Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Ты прав. Меня больше волновали технические проблемы. Я не продумал всех последствий.

Мэндор вздохнул:

- Что мне с тобой делать, Мерлин? Ты рискуешь - и даже не понимаешь, что рискуешь.

- Я не поверил Винте, - возразил я.

- Полагаю, ты мог бы получить от нее больше информации, - парировал Мэндор, - если бы не так торопился спасти Люка, который к тому времени был уже в безопасности. Похоже, к концу вашего разговора она разоткровенничалась.

- Наверное, мне следовало позвать тебя.

- Сделай это, если встретишься с ней еще раз. Я ею займусь.

Я вытаращил глаза. Похоже, он говорил всерьез.

- Ты знаешь, кто она?

- Я ее разгадаю, - сказал Мэндор, покручивая в пальцах бокал с ярким оранжевым напитком. - Но у меня есть к тебе предложение - простое до элегантности. Я приобрел новый домик - очень уединенный, в тиши, со всеми удобствами. Почему бы тебе не вернуться со мной во Владения, вместо того чтобы мотаться от одной опасности к другой? Заляжешь на пару лет, насладишься спокойной жизнью, почитаешь. Там ты будешь в полной безопасности. А когда спадет накал, снова займешься своим делом.

- Нет, - отрезал я и сделал маленький глоток сказочного напитка. - Лучше расскажи о том, чего я не знаю.

- Если ты примешь мое приглашение, тебе это никогда не понадобится.

- Все равно. Даже если я его приму, я хочу все знать. Ты же выслушал мою историю. Теперь я послушаю твою.

Мэндор пожал плечами, откинулся на спинку стула и посмотрел на звезды.

- Свейвил умирает, - сказал он.

- Он уже несколько лет только этим и занят.

- Верно, но ему стало значительно хуже. Полагают, что это связано со смертным проклятием Эрика из Амбера. Как бы то ни было, долго он не протянет.

- Начинаю понимать…

- Да, борьба за право наследования разгорается. Люди гибнут как мухи - отравления, дуэли, убийства, странные катастрофы, сомнительные самоубийства. Многие уехали в неизвестном направлении. Во всяком случае так о них говорят.

- Не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

- Придет время, и оно не будет иметь к тебе отношения.

- То есть?

- Ты знаешь, что после твоего отъезда Савалл тебя формально усыновил?

- Что?!

- Да-да. Я не уверен до конца в его мотивах. Но ты являешься законным наследником. Ты следуешь за мной, опережая Джарта и Деспила.

- Все равно я в самом конце списка.

- Верно, - медленно проговорил Мэндор. - Большинство заинтересованных лиц идет выше…

- Ты сказал «большинство»?

- Всегда бывают исключения, - ответил он. - Ты должен понять, что в смутные времена хорошо отдавать старые долги: лишняя смерть не привлечет такого внимания, как в мирный и спокойный период. Даже в относительно высоких сферах.

Встретив его взгляд, я покачал головой:

- Это в самом деле не имеет отношения к моему случаю.

Мэндор посмотрел на меня так пристально, что мне стало неловко.

- Разве не так? - спросил я под конец.

- Ну… - произнес он, - подумай сам.

Я подумал. Едва я сообразил, Мэндор кивнул, словно ясно видел все, что происходит в моей голове.

- Джарт встретил перемены со смешанным чувством радости и страха. Без конца говорил о последних смертях, восхищался элегантностью и очевидной легкостью, с которой многие из них происходили. Хихикал и радовался. Наконец страх и стремление подчеркнуть собственную способность ко злу пересилили другой его страх…

- Перед Логрусом?

- Да. В конце концов он рискнул пройти Логрус.

- Наверное, был очень собою доволен. И горд. Он ведь много лет к этому стремился.

- О да, - ответил Мэндор. - Не сомневаюсь, что он испытал также немало других чувств.

- Свобода, - предположил я. - Сила. - Увидев его удивленное выражение, я вынужден был добавить: - Возможность вести игру самому.

- Ты не безнадежен, - проворчал Мэндор. - Теперь постарайся довести все до логического завершения.

- Попробую, - сказал я, вспомнив, как отлетело после моего рубящего удара ухо Джарта, обдав нас обоих брызгами крови. - Ты считаешь, что Огненного Ангела послал Джарт?

- Вполне возможно. Не желаешь ли, однако, продолжить?

Я вспомнил, как Джарт напоролся глазом на ветку, когда мы с ним сцепились на поляне…

- Хорошо, он действительно жаждет моей смерти. Возможно, это борьба за право наследования, поскольку я его немного опережаю, а может, это обыкновенная неприязнь, месть… или все вместе.

- Если судить по результату, то разницы никакой, - согласился Мэндор. - Но я вспомнил, как на тебя набросился корноухий волк. Кажется, у него был только один глаз?

- Да… Как, кстати, выглядит сегодня Джарт?

- О, ухо уже почти отросло. Неровно, конечно, и выглядит ужасно. Он старается прикрывать его волосами.

Глазное яблоко регенерировало, хотя видеть Джарт еще не может. Предпочитает ходить с повязкой.

- Теперь кое-что становится понятным, - промолвил я. - Удачное время он выбрал, чтобы замутить воду.

- Вот почему я и предлагаю тебе залечь на дно и подождать, пока все уляжется. Слишком много всего происходит. Когда в воздухе столько стрел, одна может невзначай угодить тебе в сердце.

- Я в состоянии сам о себе позаботиться, Мэндор.

- В самом деле?

Я пожал плечами, подошел к перилам и запрокинул голову к звездам.

Спустя некоторое время он спросил:

- У тебя есть лучшие идеи?

Я не ответил, ибо размышлял как раз над этим вопросом. Я думал о том, что сказал Мэндор о моем ограниченном видении и недостаточной подготовке. Пожалуй, он прав: последнее время мне чаще приходилось реагировать на обстоятельства, чем действовать самому - за исключением похищения Джасры. Надо признать, что все произошло чрезвычайно быстро. Как бы то ни было, я не выработал реальных планов самозащиты, не изучил врага и не отработал тактику ответных ударов. Похоже, мне есть чем заняться…

- В такой запутанной ситуации, - сказал Мэндор, - следует играть осторожно.

С точки зрения здравого смысла, он, вероятно, был прав. Но Мэндор принадлежал исключительно к Владениям, в то время как я имел множество прочих обязательств. Благодаря моей связи с Люком я мог предложить собственный план по обеспечению безопасности Амбера. Пока существовала такая возможность, я был обязан действовать. Помимо всего прочего, меня терзало элементарное любопытство.

Раздумывая, каким образом представить все эти соображения Мэндору, я снова реагировал на обстоятельства, вместо того чтобы действовать самостоятельно.

Неожиданно мне показалось, будто неведомый кот царапается в двери моего подсознания. Похоже, у меня хотят что-то выведать. Чувство усиливалось, постепенно вытесняя все остальные, пока я не понял, что кто-то пытается связаться со мной по карте - наверное, Рэндом, которому не терпится узнать, что произошло за время моего отсутствия в Амбере.