Анастасия Медведева - Герои академии Даркстоун (СИ)

— Ты говоришь, как вояка, — растягиваю на губах кривую улыбку.

— Я не люблю нашу власть, но я и не обязан её любить. Мне хватает знания простой истины: кто-то должен быть сверху. Иначе всё развалится. И этот кто-то должен знать, куда идти. Вы, молодая хозяйка, знаете, куда идти?

И я вновь застываю, с недоумением глядя на Подза.

— Разве это от меня требуется?.. — удивленно спрашиваю.

— Если вы боретесь против власти, у вас должно быть видение, какой она должна быть в идеале — эта власть, — отвечает садовник.

— Я не… — хочу сказать, что «не борюсь», но вовремя замолкаю.

— Те, кто вербуют вас с другой стороны, когда-нибудь зададут вам этот же вопрос, — тем временем продолжает рассуждать Подз, поправляя шляпу на голове, — и, как кандидат на престол, вы должны будете дать на него ответ.

— Как… кто? — потерянно переспрашиваю.

— Разве эта вертихвостка ещё не рассказала вам? — старик поднимает брови, — Странно, учитывая, что этот факт и стал причиной разлада лорда с миледи… уж ей-то об этом известно.

Моя полная растерянность вызывает на лице старика невесёлую усмешку.

— Трудно, когда никто не хочет рассказывать правду? — только и спрашивает он, а в его голосе я впервые слышу какое-то подобие теплоты.

Напряженно киваю, во все глаза глядя на Подза.

— Ваша мать пришла в этот дом беременной, — произносит тот, а у меня внутри разрастается огромная дыра…

Выходит… он?.. Брат императора?..

ОН — мой отец?!

— Сколько себя помню, я служил роду Дэ'Барро. Но вы правы, на вас этот род прервётся… прервётся, чтобы дать начало новому роду, — протягивает старик.

— Роду, корни которого уходят в императорскую ветвь?.. — пораженно произношу.

— Значит, всё-таки рассказала, — кивает Подз и усмехается.

А в моей голове срастаются все кусочки головоломки… Выходит, я — соперница Грегора? Кандидатка на престол? Поэтому он не может так просто избавиться от меня, зато придумывает хитрый ход с клятвой императору?.. Как же ему повезло, что я решила помочь затворнику из Черной Башни!!!

А потом до меня доходит — не повезло… Грегор сделал всё, чтобы я попала на курс изгоев! Возможно, даже Крамора подставил — заставив последнего заявить на меня законникам… Курс изгоев был отобран императором лично! И в Чёрную Башню мы были направлены не случайно — и Грегор, и его отец знали, что мне, как энергомагу, просто суждено встретиться с заточенным узником! И это желание Грегора навязать мне мысль, что мы с Ресом должны работать в паре… Нани была права — мой статус искусственно занижают! Только делают это не официально: о том, что мне не стоит даже думать о союзе с кем-то из знатных лордов, мне сообщает сам Гнев Императора! Он же предлагает мне стать его любовницей — в необозримом будущем. Конечно, об этом бы вскоре узнали в свете — и мой статус наследницы, считай, был бы уничтожен!

— Что они творят! — схватившись за голову, восклицаю, глядя на землю.

Затем поднимаю взгляд на Подза.

— Кто велел тебе рассказать мне об этом? — спрашиваю напряженно.

Жду ответа. Я должна понять, кто меня окружает!

— Лорд Дэ'барро был неплохим человеком… в своё время. Алкоголь его сгубил, как и знание правды. Эта же правда может погубить вас — если вы решите слушать свою мать… Почему я говорю вам это? Потому что я видел мощь Правящего рода. И я знаю, какую силу вы хотите сделать своим врагом, — произносит старик, глядя на меня проницательным взглядом.

— Ты был знаком с кем-то из императорской семьи?!

— Я воевал на границе, молодая хозяйка, — Подз поднимает с земли лопату, затем переводит взгляд на сад, — ваш настоящий отец был человеком, достойным уважения; я служил под его началом. Его сила была так велика, что порой, от нас, простых солдат, совсем не было пользы…

— Как он умер? — едва слыша собственный голос, спрашиваю я.

— Однажды он вошёл в проход в мир хаоса… и обратно уже не вышел. Глупая смерть, — произносит старик и начинает идти по дорожке к саду.

Я мгновенно оказываюсь рядом, подстраиваясь под шаг.

— Зачем он это сделал?!

— Думаю, он полагал, что сумеет закрыть проход, — задумчиво протягивает Подз, — но это оказалось ему не под силу.

Закрыть проход… как его брат владыка закрыл проход в верхний мир?

Кажется, я уже ничего не понимаю.

— Он пожертвовал собой? — глядя себе под ноги, сосредоточенно уточняю.

— Выходит, что так, — странно отвечает Подз, — но поди, пойми этих магов! Он шёл к вратам в мир хаоса так, словно собрался туда на прогулку…

— Подз… а ты уверен, что он — мой отец? — задаю вполне закономерный вопрос.

Не то, чтобы я не хотела видеть в своих родителях представителя семьи Грегора… Но одно лишь осознание того, что мы можем оказаться родственниками, пугало меня до дрожи в коленях.

— Все лорды и их жены совершают одни и те же ошибки, — садовник усмехается, останавливаясь на распутье между дорожкой к парадному входу в особняк и тропинкой в обход имения — к саду; затем поворачивается ко мне и произносит насмешливым голосом, — они слишком привыкают к слугам, отчего постепенно перестают их замечать. Ругань вашей матушки с лордом Дэ'Барро была слышна всем обитателям дома, а в выражениях они оба не стеснялись.

— Как получилось, что ты застал мою беременную мать в доме, при том, что служил под началом моего… брата императора? — исправляюсь я, не в силах произнести Это вслух.

— Чуть больше семнадцати лет назад на границе был прорыв тварей из хаоса: всех запасников, а также, здоровых мужчин, не достигших сорока лет, отправляли воевать к вратам в нижний мир. Когда я вернулся обратно, вам уже исполнился один год.

— Ты вернулся с дурной вестью, — глядя на своё родовое гнездо, негромко произношу.

— Да, ваша мать была безутешна. А ваш отец начал активно сдавать свои позиции в доме, тихо спиваясь в своём кабинете, — Подз закинул лопату на плечо, — Я пойду, молодая хозяйка. Иначе ваш учитель заподозрит во мне агента вашей матушки — а я уже слишком стар для этих игр…

— Да, конечно… — рассеянно киваю, — Подз! — окликаю его громко, когда старик уже почти скрылся за углом, — Благодарю тебя.

Садовник ничего не отвечает, лишь усмехается в усы и неспешно уходит в сад, напевая под нос какую-то похабную песенку из своей молодости, — так, словно не открывал мне глаза на мир буквально несколько секунд назад, — а я ещё некоторое время стою и смотрю ему вслед. Если всё это правда, если мой отец и впрямь член правящей семьи, если моя роль на шахматной доске действительно не так мала, как меня активно убеждают… то самое время задуматься — что мне теперь делать?! Завтра император потребует с меня клятву, которая свяжет мне руки, а я до сих пор не знаю, нужны ли они мне свободными?.. Или с путами и опытным поводырём мне будет проще идти по жизни?