Роджер Желязны - Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Ну, есть некоторые вещи, которых ты обо мне не знаешь… - отозвалась Найда.

- И это длинная история?

- Да.

- Тебя ко мне приставили? Или я тебе действительно нравлюсь?

- Никто меня к тебе не приставлял, и ты действительно нравишься мне.

- Тогда мы послушаем твою историю позже, - вздохнул он.

- Итак, забирай ее, - продолжил Знак. - И Далта. И Люка. Буду счастлив отправить этих троих куда пожелаешь. Что же касается тебя, то вам с Корэл, возможно, здесь будет безопасней, чем где бы то ни было.

- Возможно. А возможно, и нет, - ответил я. - Корэл, как ты к этому относишься?

- Забери меня отсюда, - попросила она.

- Достаточно ясно. Теперь…

- Подожди. Ты хочешь быть честным по отношению к своим друзьям, не правда ли?

- Разумеется.

- Тогда позволь мне указать на некоторые обстоятельства, которые они могли не принять во внимание.

- Давай.

- Леди Корэл, - сказал Знак, - им там, во Владениях Хаоса, нужен ваш глаз. Ваши желания тут не играют никакой роли. Если этого можно добиться, только лишив вас свободы, значит, так и произойдет.

Корэл тихо рассмеялась:

- Альтернатива тому - остаться твоей пленницей?

- Считай себя гостьей. Я обеспечу тебе любые удобства. Разумеется, для меня в таком положении дел будет явный выигрыш, не говоря уж о том, что я лишу противника твоего участия. Не спорю. Но ты должна выбрать одну из сторон, иначе неминуемо попадешь во власть другой.

Я посмотрел на Корэл, она слегка покачала головой.

- Итак, что будем делать? - осведомился я.

- Забери меня отсюда, - повторила Корэл.

- Ты слышал, - сказал я Знаку. - Уходят все.

- Молю о снисхождении еще на миг! - воззвал ко мне Знак.

- Зачем?

- Обсудим. Выбор между мной и Логрусом - не просто вопрос политики: кому достанется эта особа или как выполнить отдельную работу. Я и мой противник представляем два фундаментальных принципа, посредством которых существует Вселенная. Ты можешь лепить на нас ярлыки существительных и прилагательных большинства языков и дюжин наук, но по сути мы представляем Порядок и Хаос - Аполлоническое и Дионисийское, если угодно; или разум и чувства, если больше нравится так; безумие и рассудок; свет и тьму; сигнал и шум. Впрочем, точно так же это может означать, что ни один из нас не ищет исчезновения другого. Электрический стул или шаровая молния, классицизм или анархия, каждый из нас следует единственным курсом, и без другого эта дорога приведет к смерти. Оба мы знаем это, и та игра, в которую мы играем с начала всех начал - куда более тонкая штука; в итоге ее, возможно, следует судить только эстетически.

Сейчас я добился существенного перевеса над моим исконным противником - впервые за века. В нынешнем положении я могу воплотить в жизнь мечту историков всех Теней - эпоху высокой цивилизации и культуры, что никогда не будет забыта.

Склонись чаша весов в другую сторону, нас ожидал бы поворот к временам, подобным, как минимум, ледниковым. Когда я говорю о вас, как о фигурах в игре, это не умаляет вашей роли. Ибо настало время великой неустойчивости, когда Камень и человек, ставший королем, не будут едины. Останься со мною, и я обещаю Золотой Век, о котором говорил, и твою видную в нем роль… Уйдешь, и тобой завладеет другая сторона. Наступят тьма и хаос. Что предпочтете?

Люк улыбнулся.

- Из тебя вышел бы отличный коммивояжер, - сказал он. - Сведем все к простому выбору. Пусть думают сами.

Корэл стиснула мое плечо.

- Мы уходим, - заявил я.

- Очень хорошо, - отозвался Знак. - Сообщи мне, куда вы хотите попасть, и я всех вас туда отправлю.

- Не всех, - неожиданно возразил Люк. - Только их.

- Не понимаю. А ты?

Люк вытащил кинжал и полоснул им ладонь. Потом приблизился и встал рядом со мной, вытянув руку над узором.

- Если мы уйдем, прибыть на место могут только трое, - сказал он. - Я останусь здесь и составлю тебе компанию, пока ты не отправишь моих друзей.

- Как ты узнаешь, что я совершил это надлежащим образом?

- Хороший вопрос, - кивнул Люк. - Мерль, у тебя есть при себе карты?

Я вытащил колоду и показал ему.

- Моя по-прежнему там?

- Последний раз была.

- Тогда достань ее и держи наготове. Прежде чем уйти, представь себе свое следующее движение. Оставайся в контакте со мной, пока все не будет сделано.

- А что ты, Люк? Не можешь же ты сидеть здесь вечно кровавой угрозой Пути. Это лишь временный пат. Рано или поздно ты сдашь позицию, и тогда…

- В этой колоде все еще есть лишние карты?

- Что ты имеешь в виду?

- Те, о которых ты как-то упоминал как о картах Судьбы.

- Да, - сказал я. - Исполнены великолепно. Ни за что не стал бы их сбрасывать.

- Ты действительно так думаешь?

- Ну. Собери их, и я устрою тебе персональную выставку в Амбере.

- Серьезно? Или ты просто говоришь, потому что… Знак Пути оглушительно заворчал.

- Повсюду критиканы, - заметил Люк. - Ладно. Вытащи все карты Судьбы.

Я так и сделал.

- Слегка перемешай. Держи их рубашкой вверх, пожалуйста.

- Хорошо.

- Разверни. - Он наклонился, взял карту. - Хорошо. У меня все. Когда будешь готов, скажи ему, куда вас отправить. Не прерывай контакт. Эй, Путь, я тоже хочу чаю со льдом.

У его правой ступни возник заиндевевший бокал. Люк нагнулся, поднял бокал и сделал глоток.

- Благодарю.

- Люк, - сказала Найда, - я не понимаю, что происходит.

- Ничего особенного, - отозвался он. - Не плачь по мне, девушка-демон. Увидимся.

Люк взглянул на меня и дернул бровью.

- Отправь нас в Джидраш, - велел я, - в Кашфу, на площадку между дворцом и церковью.

Я держал карту Люка в окровавленной левой руке, рядом с гудящим спикардом. Я ощутил ее холод, когда Люк добавил:

- Ну, не слышал, что ли?

Мир свернулся и развернулся, и было свежее, ветреное утро в Джидраше.

Не теряя с Люком контакта через карту, я открывал на кольце канал за каналом.

- Далт, я вполне могу оставить тебя здесь, - сказал я. - И тебя тоже, Найда.

- Нет, - ответил гигант, а Найда вскрикнула:

- Подожди!

- Вы оба уже сошли со сцены, - объяснил я. - Ни одна сторона в вас больше не нуждается. Но Корэл я собираюсь определить в какое-нибудь безопасное место. Себя тоже.

- Ты - центр игры, - сказала Найда. - И, помогая тебе, я могу помочь Люку. Возьми меня с собой.

- Я думаю то же самое, - проговорил Далт. - Все же я очень многим обязан Люку.

- Хорошо, - кивнул я. - Эй, Люк! Ты слышишь все это?

- Да, - отозвался он. - А теперь лучше займись своими делами… Вот черт! Разлил…

Его карта почернела.

Я не ждал мстящих ангелов, языков пламени, сверкающих молний или разверзшейся земли. Я очень быстро вытащил нас из-под юрисдикции Пути.

И очутился на высокой траве под высоким деревом. Мимо плыли клочья тумана. Ниже искрился отцовский Путь. Джарт сидел, скрестив ноги, на капоте автомобиля, с клинком на коленях. Когда мы появились, он спрыгнул на землю. Корвина в поле зрения не было.