Карина Демина - Мертвая

...я баюкала кинжал, шепотом рассказывая ему о себе, не способная расстаться с этой чудеснейшей вещью. Ах, почему бабушка скрывала...

Что подвигло ослабевшего и, поговаривали, неизлечимого Петера, прозванного после Кривошеим, снять последние верные полки с границы и отправить их по темному пути? Была ли и вправду ведьма-предсказательница, чье слово достигло-таки ушей Императора?

Или же увлекся он рассказами торговца о землях чудесных, где золота столько, что им мостят дороги?

Золото - хороший способ решить проблемы.

Или дело в том ларце, который якобы преподнес торговец, выказывая уважение, а заодно подсовывая петицию об избавлении себя, любимого, от податей? И содержимого ларца оказалось достаточно, чтобы петицию подписали.

Дом Минхельсорген по сей день обладает небывалыми привилегиями.

Как бы там ни было, но две дюжины кораблей, загруженные отменными войсками, пистолями, приобретенными у соседей в долг - те не сопротивлялись, полагая, что вскоре оружие обернется против Императора - а заодно уж и свинцовыми пулями, порохом, десятком орудий мелкого калибра, лошадьми, фуражом и прочими, скучными, но необходимыми в военном деле вещами, направились к свежеоткрытым берегам, положив начало Великой Экспансии.

Само собой, у берегов тех имперцев не то, чтобы вовсе не ждали, но не сказать, чтобы опасались. Да и вели они себя поначалу весьма прилично.

Была открыта торговая фактория.

Организована пара предприятий под патронажем короны. В Империю тонкой струйкой потекли товары из будущих колоний, пока наивно полагавших себя равноправными партнерами.

...клинок пел.

На незнакомом мне языке, но я шепотом повторяла слова, раскачиваясь.

...я знаю, где его место.

И не понимаю, почему его, несчастного, лишили дома. Нехорошо, бабуля... очень нехорошо... Она ведь и рассердиться может.

Мой славный предок, тогда еще лишь младший сын древнего рода, служил Императору. И не сказать, чтобы служба шла... без финансовой поддержки при дворе тяжко, а род был не столь уж велик, чтобы взять и оказать оную.

Случись восстание, полагаю, мой предок сумел бы реализовать свои таланты, но тут повеяло ветром перемен, зазвенело золото из чужих краев и поманило всех авантюристов.

Новые земли были огромны.

И манили невиданными сокровищами. Мир, разодранный на части, принадлежащие смуглолицым правителям, полагающим себя детьми богов.

И боги эти, весьма странные, что ликом, что повадками.

И покорные люди, готовые принять любую власть... их грабили. Сперва нерешительно, опасаясь, что смуглокожие раджи объединятся и выкинут незваных гостей из благодатной страны. Но те были слишком горды и самоуверенны, а еще предпочитали дружить с белыми людьми, поющими о благе и богатствах. Тем паче, что у людей имелись ружья и пушки, способные укротить наглую чернь.

О да, он знает, мой маленький приятель.

Он появился задолго до чужаков, созданный неизвестным мастером из древесины каменного дерева. Произрастающее на горе Ашурматари, где, как известно, боги сходили на землю и поднимались ввысь, оно впитало в себя немало силы...

...оно помнило, как пришел голод.

И опустели рисовые поля, потому что теперь весь урожай уходил в города, а оттуда - к побережью. Империи нужно было много товаров, и белый рис - неплохой вариант.

...оно помнило умирающие деревни и тигров, которых расплодилось столь много, что они не боялись выходить к людям даже днем.

...кости, на которых возводили новые фактории.

Железные жилы дорог.

Грохот пушек, который заглушил голос несчастных сипаев...

...и кровь белолицых.

И на них нашлась управа. Правда, поздно - чужаков вдруг стало слишком много, и те, кто еще вчера полагал их безобидными, ужаснулись, увидев, во что превращается благодатная страна.

Кинжал пел о войне.

О темнолицых тхуга, что ступали бесшумно и одним прикосновением лишали жертв силы воли. Они уводили и солдат, и офицеров к алтарям своей богини...

Диттер тяжко вздохнул во сне.

...инквизиции тоже нашлась работа, когда выяснилось, что с древними артефактами в Империю попали и некие сущности, явно не желавшие погибать вместе с разоренной страной Хинд.

...первый маг родился в столице.

Правда, после утверждали, что далеко не первый, что есть якобы некие данные, которые позволяют сказать, что рождение одаренных изначально носило характер массовый, но это пусть историков интересует.

А я...

Я слушаю.

...мой предок был там.

Ему случалось обагрять руки кровью, в том числе и смуглокожих жрецов, иных он расстреливал прямо в храмах, прежде чем приступить к разорению оных храмов.

В стране Хинд он заработал состояние.

И мог бы вернуться богатым человеком, найти себе не менее богатую невесту, выпросить титул за заслуги - их в то время раздавали много и с небывалой щедростью, да и зажить тихой обыкновенной жизнью. Но нет... его угораздило в охоте за богами - уж не знаю, распоряжение это было свыше или же собственная его инициатива, ведь храмы приносили изрядный доход - добраться до некой деревушки, чье имя так и осталось неизвестным.

Две сотни солдат.

Полдюжины офицеров.

Конница.

Пушки.

Немалый опыт и махонькая деревушка, в которой они расположились на постой.

...к утру не осталось солдат.

И пушек.

И коней.

И три офицера, которые полгода шли сквозь джунгли, так и не сказали, что же произошло в той деревушке, вот только каждый из них изменился.

Клинок знает.

Он есть залог силы. И мира. И посвящения. Он - благодать богини, кровь которой пролилась на землю и напоила чужаков, заодно открыв им истину...

...какую?

Еще рано.

И истина у каждого своя.

Понятно.

И не понятно. Главное, я теперь вижу, что клинок этот черен не только снаружи, он весь есть тьма первозданная, которой не должно быть в мире.

Правда, ему плевать на долг.

Мой прадед со товарищами по несчастью провели в стране Хинд следующие пять лет. Они покинули службу, и их отпустили, верно, причина оказалась веской. А вернувшись, они привезли с собой жен-туземок, чем повергли изящное общество в ужас.

...в их детях открылась истинная сила.

И к этому времени маги перестали быть такой уж диковиной.

Я тоже вздохнула и, погладив клинок, вернула его на место: значит, кровь богини... которая должна вернуться на место. Если предположить... только предположить, что мой предок и вправду вляпался в дела божественные - а в это верят все, включая инквизицию, то... что значит вернуть кровь?

...не освободить ли ее?

Я постучала пальцем по приборной панели. Диттер упомянул, что родов, посвященных Кхари, больше не осталось. Интересно бы узнать, что с ними произошло.

...и бабушка наверняка задала себе этот вопрос.