Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

Внезапно я увидел какие-то странные следы, ведущие дальше, направо, где…

- Что это такое? - задал я риторический вопрос, понимая, что Винта не может ответить, и направился к темной массе у ствола раскидистого дерева.

Я подошел первым. Это была одна из собак Бейли, большой рыжий кобель с разорванным горлом. Темная кровь запеклась, и по ней ползали насекомые. Чуть правее я увидел останки собаки поменьше - разодранной в клочья.

Я осмотрел влажную землю вокруг обеих собак - в нее глубоко впечатались крупные когти. Хорошо еще, что это не следы трехпалых лап смертоносных собакоподобных чудищ, с которыми мне довелось встречаться. По-видимому, эти следы оставила огромная собака.

- Очевидно, их лай и вой я и слышал ночью. Я и подумал тогда, что дерутся собаки.

- В котором часу это было?

- Вскоре после того, как ты ушла. Я успел задремать. Винта вдруг повела себя очень странно: опустилась на колени и понюхала следы. Когда она встала, выражение ее лица было слегка озадаченным.

- Что ты обнаружила?

Она покачала головой и взглянула на северо-восток:

- Я не вполне уверена, но, кажется, чудище ушло туда.

Я начал тщательно изучать следы. Они в самом деле вели в направлении, которое указала Винта, но в ста футах от рощицы терялись.

- Думаю, одна собака напала на другую, - предположил я. - Давай-ка лучше найдем подходящее для трости деревце и пойдем назад, пока завтрак не остыл.

В доме мне сообщили, что завтрак Люку отнесли наверх. Меня раздирали противоречивые желания. Я хотел попросить и мне подать завтрак в комнату, чтобы продолжить беседу с Люком, однако подумал, что Винта увяжется за мной и мы с ним не сможем поговорить начистоту. Поэтому я решил завтракать с ней внизу, хотя это означало, что Люк будет слишком долго оставаться один.

- Мы будем завтракать здесь, - решила вопрос Винта, входя в большой холл.

Я покорно поплелся за ней. Думаю, она выбрала это место, потому что раскрытые окна моей комнаты выходили во дворик, и если бы мы уселись там, Люк мог бы подслушать наш разговор.

Мы устроились за длинным столом из темного дерева; подали еду.

- Что ты собираешься делать? - спросила Винта.

- Ты о чем? - ответил я вопросом на вопрос, потягивая виноградный сок.

- С ним! - Она кивнула наверх. - Возьмешь его в Амбер?

- Думаю, это было бы самое разумное.

- Хорошо, - сказала она. - Тогда лучше не тянуть. У вас во дворце есть все возможности подлечить его.

Я кивнул:

- Безусловно.

Мы поели немного, и она снова спросила:

- Ты в самом деле собираешься это сделать?

- Почему ты спрашиваешь?

- Потому что иначе поступать - глупо, но я уверена, что Люк не хочет отправляться туда и будет уговаривать тебя отпустить его. Ему нужна свобода на время выздоровления. Ты ведь знаешь, какое он дерьмо. Начнет всучивать тебе какую-нибудь «великую идею». Не забывай: он враг Амбера, а когда он будет в состоянии удалиться, ты станешь помехой ему.

- Логично.

- Я еще не все сказала.

- Продолжай!

Она улыбнулась и поела немного, чтобы потянуть время и подзадорить мое любопытство. Затем продолжила:

- Он мог бы уйти в сотню мест, чтобы зализать раны. А явился к тебе. Стало быть, ему что-то от тебя нужно. Люк играет по-крупному, но ума не теряет. Не попадись на крючок. Ты ему ничего не должен.

- С чего ты взяла, что я не в силах сам постоять за себя! - возмутился я.

- Я этого не говорила, - отрезала Винта, - просто считаю, что надо все хорошенько продумать. Ты знаешь Люка, но и я его знаю. Сейчас не время давать ему передышку.

- У тебя, похоже, навязчивая идея.

- Выходит, ты уже решил поступить так, как он хочет!

Я улыбнулся и отпил кофе.

- Да он и в сознание-то пришел недавно, как он мог успеть расставить мне западню? Я сам думал об этом и хочу узнать, что у него на уме.

- Конечно, информация тебе нужна. Но не забывай: говорить с Люком - все равно что вести беседу с драконом.

- Так оно и есть, - согласился я. - Мне это давно известно.

- И чем дольше ты ждешь, тем труднее тебе будет с ним справиться, - добавила Винта.

- А тебе он нравился? - спросил я, сделав большой глоток.

- Нравился?.. Да, нравился. И теперь нравится. Но это к делу не относится.

- Ты не причинишь ему зла без повода?

- Нет.

- В данный момент он мне не опасен.

- Пожалуй, ты прав.

- Предположим, я оставлю его здесь на твое попечение, а сам вернусь в Амбер, пройду по Огненному Пути и подготовлю родственников к новостям. Что ты на это скажешь?

Она энергично замотала головой:

- Нет! Я не буду, не могу брать на себя ответственность.

- Почему?

Винта заколебалась.

- Только, пожалуйста, не повторяй, что не можешь сказать, - попросил я. - Найди способ объяснить мне как можно больше.

И она начала рассказывать - медленно, осторожно подбирая слова:

- Потому что для меня важнее следить за тобой, чем за Люком. Тебе по-прежнему грозит опасность, но какая, мне неизвестно. Судя по всему, она исходит не от твоего дружка. Уберечь тебя от неизвестной беды для меня гораздо важнее, чем следить за Люком. Поэтому я не смогу остаться здесь. Если ты вернешься в Амбер, я последую за тобой.

- Ценю твою заботу, - сказал я. - Но не хочу, чтобы ты ходила за мной по пятам.

- Ни у тебя, ни у меня нет выбора.

- Ну а если я с помощью карты перенесусь в какую-нибудь далекую Тень?

- Я буду вынуждена последовать за тобой.

- В нынешнем твоем обличье или в ином? Она отвела глаза и стала ковырять вилкой еду.

- Ведь ты же призналась, - продолжал я, - что можешь менять облик. Ты постоянно неким тайным способом находишь меня и принимаешь облик кого-нибудь из моих знакомых.

Она сделала глоток кофе.

- Может, тебе и запрещают об этом говорить, - не унимался я, - но я-то знаю, что моя догадка верна.

Винта быстро кивнула и снова принялась за еду.

- Допустим, карта перенесет меня прямо сейчас и ты неким таинственным образом за мной последуешь. - Я вспомнил о телефонных разговорах с Мэг и миссис Хансен. - Тогда настоящая Винта Бейли очнется в собственном обличье и в памяти у нее будет пробел? Верно?

- Да, - тихо ответила моя собеседница.

- И Люк окажется в обществе женщины, которая с радостью уничтожит его, едва узнает, кто он.

Она слабо улыбнулась.

- Да, ты прав.

Некоторое время мы ели молча. Винта сделала все, чтобы заставить меня вернуться в Янтарное Королевство и взять с собой Люка. А я не люблю, когда мной манипулируют или открыто принуждают.

Я снова наполнил наши чашки, перестав жевать и попивая кофе, уставился на портреты собак на противоположной стене. Я молчал, потому что сказать мне больше было нечего.

- Так что же ты намерен делать? - спросила она наконец.

Я допил кофе и поднялся:

- Собираюсь отнести Люку трость.

- А потом? Что будешь делать потом?