Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Из-под кустистых бровей незнакомец, как вороны выклевывают глаза у трупов. Меня он, похоже, не видел.

Надвинув капюшон пониже, я наклонил голову, чтобы скрыть лицо, и подошел поближе. Я некогда знал этого человека - или другого, очень на него похожего.

Клинок шевельнулся. Острие обратилось ко мне.

- Я друг, - сказал я. - Пить хотите?

Немного поколебавшись, он кивнул:

- Да.

Я откупорил фляжку и подал ему.

Он отхлебнул, закашлялся, выпил еще.

- Благодарю вас, сэр, - сказал раненый, возвращая фляжку. - Жаль только, что нет чего-нибудь покрепче. Чертова царапина!

- Есть и покрепче. Если вы считаете, что осилите это.

Я вытащил пробку из малой фляжки и вложил ее в протянутую руку. От глотка Жупенова зелья он зашелся кашлем едва ли не на полминуты. А потом улыбнулся левой стороной рта и подмигнул мне.

- Так-то лучше. Вы не будете возражать, если я капну немного на бок? Ненавижу тратить зря доброе виски, но…

- Если надо, лейте хоть все. Правда, ваши руки сейчас не выглядят достаточно твердыми. Давайте-ка я помогу.

Он согласился; я распахнул на нем кожаный колет и вспорол кинжалом рубаху, чтобы видеть рану. Выглядела она скверно - глубокий опоясывающий разрез сантиметров на десять повыше таза. На руках, груди и плечах тоже были порезы, но полегче.

Кровь все еще сочилась из большой раны. Я промокнул платком и досуха вытер кровь.

- Отлично, - сказал я. - Теперь сожмите зубы и отвернись. - И плеснул жидкость на рану.

Резкая судорога передернула его тело, а затем перешла в мелкую дрожь. Он даже не вскрикнул - я и не ожидал иного. Я стряхнул носовой платок и приложил его к ране, забинтовав длинной полосой ткани, которую пришлось оторвать от собственного плаща.

- Выпьете еще?

- Да, воды, - ответил раненый. - А потом, боюсь, мне потребуется сон.

Он попил, и тут же голова его склонилась на грудь.

Я сделал ему что-то вроде подушки и прикрыл плащами убитых.

А потом сел рядом и стал следить за веселенькими черными птицами.

Он не узнал меня. Но кто мог бы узнать меня теперь? Если бы я открылся ему, тогда, возможно, другое дело. В этом мире мы с ним, наверное, никогда не встречались, но в некотором роде были связаны.

Я шел сквозь Тень в одно место, очень особое место. Оно уничтожено, но в моих силах воссоздать его снова, ибо Амбер отбрасывает бесконечное множество Теней, а сыны Амбера могут перемещаться среди них, по праву рождения. Зовите Тени параллельными мирами, если хотите, или альтернативными вселенными, если угодно, или воплощенным бредом, если осмелитесь. Я зову их - тенями, как и все, кто обладают властью перемещаться по ним. Мы избираем возможность и движемся, пока не достигнем ее. А значит, в известном смысле и творим искомый мир. И пока хватит об этом.

Я плыл, я двигался к Авалону.

Я жил там давно, много столетий назад. Долгая это история, в ней переплелись и боль, и гордость… Может быть, когда-нибудь я расскажу об этом, если сумею дожить…

Так я приближался к моему Авалону, но по пути набрел на раненого рыцаря и шестерых мертвецов. Если бы я прошел мимо, я мог бы обнаружить и такое место, где рыцарь стоит невредимым в окружении шестерых покойников, или на место, где он лежит недвижим, а шестеро над ним хохочут. Некоторые говорят, что так или этак - безразлично, потому что все это - возможности, а все возможности существуют где-то в Тени.

Мои братья и сестры - пожалуй, кроме Джерарда и Бенедикта - даже и не оглянулись бы. Но я стал довольно мягкосердечен. Прежде я таким не был. Наверное, годы в Тени Земля размягчили меня, возможно, муки в темницах Амбера напомнили о цене людских страданий. Не знаю. Только я не сумел пройти мимо, узрев страдания человека, который так походил на другого, чьим другом я когда-то был. Шепни я теперь ему на ухо свое имя, я наверняка услышу в ответ взрыв проклятий и горестную историю.

Ладно. Такую цену я готов заплатить: поставлю его на ноги и исчезну. Вреда никакого, и может быть, немного добра - хотя бы для этого человека.

Я терпеливо сидел и ждал. Через несколько часов он проснулся.

- Привет, - сказал я, откупоривая флягу. - Еще выпьете?

- Спасибо. - Он протянул руку.

Сделав несколько глотков, он возвратил мне флягу и произнес:

- Прошу прощения, я не представился, с моей стороны это невежливо…

- Я знаю вас. - Я не стал дожидаться, пока он договорит. - А меня зовут Кори.

Он взглянул с удивлением, словно собираясь спросить: «Кори? Какой?» - но передумал и кивнул.

- Прекрасно, сэр Кори, - понизил он меня в ранге. - Я должен поблагодарить вас.

- Лучшая благодарность для меня в том, что выглядите вы получше, - ответил я. - Есть хотите?

- Да, очень.

- У меня найдется немного вяленого мяса и ломоть хлеба, который мог быть и посвежее. Еще большой кусок сыра. Если хочешь, съешьте все.

Я достал еду, он потянулся за ней.

- А вы, сэр Кори? - спросил раненый.

- Я уже поел. Пока вы спали.

Я многозначительно огляделся по сторонам, он ухмыльнулся.

- …И вы в одиночку уложили всех шестерых? - спросил я.

Он кивнул.

- Да, это было то еще зрелище. Что же мне теперь с вами делать?

Раненый попытался заглянуть мне в глаза, но не сумел.

- Не понимаю, - ответил он.

- Куда вы направлялись?

- У меня есть друзья, лиг за пять к северу. Все случилось как раз по пути. Только я сомневаюсь, чтобы кто-то, будь то сам дьявол, способен пронести меня на спине даже одну лигу. Если бы я мог встать, сэр Кори, вы бы получили лучшее представление о моих размерах.

Я встал, обнажил клинок и единым взмахом перерубил деревце дюйма два толщиной, ободрал кору и подрубил ствол до нужной длины. Повторил все еще раз, а потом поясами и плащами убитых связал обе жерди в носилки.

Он внимательно наблюдал за мной:

- Смертельный у вас клинок, сэр Кори, да к тому же, похоже, серебряный…

- Как насчет небольшого путешествия? - спросил я.

Пять лиг - это около пятнадцати миль.

- А как насчет убитых? - вопросом ответил он.

- Вы что, хотите устроить им христианское погребение? - удивился я. - К черту, пусть природа сама позаботится о своем добре. Отсюда пора уходить, они уже пованивают.

- Следовало бы хоть прикрыть их. Бились они храбро.

Я вздохнул.

- Ну ладно - если потом вам будет спокойнее спать. Лопаты у меня нет, но можно набросать каирн. Братская могила, так сказать.

- Подойдет, - ответил раненый.

Пока я укладывал всех шестерых рядом, он бубнил себе что-то под нос, должно быть, молитву об убиенных.

Потом я оградил мертвых камнями - их вокруг было довольно. Хотелось побыстрее закончить, поэтому я выбирал камни побольше. И чуть было не прокололся. Один из камней весил фунтов четыреста, я не стал перекатывать его, а просто ухватил и поставил куда надо.