы в одном доме - это на одну больше, чем нужно.

- Кто-то вспомнил, что читал о подобной серии...

...все уже было.

Когда-то до нас. Диттер повернул ключ зажигания.

- Двенадцать или двадцать четыре? - уточнила я, устраиваясь поудобней. С каждым мгновеньем я чувствовала себя все лучше.

Тоска ушла.

Да и... подумаешь, кровь. Некоторые целители утверждают, что кровопускания вообще очень полезны для организма. Конечно, вряд ли имеется в виду организм столь заморенный, но... помирать Диттер явно не собирался, напротив, выглядел вполне собранным и целеустремленным.

- Двенадцать... раз в двенадцать лет где-то да находят шесть тел... шесть дней и... красная краска, золотые монеты... разные способы смерти.

Он вел сосредоточенно, держа руль обеими руками. Плечи напряженные, взгляд устремлен на дорогу... очаровашка.

- Всякий раз убийства происходили в иной провинции. Расследования проводились... дважды удалось кого-то задержать...

- Казнили?

- Казнили, - со вздохом признался Диттер. - Но улики имелись неопровержимые...

Ага, потому что должны были быть таковыми. Для общественности. Однако с моей стороны благоразумно будет помолчать. У каждого - свои ошибки, и инквизиция - не исключение.

- Копии дел отсылали в центральный архив, но там их просто складируют... тогда-то и встал вопрос об изучении и систематизации, но...

...быстро сказка сказывается.

Шесть рук богини - четверть круга, в который ступает одна ее нога.

Рот ее полон острых зубов.

Язык черен.

А в глазах таится бездна.

И если не кормить эту бездну, то вырвется она на волю, поглотит весь мир, а потому...

...люди по-разному сходят с ума, я знаю. Но иное безумие поражает своей кажущейся стройностью и логичностью, иначе как бы им удалось создать подобное учение?

Найти тех, кто верил, что и вправду благое дело творит?

...собирает кровь богини по капле и возвращает ее Великой Матери, запирая и утробу ее, чтобы не рождала та новых чудовищ.

Шесть рук.

Шесть обличий.

Шесть девушек, посвященных Кхари при рождении.

Их растят в любви и заботе.

А когда исполнится им двенадцать, то и отводят к богине, и коль та явит знак...

...знаки являлись с завидным постоянством, поддерживая огонь чужого безумия. И тот, кто называл себя Голосом Кхари, грозился многими карами, если не исполнено будет...