Стивен Эриксон - Буря Жнеца. Том 2 [litres]

Вторая половина кампании. Иными словами, еще одно вторжение. Да будьте вы прокляты, адъюнкт, что ж вы не делитесь своими стратегическими соображениями? Хотя бы со мной. Худ, да хоть с кем угодно!

– Меня озадачило, – произнесла она вслух, – не слишком организованное сопротивление со стороны тисте эдур и летерийцев.

Адъюнкт вздохнула – так тихо, так устало, что Лостара Йил с трудом расслышала. Потом Тавор сказала:

– Империя больна. Наша первоначальная оценка, что тисте эдур как наместники не пользуются популярностью, оказалась верной. Однако, принимая решение о высадке Кенеба, мы допустили ошибку, поскольку не слишком хорошо представляли себе все тонкости взаимоотношений между эдур и летерийцами. Тем не менее раскол произошел, капитан. Он просто потребовал больше времени.

И обошелся нам в тысячу с лишним морпехов.

– Кулак Кенеб не стал бы посылать связного, – добавила Тавор. – Он двинулся бы со своими морпехами прямо на Летерас. Как мог бы сказать по этому поводу сержант Скрипач, «первыми в бой, последними из боя».

– Последними в бой, ну и что такое? – продолжила Лостара Йил, не подумав, и сразу поморщилась: – Простите, адъюнкт…

– Это что теперь, девиз Охотников за костями, капитан?

Она не осмелилась поднять глаза на командующую.

– Просто шутка, адъюнкт. По слухам, придуманная кем-то из тяжелой пехоты…

– И кем же?

Она отчаянно пыталась найти выход.

– Неффарием Бреддом, если не ошибаюсь.

И заметила самым краешком глаза, как тонкие губы Тавор искривились в легкой улыбке. Которая тут же исчезла – а может, ее и не было никогда.

– Может статься, – заметила адъюнкт, – что Кулак Кенеб действительно добьется того, что за нами закрепится этот иронический девиз. Я имею в виду тех из нас, кто находится в этом лагере.

Захватив столицу империи с горсткой морпехов?

– Адъюнкт…

– Довольно. Командуете сегодня ночью вы, капитан, в качестве моего представителя. Выступаем на заре. – Она повернулась. – Мне предстоит вернуться на «Пенного волка».

– Адъюнкт?

Тавор скорчила гримасу.

– Очередной спор с неким оружейником и его воинственной супругой. – Она призадумалась. – Да, когда и если вернется сержант Бальзам, я хотела бы выслушать его доклад.

– Разумеется, – ответила Лостара Йил. Если?

Она смотрела вслед адъюнкту, спускавшейся вниз, к берегу.

На борту «Пенного волка» Шурк Элаль, облокотившись о мачту и сложив на груди руки, наблюдала, как троица черных безволосых обезьяноподобных демонов дерется между собой за короткий меч. Клубок мельтешащих тел, награждающих друг дружку укусами, царапинами и бесчисленными случайными порезами и ранами от собственно предмета спора, успел уже откатиться далеко от кормовой части палубы и сейчас понемногу карабкался на бак.

Собравшиеся со всех сторон моряки, стараясь, впрочем, не оказаться слишком близко, делали ставки на то, какой из демонов в конце концов победит – в процессе не обходилось без споров, поскольку отличить одного от другого не так-то просто.

– …вон на того, с порезанным носом – эй, подожди, жулик ты соленый, клянусь Маэлем! У другого теперь на носу точно такой же! Тогда на того, который без…

– …чье это ухо валяется? Тогда на того, у которого нос порезан и уха нет!

Голос рядом с Шурк Элаль произнес:

– Не обращайте внимания, это все иллюзии.

Шурк обернулась:

– Я-то думала, она тебя в трюме взаперти держит.

– Кто, адъюнкт? С чего бы ей…

– Нет, Вифал. Твоя жена.

Оружейник нахмурился:

– Вот оно, значит, как со стороны выглядит?

– Только в последнее время, – утешила его Шурк. – По-моему, она за тебя боится.

На это он ничего не ответил.

– Шлюпка возвращается, – заметила Шурк и сразу выпрямилась: – Надеюсь, это адъюнкт – я давно уже готова покинуть ваше замечательное общество. Ничего личного, Вифал, просто волнуюсь за своего старпома и за «Бессмертную благодарность» под его началом.

Мекрос обернулся и сощурился во тьму гавани.

– Когда я в последний раз ее видел, она еще не бросила якорь и продолжала ходить взад и вперед.

– Именно, – подтвердила Шурк. – Нормальные люди расхаживают по каюте. Скорген, будь он проклят, расхаживает сразу всем судном.

– Ему отчего-то не терпится?

– Подозреваю, что он хотел бы пришвартоваться в Летерасе еще до прибытия армии. И принять на борт побольше перепуганных богатеев вместе со всех их добром. Перед началом малазанского штурма он отчалит, пассажиров побросает за борт, а добычу разделит с командой.

– Как и положено пирату?

– Именно так.

– Вам нравится ваше занятие, капитан? Нет чувства, что со временем оно начинает попахивать не лучшим образом?

– Если что и начинает со временем попахивать, так это я сама. А занятие, Вифал, – что ж, вполне себе нравится.

– Даже выбрасывать за борт богатеев?

– Со своими деньгами они вполне могли позволить себе уроки плавания.

– Боюсь, ваша финансовая консультация могла и запоздать.

– Только не смеши меня.

Солдаты вдруг взревели. Демоны на баке каким-то образом умудрились все втроем нанизаться на меч. Оружие вонзилось в палубу и не давало им уйти. Существа отчаянно извивались. Из их пастей струилась кровь, нижний демон вытянул лапы и принялся душить сзади среднего, а средний в свою очередь ухватил за горло верхнего. Потом принялся молотить нижнего в лицо собственным затылком, разбив ему и без того порезанный нос.

Шурк Элаль поспешно отвернулась.

– Странник меня забери, – с трудом выдавила она, – я ж так могла и не удержаться.

– И что тогда?

– Тебе лучше не знать.

Шлюпка подошла, глухо ударилась о корпус, и вскоре на борт вскарабкалась адъюнкт. Бросив лишь один взгляд на нанизанных демонов, она вежливо кивнула Шурк Элаль и подошла к Вифалу.

– Уже пора? – спросил он ее.

– Почти, – ответила адъюнкт. – Пойдем со мной.

Они скрылись в трюме, Шурк смотрела им вслед.

Эх, Вифал. Теперь и я начинаю за тебя бояться.

Проклятье, разрешения отбыть-то я и не попросила! Она шагнула было следом, но потом передумала. Извини, Скорген, только волнуешься ты зря. Корабль плывет быстрее, чем армия марширует. В конце концов, богатеи-то без нас никуда не денутся, так?

Некоторое время спустя, пока солдаты все еще спорили о судьбе своих ставок, троица нахтов, лежавших неподвижно, будто мертвые, зашевелилась и ловко освободилась от меча. Один из них пинком отправил оружие за борт, комично зажав лапами уши при звуке негромкого всплеска.

Потом все трое обнялись и похлопали друг дружку по спинам.

Банашар, последний полудрек Осеннего Червя, который сидел на баке, привалившись спиной к планширю, не отводил взгляда – создания были забавными и любопытными. Тем не менее, когда нахты все вместе бросились за борт, для него это оказалось полной неожиданностью. Через мгновение он услышал три всплеска.