Марина Андреева - Бунтари Лемборнского университета [litres]

В здании находиться не хотелось. Вышла на улицу и… села прямо на подметенные ветрами ступени, ведущие ко входу во дворец. Несмотря на разгар осени, картенское солнце ощутимо пригревало, и вместе с уходящим из тела холодом исчезала и поселившаяся внутри тяжесть вины. Не бесследно, а как бы притуплялась, уходя на второй план.

И в какой-то момент вернулись запахи и звуки, в числе которых я с удивлением распознала пение птиц и аромат спелых фруктов. Ноги сами понесли меня прочь от пустого здания, и вскоре я очутилась в чудесном саду. Ветви плодовых деревьев склонились под тяжестью так и не снятого урожая, землю застилал ковер из падалицы, вокруг которой кружили насекомые: пчелы, осы и, да, вездесущие везде, кроме картенских земель, мухи. Это поражало, ведь по пути сюда я ни разу не заметила ничего живого!

На ходу срывая то яблоко, то персик, то еще какие-то неведомые, но невообразимо вкусные фрукты, я постепенно углублялась в сад. Спустя некоторое время впереди сверкнула водная гладь, и взору предстала живописная картина: довольно большое озеро с прозрачной зеленовато-голубой водой, окруженное неширокой полосой белоснежного песка, за которым начинался словно нарисованный луг, покрытый шелковистой ярко-зеленой травой и то тут, то там выглядывающими из нее пестрыми цветами.

Все это показалось мне смутно знакомым, будто уже когда-то было. Может, в одном из моих вещих снов? Или, возможно, я видела это во время общения с оракулом? Странно, при моей абсолютной с некоторых пор памяти никак не удавалось вспомнить, при каких обстоятельствах я все это видела и что должно последовать за тем, когда окажусь в этом месте. Однако что-то буквально манило меня к озеру. К тому же после сочных, но сладких фруктов жажда с новой силой дала о себе знать, и я едва ли не побежала к берегу.

Стоило сойти с травы, и тут же ощутила, что обувь только мешает. На ходу сбросила туфли. Песок, поначалу рассыпчатый и сухой, с каждым шагом становился все более плотным и влажным. Когда у самой кромки воды теплая волна коснулась моей кожи, я замерла, боясь спугнуть то странное ощущение счастья, что накатило в этот момент.

Подобрав юбку, присела, окуная руки в это на удивление чудодейственное озеро – куда и делись былые тревоги, опасения и угрызения совести из-за судеб убитых мною магов, тут же снизошел покой. Захотелось погрузиться в это озеро с головой. Первым делом умылась, заодно вдоволь напившись. Затем не устояла и, сбросив одежду, вошла в воду. Последние отголоски усталости словно рукой сняло, а стоило окунуться, и мысли в мгновение ока стали ясными.

Мимо, сверкая чешуей, пронеслась стайка мелких рыбешек.

– Хм… Выходит, тут тьмы никогда и не было, – констатирую, вслушиваясь в птичьи трели и любуясь беззаботно плавающими косяками мальков.

Оно-то понятно, что тьма над водной стихией не властна, но ведь рыбе надо чем-то питаться. Теми же мошками и мотыльками, кои должны были прилетать с близлежащей полянки. Хотя… И в саду же кишели насекомые! Не могли же они возникнуть тут сразу с нашим появлением! Ну, что же, вот и выявилась очередная ложь Рени. Вопрос только, зачем он мне врал о том, что сердце империи до прихода императора, как и все прочие земли в округе, покрыто тьмой. Пытался запудрить мне мозги, заставить поверить в свою избранность? Или же было еще что-то?

– Рр-р-р… – Я вновь окунулась.

Все былые мысли словно смыло. И так хорошо мне… так спокойно стало, как, кажется, никогда в жизни не было. Глаза слезятся от ярких, играющих на водной поверхности солнечных бликов. Вспомнив детские забавы, коими пробавлялись дети наших слуг, сложила ладошки лодочкой, зачерпнула воды и подбросила ее вверх, любуясь тем, как в каждой капле отражается солнышко. Раз. Второй. Третий. Подойдя ближе к берегу, плюхнулась в воду и, как малое дитя, стала шлепать по ее поверхности, наблюдая за разлетающимися во все стороны брызгами. А потом сама не заметила, как рассмеялась.

После всех минувших тягот и переживаний я наконец-то вновь ощутила себя живой и… счастливой! И пусть вокруг ни души, зато можно беззаботно понежиться в теплой воде, поваляться на солнышке, чего прежде никогда не удавалось сделать, только и дано было смотреть с завистью на детей наших слуг, коим не предписывались строгие рамки поведения. Впервые в жизни я могла не следить за тем, как выгляжу со стороны, не опасаться, что меня осудят! В итоге, выбравшись на берег, разлеглась на мягкой травке и задумалась о том, что жизнь в данное мгновение, конечно же, кажется прекрасной, но что же делать дальше?

Как бы не хотелось об этом думать, но, увы, придется. В общем-то, что бы там, в храме, ни случилось, это уже факт свершившийся, и с ним придется смириться, ведь сделанного не изменить. Вот уж в чем я уверена точно, так это в том, что, несмотря на всю якобы обретенную силу, время мне явно неподвластно. И первый вопрос: как отсюда выбраться? Да, мне сейчас хорошо, и в теории я не прочь устроить себе небольшую передышку, но где-то в Элансии меня ждут друзья, которым, возможно, грозит опасность…

И еще там Редерик…

От одной этой мысли настроение тут же ухудшилось. Оракул, конечно, говорил, что снабдил меня знаниями о магии рода, вот только сколько я ни напрягаюсь, ничего нового не припоминаю. Возможно, это нечто проявится в тот момент, когда потребуется использовать силу? Не знаю. Однако в памяти очень прочно засели слова Рени о том, что уйти с территории проклятой империи можно только посредством собственной магии, а свитки здесь не действуют. Хотя… Стоит ли верить его словам в свете последних событий? Думается, предательство имело место. Не зря же у меня выкрали все свитки во время плавания, да и все эти обмолвки, еще там, на судне. Остается надеяться, что их не уничтожили, а просто спрятали. А значит, надо вернуться на корабль и как следует его обыскать. И если свитки не найдутся или действительно окажутся бесполезными, то… одна только мысль о предстоящем путешествии по покрытым тьмой просторам империи вызвала нервную дрожь по всему телу.

В этот миг еще и взгляд зацепился за громадину дворца. М-да уж, в одиночку я могу обследовать его десятилетиями, вот только… Как бы хорошо мне мгновение назад ни было, а все равно желания оставаться здесь на столь долгий срок у меня нет. Но и уходить прямо сейчас тоже глупо. Кто знает, удастся ли еще когда-нибудь вернуться в эти места?

Солнышко пригревает, и так не хочется вставать и куда-то идти, но надо. Наклоняюсь, чтобы взять одежду, по-прежнему любуясь сияющей водной гладью. И вдруг… В воде что-то сверкнуло красным. Я моргнула, думая, что все это лишь привиделось. Ан нет. Потерла глаза.

– Хм…

Одежда так и осталась валяться на траве, а я медленно, не отрывая взгляда от странного свечения, вернулась на берег. Вот вода уже коснулась стоп, достигла коленей, а красноватый блик так и не исчезает. Странно, что прежде его не замечала. Хотя… это немного в сторонке от того места, где я плескалась, и оттуда, возможно, ничего не видно.