Пэт Ходжилл - Врата Тагмета

Калдан много болтал и часто смеялся, всё время немного склоняясь в сторону Бранта. По другую сторону Бранта восседала Каллистина, по которой казалось, будто она силком втиснула себя за высокий стол. Наклоняясь к Лорду Брендану, она демонстрировала просторы весьма эффектного белого выреза над кремовым бархатом бюстья, усыпанного опалами. Её лицо, однако же, оставалось скрытым вуалью и она мало ела.

Кирен и Киндри сидели вместе с Джейм по длинной стороне стола.

Напротив расположились Горбел и Лира, первый смотрелся сердитым, в вторая несчастной, всё время пытаясь поймать взглядом глаза Джейм. Это проблема, подумала Джейм.

Калдан потянулся в сторону Бранта, опрокидывая кубок своим волочащимся рукавом и опираясь локтем в образовавшееся в результате озеро. - "Вот уж мне суета с установленным церемониалом! Вам не кажется, что мы должны смотреть скорее вперёд, чем назад? Что есть прошлое, если не погребальный костёр погибших надежд, увядших обещаний и подпорченных традиций? Пришло время новых идей."

- "Спросите Верховного Лорда, что он думает о подобных вещах," - саркастично заметила Бренвир.

Калдан улыбнулся, как будто бы говоря, - "О, милые леди."

- "Я так понимаю," - обратился он к матроне, - "что вас также призвали в Готрегор. В чём там всё дело, а?"

За своей маской, Каллистина, похоже, самодовольно улыбнулась.

- "Адирайна, несомненно, проинформирует меня по прибытии," - сказала Бренвир и отвернулась, сигнализируя о конце данного разговора.

Когда трапеза наконец-то закончилась, представители Тагмета и Горы Албан вернулись в свой палаточный лагерь. Это была прохладная, бодрящая ночь под великолепием звёздного воинства. Тоненький серпик последней четверти луны уже давно закатился. Завтра он будет пребывать во мраке, зловещая, жуткая мысль.

Что-то завершится, подумала Джейм, шуруя палкой в костре, чтобы его пробудить, слишком встревоженная, чтобы заснуть. Возможно, даже несколько вещей.

Они встали лагерем под раскинутыми ветвями огромного дуба, на земляном возвышении, приподнятым над окружающим месивом талого снега паутиной корней. Над головою хрустели прошлогодние сухие листья, а суставчатые, артритные веточки беспокойно поскрипывали, хотя вокруг не было ветра. Ночь затаила дыхание.

Всё приходит к концу, казалось, шептал ночной мрак. Со временем.

Послышались чьи-то голоса. В круг света костра вошёл часовой, сопровождавший худенькую фигурку, плотно укутанную в плащ. Джейм поднялась как раз вовремя, чтобы встреть бешенный натиск объятий Лиры.

- "О, забери меня домой, забери меня домой!" - захныкала девушка, цепляясь за простую рабочую курку, на которую Джейм сменила свой наряд. - "Бабуля так сильно больна, а Каллистина заставила меня уехать и, о-о, я просто хочу д-д-домой!"

- "Вот ты где."

Из теней появилась вторая укутанная фигура, за которой маячили стражники Каинроны. Вокруг них безмолвно и настороженно стягивались рандоны Норфов и Яранов.

- "Спокойней," - сказала Джейм. - "Это гости. Я думаю."

Каллистина откинула назад свой капюшон. Её глаза заблестели наружу сквозь узкую щель в тяжёлой вуали.

- "Милая, маленькая сестрёнка. Почему ты сбежала? Если ты чем-то расстроилась, то тебе следовало явиться ко мне."

Лира ещё крепче вцепилась в Джейм. - "К тебе? Никогда! Ты заставила меня оставить Бабулю и ты-ты сказала, что Отец собирается заключить контракт на меня с Лордом Рандиром р-ради наследника!"

- "Если я это сделала, когда он принял решение, то разве этому помогут жалобы? Эта партия уже получила моё официальное одобрение. Его, разумеется, скоро последует. А что до твоей драгоценной Бабули, то она изживает свои дни -- по сути дела, свою эпоху. Разве ты не слышала Отца? Пришло время для нового."

- "Готова ли ты возложить Каттилу на погребальный костёр до её смерти?" - спросила Джейм. - "Готова ли ты повернуться спиной к прошлому?"

Каллистина расхохоталась. - "С удовольствием! Как следует сделать и тебе. Что же способна предложить нам наша история, кроме, разве что, боли? А-а, я допускаю, что не так уж и многое знаю о твоей прошлой жизни. Никто не знает, похоже -- даже твой братец. Но всё-таки кажется, что ты всё же не выскочила из ниоткуда. Не наше ли прошлое стоит снова винить? С подобным образом мыслей, ты, и наш дражайший Торисен, оба, просто реликты. Анахронизмы. Наш народ должен двигаться дальше."

- "И тем не менее, прошлое нас всех создало, и всех нас изувечило. Прости насчёт твоего лица."

Каллистина едва в неё не плюнула. - "Лицемерка! По крайней мере, я тебе отплатила. Ты теперь также повреждённый товар."

Джейм секунду подумала, о чем идёт речь. - "А. Ты имеешь в виду это." - Она коснулась шрама на щеке. - "Ну и что с того?"

Каллистина скривилась от разочарования. - "Как же он может так мало для тебя значить? Хотя, мне следовало догадаться, насколько ты ненормальное создание. Неудивительно, что Женский Мир тебя выгнал, и ни один мужчина не выберет тебя, разве только для потомства. Хотя, это тоже ненадолго. Ваш дом уже практически иссяк. Скоро, скоро, мы вымараем ваше имя из каждого свитка, из каждой песни. И никто даже и не узнает, что ты вообще когда-то существовала."

Джейм улыбнулась. - "Будь что будет, но в данный момент я здесь, как и ты. Что дальше?"

И вновь, земля содрогнулась. Лира взвизгнула. Джейм оттолкнула её подальше от сплетения узла корней, когда тот заизвивался под ногами. А над их головами, сучья и ветки, такие же толстые, как руки и ноги, задвигались взад и вперёд, тяжко стеная. Листья затрещали, а затем полыхнули, когда до них долетели горящие угольки из растревоженного костра. На самом стволе дуба распахнулись и задвигались глубокие щели. Начало складываться грубое, размытое лицо. Беззубый рот, свисающий подбородок, изборождённые морщинами щёки, провалившиеся глаза . . . оно вскричало с такой силой, что, казалось, могло разорвать дерево на куски, затем мышцы расслабились и трещины рассосались. Огненная корона листвы выгорела. Ночь вернулась в свои права, под отдалённые крики лошадей и ощущение потери в мире.

Каллистина захлопала в ладоши.

- "Можешь не говорить. Карга мертва. Наконец-то! Теперь я стану матроной!"

Дуб со стоном осел на месте. По его стволу метнулась трещина, такая же иззубренная, как удар молнии, и половина дерева с жутким скрипом упала на землю. Если бы охранники Каллистины не смахнули её в сторону, её бы расшибло в лепёшку.

- "И всё же," - сказала Джейм, не особенно спокойным голосом, - "если бы она хотела, то легко бы тебя убила."

Каллистина издала придушенный звук и её вуаль задрожала сильнее из-за напряжённого дыхания под ней.

- "Будь что будет," - прохрипела она. - "Лира. Идём со мной."

- "Тебе нужно пойти," - мягко обратилась Джейм к потрясённой девушке. - "Всё как-нибудь разрешится."