Карина Демина - Мертвая

- П-простите, г-госпожа, - ее голос был тих. - Я... я н-не...

Взгляд ее метнулся мне за спину.

И она вдруг распрямилась. И взгляд стал жестким, словно она только что приняла решение, от которого не собиралась отступать.

- Только, если вы заберете и моих детей...

Женщина облизала распухшие губы и поспешно, будто опасаясь, что я передумаю, добавила:

- В них тоже течет кровь хинару... они пригодятся вам... позже, когда подрастут.

Детей я не любила, но...

...кровь - дело другое. Глядишь, и вправду пригодятся.

Ее звали Рашья.

Она появилась на свет в маленькой деревушке на краю леса, где и жила, пока семья не решила переселиться. Почему? Она не знала.

Быть может, родители просто не желали тратиться на приданое.

Или и вправду надеялись, что за морем их ждет лучшая судьба? Или во всем виновата проклятая кровь Рашьиной бабки, которая однажды вышла из леса и осталась, и нашла себе мужа, и привязала его, не иначе как силой Кхари... как и почему, Рашья не знала, просто однажды ее и троих сестер посадили на корабль, поручив древней старухе, которая, кроме них, присматривала еще за двумя дюжинами детей. По прибытии старуха их просто продала.

Рашье повезло.

Как по мне - в бездну такое везение... но она полагала иначе. Ее муж - мужчина достойный, сильный и происходящий из касты воинов, чем она поначалу гордилась. И взял ее он без приданого, что столь же невероятно, как и сам факт, что некто, вроде Ашшаса, обратил свой взор на девочку низкого рода.

Но после...

Рашья была четвертой его женой.

Первая не прожила и года.

Вторая протянула чуть дольше. Третью в поселке еще помнили. Нет, там не принято было вмешиваться в дела чужие, тем паче, что боги дали мужчине силу, дабы властвовать, пусть всего-навсего над собственной женой.

Рашья, в отличие от прочих, оказалась живучей.

Она сумела забеременеть и выносить дитя. И в это время была почти счастлива, поскольку Ашшас, ожидая рождения наследника - кровь великого рода не имела права угаснуть - был даже заботлив.

Но родилась девочка.

Что такое девочка?

Пустые заботы.

Траты.

Приданое, которое придется собирать, когда каждая марка на счету, а еще позор, ибо у сильных мужчин рождаются сыновья. В тот год Рашья выжила, не иначе, чудом. И частью его была работа, которую удалось найти. Она мыла полы в публичном доме, за что и получала монеты.

Другое?

О нет, кто взглянет на женщину, чье лицо изуродовано побоями?

Ашшас не желал делить супругу с кем бы то ни было, хотя многие весьма охотно отправляли своих жен и дочерей подрабатывать древним и незатейливым способом.

Дикая жизнь.

Безумная.

И меня еще нежитью называют.

...в машину мы худо-бедно влезли. Конечно, она вовсе не предназначалась для такого количества народа, да и имелись у меня определенные сомнения: ну как вонь привяжется к обивке? И насекомые... терпеть не могу насекомых, а на этой троице их, полагаю, множество.

От Рашьи пахло кровью.

О да, она была хорошей женой. Покорной. Сильной. Знающей свое место. Она много работала, когда удавалось найти работу, и приносила деньги мужу. И ей жаль, что она вновь родила дочь.

Она надеялась.

Так надеялась...

...второй девочке было лет пять с виду.

Тощее нечто, завернутое в лохмотья. Руки-веточки, ноги со вспухшими коленями. Огромная голова и черные глаза. На меня она смотрела сквозь ресницы, но внимательно, и чудилось...

Я, преодолев брезгливость, коснулась завшивленной головы. Пакля волос, обрезанных наспех... и да, та самая хорошо знакомая по храму сила. Она пока спала, но пройдет год или два...

...подумаем, куда отправить. Я пока не слишком хорошо представляю, как воспитывают юных ведьм.

Младенца Рашья прижимала к себе.

...она терпела.

Она бы терпела и дальше, ведь все живут если не так, то похоже. Но... ее супруг велел выкинуть младенца. Да, так поступают и весьма часто... он, быть может, избавился бы и от старшей дочери, но имел неосторожность зарегистрировать ее в магистрате. Две марки давно потрачены, а ребенок остался и...

Диттер вел машину аккуратно.

Молчал.

Я, задав пару вопросов, успокоилась: дом большой, хватит места еще для троих. Только отмыть придется... кормилицу искать надо или она сама справится? Или стоит распорядится, чтобы в список покупок добавили свежее молоко.

Где-то я, кажется, слышала, что козье лучше коровьего, но почему - понятия не имею...

Глава 16

Возвращались мы уже в сумерках.

Рашья, кажется, задремала. Младенец в ее руках за все время не издал ни звука, я вообще, честно говоря, сомневалась, жив ли он, но сомнения держала при себе.

Кровь.

Мне нужна кровь этой женщины. Почему именно ее? Понятия не имею, но...

...если полистать семейные архивы, в которые я прежде заглядывать избегала - что там могло быть полезного? - глядишь, и отыщется подсказка.

Мейстер Виннерхорф был у себя.

Редкостное везение. Он у нас человек занятой, пусть и пользует исключительно людей, способных оплатить услуги целителя первого уровня, но и при том работы хватает.

То мигрень приключится.

То подагра.

То еще какая напасть... или просто возникнет у какой старой ведьмы непреодолимейшее желание пообщаться, поделиться воспоминаниями о юности и заслугах былых. С родственниками оно уже не интересно, те байки наизусть заучили, а вот мейстер Виннерхорф - дело иное. С таких вот он брал втрое против обыкновенного, как-то признавшись, что часть жертвует в городскую лечебницу для бедных. И в этом имелся определенный смысл.

В общем, повезло.

Жил он в старом доме, прикупленном по случаю - злые языки утверждали, будто бы прежнего владельца он самолично отправил в мир иной интенсивнейшим лечением. Как оно было на самом деле, понятия не имею. Главное, выглядел дом прилично и расположен был найудобнейше. На первом этаже его вместились приемный покой, несколько палат, которыми пользовались крайне редко и небольшая алхимическая лаборатория. С ней мейстеру помогали управляться аптекарь и трое личных учеников.

Старшенький из них и уставился на меня круглыми очами.

- Мейстера позови, - велела я, сбивая с рукава нечто, надеюсь, не блоху.

Я ведь мертвая.

Чего с меня блохам взять-то? Но в волосах зачесалось и зуд этот был столь отчетливым, что я, не выдержав, поскреблась.

...надо определить эту троицу куда-нибудь. Нельзя их в дом, во всяком случае, пока не помоются и насекомых не выведут.

Девочка жалась к матери.

Младенец молчал.

Рашья дышала часто и поверхностно... и кровью от нее опять пахло... крепко пахло, нехорошо. Я потерла руки... если она умрет, я найду того ублюдка и буду ломать ему кости одна за другой... да, определенно, это будет неплохой компенсацией за потраченное время и разбитые надежды.