Марина Андреева - Бунтари Лемборнского университета [litres]

Здесь дно довольно резко уходило вниз, хотя благодаря неимоверно прозрачной воде даже в тот миг, когда легкие волны начали касаться моего подбородка, песок и редкие мелкие камушки на дне прекрасно различались, будто здесь было не глубже, чем по колено. Когда возник риск захлебнуться даже стоя на пальчиках, пришлось остановиться. Вроде бы до цели уже рукой подать, но страшно идти дальше, зная, что плавать не умеешь, но и бросить это нечто там тоже не могу. Кажется, я еще никогда настолько не сгорала от любопытства.

В итоге набрала воздуха побольше и попыталась нырнуть. Вышло так себе. При всех былых опасениях мое тело, как назло, словно буек упорно выталкивало на поверхность. Не знаю, сколько я пробарахталась, пока не осознала тщетность своих попыток. По крайней мере к этому времени у меня уже ощутимо кружилась голова от постоянных задержек воздуха и болезненно жгло легкие. И тут меня осенило: надо взять тяжелый камень, и тогда меня не будет выбрасывать на поверхность! На неожиданно ослабевших, подгибающихся ногах вернулась к берегу, нашла валун, по размерам не уступающий человеческой голове, и потащила его в воду.

План сработал, и вскоре мне удалось нащупать в песке привлекший мое внимание предмет. Воздуха к тому моменту уже катастрофически не хватало. Вцепившись в свою находку, дернула и, убедившись, что она в руке, тут же вынырнула, вдыхая полной грудью столь желанный воздух.

До берега едва доплелась, да так и упала на песок. Немного полежав с закрытыми глазами, подождала, пока успокоятся дыхание и готовое выскочить наружу сердце, и, наконец-то взглянув на находку, вздрогнула: это оказалась диадема с точно таким же каплеобразной формы камнем, какие были и на ожерелье, и в браслете, и в сережках некогда признавшего меня гарнитура… Или, вернее сказать, – артефакта? Выходит, набор был не полным? Почему-то у меня даже мысли не возникло о том, что эта вещица к нему не принадлежит, уж больно велико оказалось сходство самого камня и его огранки, да и плетение металла…

Вздохнув и приготовившись к волне боли, надела диадему. Взглянула на свое отражение в водном зеркале. Красиво.

Отошла туда, где лежали мои вещи. Присела на травку. Жду. Ничего не происходит. Странно. Почему? Может, для ее активации требуется соблюсти какие-то условия? Однако сколько я память ни напрягала, а в прочитанных книгах именно об этом ни слова сказано не было. Собственно, чему удивляться, если там и сам ювелирный гарнитур был описан настолько вскользь, что даже количество предметов в нем не уточнялось…

И вдруг я ощутила исходящее от предмета тепло. Стало немного не по себе. Кто знает, как диадема отреагирует на воссоединение с остальными предметами и их носителем? Почему она очутилась здесь, а не в сейфе моих родителей, где на протяжении нескольких поколений хранился этот гарнитур? Излучаемое предметом тепло тем временем переросло в жар и начало обжигать. Мои руки как-то робко и нерешительно потянулись к нему. Хотя, казалось бы, очевидно, что страшнее – обжечь руку или оставить это нечто на голове? В последний миг камень в диадеме вспыхнул, заставив меня дернуться и зажмуриться. А спустя мгновение, когда я решилась все же коснуться своего лба, там ничего уже не было. Вещица исчезла так же бесследно, как и ее предшественницы.

Удивительно, но, несмотря на изнуряющее ныряние за диадемой, буквально свалившее меня с ног, сейчас тело окутала та же легкость, что была после моего первого купания. Усталость ушла. Настроение вновь приподнялось. А еще внутри буквально забурлила жажда деятельности.

Первым делом я решила наведаться на корабль. У ворот, правда, замешкалась, вроде бы уже однажды миновала полосу тьмы и знаю, что, по крайней мере, от непродолжительного контакта с ней ничего страшного не произойдет, и все равно боязно. В прошлый-то раз Рени отвлекал меня разговорами, я даже не заметила, как преодолела страх, но теперь, когда никого рядом нет, опасения вернулись с новой силой.

Кажется, пришло время испытать свои новые возможности. Сконцентрировалась для переноса в пространстве и, рискуя в случае неудачи окунуться в реку, мысленно обозначила в качестве цели не мостовую за воротами, а палубу корабля. Заклинание уже начало действовать, и в последний миг я зажмурилась, ожидая всего, чего угодно, кроме желаемого результата.

Приземление получилось не самым удачным. Я не учла, что палуба ниже уровня земли примерно на метр, вот и упала, очутившись на месте. Но главное – мне удалось перенестись на довольно большое расстояние, что внушило оптимизм.

Тут я чувствовала себя гораздо увереннее, все же на борту этого судна я провела несколько недель. Пусть это место и не являлось моим домом, но было куда роднее, нежели холодные каменные стены императорского дворца.

Потирая ушибленные места, прошлась до входа в трюм. Первым делом обыскала каюту капитана. Свитки переноса обнаружились именно здесь, нашлось и еще кое-что, ну, во-первых, деньги, кои я без зазрения совести забрала, так как бывшему владельцу они ныне явно без надобности, а во-вторых, книги! Ну как я со своим проклятием «Жажды знаний» могла пройти мимо? Следующая каюта, которую я посетила, некогда была выделена для Рени. Там, помимо денег и книг, обнаружился непонятный амулет, в свойствах которого я решила разобраться позднее. В остальных помещениях также нашлись кое-какие ценности и книги. А по завершении своего мародерского рейда я наведалась в камбуз.

Тут мне очень повезло. Запасливый кок перед выходом на сушу успел наготовить еды впрок. Наевшись, взглянула в сторону окна, за которым уже начали сгущаться сумерки, поежилась от одной лишь мысли о возвращении на картенскую землю в это время суток и направилась в свою каюту, заменившую мне в последнее время родной дом.

И вот чего ожидала меньше всего, так это того, что именно здесь меня будет ожидать сюрприз!

– Ну, здравствуй, императрица, – заставил меня вздрогнуть донесшийся из сгустившейся в каюте тьмы так и брызжущий иронией мужской голос…

– Кто тут?! – совершенно не величественно пискнула я, вжимаясь в стену.

– Ночь спускается на грешный мир, в небе зажигаются звезды, – игнорируя вопрос, молвил мужчина. – Есть он и она, имеет ли значение, кто они?..

Сквозь окутавшую сознание пелену страха я отметила, что тембр голоса кажется смутно знакомым. Стою. Бежать бы прочь, но ноги будто примерзли к полу. Это внезапно навалившееся бессилие в контрасте с минувшим ощущением едва ли не божественного могущества не просто раздражает, оно бесит! Вот и где моя хваленая сила? Нет ее, как только нужда пришла. Может, оракул там, внизу, просто одолжил мне свою магию, чтобы я, послужив проводником, смогла принести жертвы?