Карина Демина - Мертвая

Мейстер Виннерхорф был в домашнем.

Мягкий костюм темно-синего колера, клетчатый халат, наброшенный поверх пиджака. Трубка в зубах и очки на макушке. Надо же, а я и не знала, что у него со зрением дурно.

- Кого бы другого я прочь отправил, - сказал он, взмахом руки отправляя ученика. Впрочем, далеко тот не ушел, устроился за дверью. Я слышала, как он вздыхает и переминается с ноги на ногу.

- Мейстер, вы же знаете, я по пустякам не беспокою... будьте добры...

Диттер устроился в уголке.

Журнальчик взял... журнальчики в приемном покое были весьма сомнительного толка и зачитанные до дыр. Помнится, имелась среди них подборочка, повествующая о пользе ходить обнаженными... или вот еще о новинках в мире моды... правда, новинками они были лет этак пять тому, но...

Мейстер хмыкнул.

Трубочку отложил.

Снял халат, повесил на плечики, бережно разгладив складочки. Размял пальцы и, подойдя к Рашье, положил пальцы ей на виски, заставил запрокинуть голову.

- Интересно... как интересно... определенно...

Что именно интересно, я уточнять не стала, но тихонько вышла. Старуха ждать не станет, а характер у старой ведьмы истинно ведьминский, и потому обещание стоило сдержать. А для этого надлежало уточнить кое-что...

...два часа.

И несколько поздних визитов, которые мне, надеюсь, простили, а если и нет, то и в бездну. Мертвым позволено куда больше, чем живым.

Главное, что у меня сложилась определенная картина.

Простая донельзя и...

...и я не удивилась, обнаружив в автомобиле Диттера.

- Как успехи? - поинтересовался он, потирая переносицу.

От него пахло виски, но запах был слишком резким, чтобы я поверила, что этот виски пили. Вылили на одежду, пытаясь заглушить иной аромат, к счастью, ныне мною ощущаемый весьма остро.

Кровь, значит, шла.

Я наклонилась к его лицу.

А он вполне симпатичный... только заморенный очень... откормить, причесать... приодеть... Диттер моргнул. Я же улыбнулась... и сунула руку в нагрудный карман.

Так и есть.

- В следующий раз отправь его в урну, - я вытащила мятый ком носового платка. - Или сожги...

Темные пятна успели засохнуть, а значит, кровь шла давно, что, однако, не отменяло явно нездорового вида моего дознавателя.

- К сожалению, я не могу позволить себе разбрасываться платками...

- Я тебе подарю дюжину. Или две...

- Спасибо, не стоит...

Это не ему решать... и расческу тоже подарю, хотя, конечно, в этой естественной лохматости имеется определенный шарм. Я не удержалась и потянула за прядку.

- Прекрати.

Еще чего... кровь и виски... виски и кровь... странноватое сочетание запахов, но манящее... я наклонилась ниже.

- Этак я решу, что ты меня домогаешься...

Интересная мысль.

А главное, вполне разумная... кого мне еще домогаться, если он хвостом ходит?

- Это плохо?

- Не знаю.

Отстранить меня он не пытается. Может, тешит себя надеждой, что я возьму и образумлюсь? Это зря... но не стоит с ходу пугать мужчину своей готовностью составить его личное счастье.

И я с некоторым сожалением отпустила его.

Ненадолго.

- Она немного переиграла...

- Мари имеешь в виду?

- Ее, - я не спешила садиться в машину. - Что с Рашьей?

- Несколько сломанных ребер. Отбитые почки... крайняя степень истощения... у девочек тоже. Ей придется задержаться на несколько дней.

- Только ей?

И куда мне детей девать?

- Им всем, - поправился Диттер. - Тот целитель сказал, что счет будет большим.

Я махнула рукой. Пускай... главное, что временно я эту проблему решила. Что же касается остального, то...

- Кровью запахло позже. Сначала она споткнулась. Упала. А кровью запахло уже потом... она сама себе разрезала руку. И ожог оставила... игра на публику. Здесь заказывали два комплекта. Сначала в лиловом цветет, потом Мария позвонила и предупредила, что ее хозяйка желает еще один наряд, оттенка фуксии. Она так иногда делала, вот никто и не удивился... наряды забирала тоже Мари...

...и она же ненароком обмолвилась, что бедная Биттершнильц совсем плоха.

Нет, не так...

Мари молчала, но пара правильных слов, пара вздохов, и швеи - прелюбопытные девицы - сами сделали выводы. И они же разнесли зародившиеся слухи по городу, что крысы чуму. А там... кто-то что-то припомнил, кто-то присочинил... и вот уже все уверены, будто Биттершнильц и вправду из ума выжила.

А если добавить сломанный мизинец... случайность, она не хотела дурного...

...или рану столь глубокую, что потребовалось ее зашивать.

...свежий ожог... она не хотела выплеснуть кофе в лицо, но характер... ведьма... припадки ярости случаются все чаще...

...и вот уже кто-то видел, как в аптеке Мари приобретает успокоительное.

Для себя, естественно...

...у нее такая хлопотная работа.

- А ты знала, что ее внук - на самом деле не родной внук? Он какой-то родственник последнего мужа. Очень дальний. И отец его держит сапожную лавку, - Диттер к моей истории отнесся с обычным своим вниманием.

Не перебивает.

Не ноет.

Золотой мужчина...

...и пахнет приятно. Я поерзала, подвигаясь ближе, хотя между сиденьями все равно оставалось приличное расстояние, но...

- Не так давно лавку продали за долги. Юноша - изрядный игрок...

А платок я сохраню.

Просто так.

- Инквизиция за нами следит? - усмехнулась я.

- Увы, - Диттер развел руками. - Работа такая... ты не устала?

Дом встретил нас подозрительной тишиной. Белели в темноте мраморные статуи и красивыми они не выглядели. Напротив, появилось в общем обличье что-то донельзя омерзительное.

И Диттер не стал возражать, когда я взяла его под руку. А я сделала вид, что не заметила, как на пальце левой руки появился махонький перстенек, от которого разило магией так, что зубам становилось больно.

- Эй, есть тут кто? - я ткнула молотком в медную бляху, но звук вышел тихий, протяжный.

Надеюсь, мы не опоздали.

Надеюсь...

...это ведь так просто. Устроить несчастный случай для сумасшедшей старухи, которую все ненавидят настолько, что лишь с облегчением вздохнут, узнав, что старуха отправилась к демонам. Там ей самое место. И расследования не будет.

Не на это ли они рассчитывали?

Не сейчас, но...

...мы появились, полезли, куда не просят.

И не был ли спектакль с разрезанной рукой лишь способом избавиться от меня. Ненадолго... им хватило бы пары часов, а я...

Мы...

...и где искать бабкино письмо? Если оно вообще существует. С ведьмы стало бы солгать.

- Эй, - дверь открылась.

В холле пахло пылью и еще мастикой. Пол недавно натирали.

Или лестницу?

Скользкие лестницы сгубили не одну богатую старуху...

- Чего шумишь? - раздался скрипучий голос сверху. - Явились? Вас только за смертью и посылать.

Она стояла наверху, почтенная вдова, владелица копей, пары фабрик и одной мануфактуры, почетный член благотворительного комитета, председатель клуба изящной словесности и просто ведьма в двенадцатом колене.