Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Правильно. - Она продолжала улыбаться.

- А я все гадал, когда же ты снова появишься… Выходит, зря я потратил в пещере заклинание. Впрочем, оно спасло мне жизнь. Ладно, спрашиваю тебя еще раз: чего ты хочешь? Только не говори, что собираешься меня защищать, а не то превращу тебя в вешалку.

Девушка рассмеялась:

- Думаю, сейчас ты не откажешься ни от какой помощи.

- Многое зависит от того, что ты понимаешь под словом «помощь».

- Скажи мне, что ты задумал, и я скажу, смогу ли я тебе помочь.

- В данный момент я хочу переодеться. Я не собираюсь штурмовать крепость в таком виде. Дать тебе что-нибудь понадежнее?

- Нет, я в порядке. Начнем с Арбор-Хауз, не возражаешь?

- Не возражаю, - проворчал я, облачаясь в походную одежду.

Она перестала быть для меня очаровательной дамой. Теперь я воспринимал Найду как загадочное, туманное существо, принявшее человеческий облик. Она устроилась в кресле и отсутствующим взглядом уставилась на стену. Я закончил переодеваться, подошел к чертежному столику, вытащил карту Корэл и попытался связаться еще раз. Ничего не вышло. Я попробовал карту Люка. Результат оказался таким же.

Я уже хотел выровнять колоду и уложить ее в коробку, как на глаза мне попалась нижняя карта.

В сознании моем тут же вспыхнула целая цепь ассоциаций. Я вытащил карту, сосредоточился, напрягся…

- Да, Мерлин? - произнес Мэндор спустя мгновение.

За его спиной на фоне вечернего неба вырисовывались очертания города. Он опустил чашку растворимого кофе на крошечное белое блюдце.

- Ты мне нужен, - сказал я. - Прямо сейчас. Скорее! Найда издала низкий рычащий звук, вскочила и двинулась ко мне, не сводя глаз с карты. Мэндор взял меня за руку и шагнул вперед.

Увидев перед собой высокого чернобородого человека, Найда застыла. Некоторое время они бесстрастно разглядывали друг друга, после чего Найда сделала в его сторону длинный скользящий шаг и подняла вверх руки. Мэндор резко опустил руку в карман, из которого тут же раздался резкий металлический щелчок.

Найда застыла.

- Любопытно, - произнес Мэндор, проводя рукой у ее лица. Глаза девушки никак не отреагировали на это движение. - Это о ней ты мне рассказывал раньше? Винта, кажется?

- Да. Только сейчас ее зовут Найда.

Он вытащил маленький темный металлический шарик, положил его на ладонь и протянул к ее лицу. Шарик медленно закружился против часовой стрелки. Найда издала невнятный звук - нечто среднее между зевком и криком, - после чего повалилась на четвереньки и уронила голову. Изо рта девушки потекла струйка слюны.

Мэндор быстро произнес что-то на древнем тари, и она утвердительно кивнула.

- Похоже, я разгадал твою тайну, - произнес наконец Мэндор. - Помнишь уроки по реакциям и Высшим принуждениям?

- В общих чертах. Меня никогда не увлекала эта тема.

- И зря, - произнес Мэндор. - Тебе следует записаться к Сухаю на курсы аспирантов.

- Хочешь сказать…

- Перед тобой существо под названием ти'ига, вселившееся в привлекательное человеческое тело.

Я уставился на Найду. Ти'ига относились к расе бестелесных демонов, обитающих в черноте за Краем. Я помнил, что их описывали как очень мощную и трудно контролируемую расу.

- Да… Ты можешь сделать так, чтобы она перестала капать слюной на мой ковер?

- Конечно, - улыбнулся Мэндор и выпустил шарик, который от пола не отскочил, но тут же принялся выписывать вокруг Найды круги.

- Встань, - приказал Мэндор, - и перестань пачкать пол выделениями своего тела.

Девушка повиновалась. Лицо ее не выражало никаких эмоций.

- Сядь вон туда, - он указал на кресло, с которого она совсем недавно поднялась.

Найда послушно опустилась в кресло, и шарик закружился вокруг него.

- Ти'ига не может покинуть тело, пока я его не изгоню. Кроме того, я могу в любой момент подвергнуть его мучениям. Другими словами, я могу добиться ответов на все вопросы. Скажи, что тебя интересует.

- Она может нас слышать?

- Да, но не может говорить без моего разрешения.

- Не вижу смысла причинять ей лишние страдания. Достаточно самой угрозы. Я хочу знать, почему она меня преследует.

- Отлично, - произнес Мэндор. - Тебе задали вопрос, ти'ига. Отвечай!

- Я хожу за ним, чтобы его защитить, - бесстрастным голосом произнесла Найда.

- Это я уже слышал. Я хочу знать почему.

- Почему? - повторил Мэндор.

- Я должна.

- Почему ты должна?

- Я… - Ее зубы впились в нижнюю губу, из которой тут же потекла кровь.

- Почему?

Лицо Найды вспыхнуло, на лбу высыпали капельки пота. Глаза ее наполнились слезами, но по-прежнему смотрели в пустоту. Тонкая струйка крови побежала по подбородку.

Мэндор вытянул руку и разжал кулак. На ладони лежал еще один металлический шарик. Он подержал его в десяти дюймах от ее бровей, потом убрал руку. Шарик остался в воздухе.

- Пусть отворятся двери страдания, - произнес он и легонько щелкнул пальцем.

Шарик немедленно закружился. Он описал плавный овал вокруг головы девушки, почти касаясь висков. Найда тихонько завыла.

- Молчать! - рявкнул Мэндор. - Терпеть молча!

По щекам ее заструились слезы, струйка крови продолжала бежать вниз по подбородку.

- Прекрати! - попросил я.

- Ладно. - Мэндор протянул руку и сдавил шарик между большим и средним пальцами левой руки. Когда он убрал руку, шарик неподвижно повис возле ее правого уха.

- Теперь отвечай на вопросы! Это лишь маленький пример того, что я могу с тобой сделать. Могу тебя уничтожить.

Найда открыла рот, но из ее губ вырвалось лишь хрипение.

- Мне кажется, мы делаем что-то не то, - произнес я. - Можно, чтобы она говорила нормально, а не отвечала на каждый вопрос?

- Ты слышала, что он сказал - проворчал Мэндор. - Это и моя воля.

Найда, задыхаясь, произнесла:

- Мои руки… Пожалуйста, освободите их.

- Освободи, - попросил я.

- Они свободны, - сказал Мэндор. Найда размяла пальцы.

- Платок, полотенце… - пробормотала она.

Я выдвинул ящик комода и протянул ей платок. В последний момент Мэндор выхватил его у меня из руки и швырнул платок Найде. Она поймала его.

- Не лезь в мою сферу, - предупредил он меня.

- Я ничего ему не сделала бы, - произнесла Найда, вытирая глаза, щеки и подбородок. - Я уже говорила, я хотела только помочь.

- Мы ждем подробностей, - отчеканил Мэндор и потянулся к своему шарику.

- Погоди, - попросил я и добавил, обращаясь к Найде: - Можешь, по крайней мере, сказать, почему тебе нельзя говорить?

- Нет, - покачала она головой. - Речь идет об одном и том же.

Неожиданно вся ситуация показалась мне любопытной проблемой по программированию, и я решил подойти к ней с другой стороны.

- Ты должна защищать меня любой ценой? - спросил я. - Такова твоя главная задача?

- Да.

- Предположим, что защитить меня ты можешь единственным способом. А именно ты должна мне все рассказать.