Шеннон Мессенджер - Лунный жаворонок [litres]

С каждой минутой все становилось реальней.

Теперь она живет здесь, а этом странном, немного излишне совершенном мире, где все ее знания оказались неправдой, а из накопленных вещей за двенадцать лет жизни был лишь рюкзак с мятой одеждой, которую она больше не наденет, плеер, который не сможет зарядить, и альбом, полный воспоминаний, стертых для всех, кроме нее.

Но она хотя бы знала, что родные не скучают по ней так же, как она по ним. Их новая жизнь – где бы она ни была – без нее будет лучше. Алден с Деллой об этом позаботились.

Она спрятала последние напоминания о своей человеческой жизни, и на глаза навернулись слезы. А затем она свернулась на кровати с Эллой и позволила себе в последний раз хорошенько разреветься.

Когда слезы наконец высохли, она пообещала себе, что не будет больше оглядываться.

Грейди и Эдалин не были похожи на ее родителей, а Хэвенфилд не был похож на старый дом – но, может, это и к лучшему. Может, благодаря различиям будет легче. И может, со временем она действительно почувствует себя дома.

Софи проснулась на рассвете; он был чудесен – розовые, фиолетовые и рыжие солнечные лучи размывали границы океана и неба, превращая их в зеркальные отражения друг друга. Вид ей понравился, но на будущее надо было придумать, как затемнить прозрачные стены. Она не хотела каждый день просыпаться с восходом солнца.

Когда она спустилась, Грейди с Эдалин на кухне завтракали. Софи замерла в дверях, не зная, стоит ли присоединиться.

– Либо ты ранняя пташка, – произнес Грейди, отодвигая свиток, который читал, чтобы освободить для Софи место, – либо не задернула шторы.

Она села рядом с ним.

– А как это сделать?

– Дважды хлопни в ладоши.

– Будешь завтракать? – спросила Эдалин. В ее голосе звучала усталость, а круги под глазами были настолько темными, что напоминали синяки. Софи кивнула, и перед ней появились миска с оранжевой липкой кашей и ложка. На вкус каша напомнила теплый масляный банановый хлеб, и Софи хотела попросить добавки, но не решилась.

Она не знала, о чем с ними говорить, поэтому уставилась в свитки Грейди. Вверх тормашками прочитать неразборчивый почерк не получалось, но она заметила рисунок в углу: изогнутую знаком вопроса птичью шею. Выглядел рисунок смутно знакомым – она как будто уже видела его, но никак не могла вспомнить где.

Грейди заметил ее взгляд и свернул свитки.

– Старая скучная ерунда, – сказал он с улыбкой, но было видно, что он пытается что-то скрыть, и это только разожгло интерес. Особенно когда она заметила внизу строчку рун и смогла их прочесть.

– Проект «Лунный жаворонок», – выпалила она, не успев все обдумать.

– Ты что, прочитала? – удивился Грейди.

Софи кивнула и слегка отодвинулась, заметив его взгляд. Полный гнева, смятения – и страха.

– Обычно не могу, но в этот раз получилось. Что за «Лунный жаворонок»? – прошептала она.

Грейди поджал губы.

– Ничего интересного для тебя.

Но Алден сказал, что слово, которое она лепетала в детстве, могло означать «лунный жаворонок». Это не могло быть совпадением. Она выдернула ресничку.

Грейди провел рукой по лицу и тяжело вздохнул:

– Прости. Я не хотел тебя пугать. Просто эти документы крайне засекречены, а руны зашифрованы. Их нельзя прочитать без ключа.

Софи сглотнула, потому что во рту пересохло и говорить было сложно.

– Тогда почему у меня получилось?

– Понятия не имею. – Он переглянулся с Эдалин. – Может, из-за того, как люди учили тебя читать и писать, ты видишь все чуточку по-другому.

Точно так же Алден объяснял то, что она не может прочесть обычные руны. Верилось слабо, но ничего лучше Софи придумать не могла. Вряд ли она бы забыла, если бы ее учили читать зашифрованные руны.

– Раз ты доела, нужно сходить за лекарствами, которые прописал Элвин, – вмешалась Эдалин, поднимаясь из-за стола. Она тянула слова, из-за чего предложение казалось одним длинным выдохом, и это не прибавляло энтузиазма. Но отказать Софи все равно не могла и поэтому встала, немного путаясь в оборках своего фиолетового платья. Это было самое простое платье из купленных Деллой, но в нем все равно было неудобно. У эльфов что, какая-то неприязнь к джинсам?

– Передавай привет Кеслеру, – кивнул Грейди.

Эдалин застонала.

– Это будет интересно.

Софи взглянула на Грейди, надеясь, что он не злится из-за свитков. Он слабо улыбнулся. А затем Эдалин взяла ее за руку и они исчезли во вспышке.

Они прыгнули на остров под названием Мистериум. Вдоль узких улиц стояли одинаковые небольшие здания, будто бы отлитые по единому слепку. От лавок уличных торговцев пахло специями и сладостями, а забитые эльфами переулки гудели от разговоров. Платья Софи и Эдалин выделялись на фоне обычных туник и штанов остальных эльфов.

– А почему они так просто одеты? – недовольно поинтересовалась Софи.

– Мистериум – город рабочего класса.

– А… Но подождите – разве не все при рождении получают одинаковую сумму денег?

Эдалин кивнула:

– Деньги никак не влияют на социальный статус. В нашем мире важнее талант. Чем обычнее способность, тем обычнее работа – и одежда соответственно.

– Не особо честно, – пробормотала Софи. – Нельзя изменить талант, с которым родился, – так почему приходится жить хуже?

– Они живут не хуже. У них такие же дома, как и у нас с Алденом. Но работают они в других городах. Тех, где есть для них занятие. – Кто-то им помахал, и Эдалин крепче сжала руку Софи.

– Все в порядке? – спросила та.

– Да, я просто не привыкла к толпе. – Она опустила голову и пошла дальше, избегая эльфов, которые встречались им по пути. Но все, кажется, узнавали Эдалин, и шепотки преследовали их, куда бы они ни пошли.

– Смотри, это же Эдалин Руэн, даже не верится.

– Я думал, она никогда не выходит из дома.

– Не выходит в город.

Эдалин делала вид, что не слышит, и они не останавливались, пока не дошли до единственного здания, отличающегося от остальных: это был магазин с изогнутыми стенами и крышей, покрашенный в двадцать разных цветов, будто он сошел со страниц детской книжки.

«Хлебни да рыгни: ваша развеселая аптека»

Когда они вошли, дверь хлюпнула.

Магазин оказался лабиринтом стеллажей с разноцветными скляночками и таблетками. Эдалин сразу направилась вглубь, к лаборатории, где в мензурках на горелках с цветным пламенем кипела жидкость. Над ними нависал худой мужчина в белом лабораторном халате, а рядом стоял мальчик – скорее всего сын, потому что у обоих были взъерошенные рыжевато-соломенные волосы и голубовато-сиреневые глаза.

– Закончу через пару минут, – пообещал эльф, не глядя на посетительниц и плюхая в одну из колб рыжую слизь. – Будь готов добавить амараллитин, Декс.