Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Раздался изумленный вздох - конечно, он все заметил.

Пришлось изобразить гнев:

- Проклятье, чуть не надорвался! - крикнул я, но впредь выбирал камни поменьше.

Закончив, я спросил:

- Ну, готовы в путь?

- Да.

Я поднял его на руки и переложил на носилки. Раненый закусил губу.

- Куда теперь? - спросил я.

Он махнул рукой в ответ:

- Обратно по тропе. Надо идти влево до развилки, а там направо. И как вы собираетесь…

Я поднял носилки вместе с ним, как колыбель с младенцем. Потом направился к тропе.

- Кори? - спросил он.

- Да?

- Из всех, кого мне доводилось встречать, вы один из самых сильных… Такого человека я должен бы знать…

Я не хотел торопиться с ответом. Но все же произнес:

- Пытаюсь сохранить форму. Веду здоровый образ жизни.

- …и голос ваш мне как будто знаком.

Он посмотрел вверх, пытаясь разглядеть мое лицо.

Я поспешил сменить тему разговора.

- Кто же эти друзья, к которым мы идем?

- Мы направляемся в Твердыню Ганелона.

- Поганый штрейкбрехер! - невольно вырвалось у меня, и я едва не выронил раненого.

- Употребленное вами слово мне незнакомо, - сказал раненый, - но, судя по вашему тону, оно выражает неодобрение. И если это так, я должен заступиться…

- Погодите, - опомнился я. - Мы, видно, говорим о разных людях, носящих одно имя. Извините.

Тело его заметно расслабилось.

- Несомненно, это так, - согласился он.

Тем временем дошли мы до тропки, и я повернул налево.

Раненый опять уснул, так что я мог как следует прибавить шагу и после развилки просто бежал, а он тем временем храпел. Как-то вдруг припомнились те шесть типов, что собирались расправиться с этим рыцарем и едва не преуспели в своем намерении. Хорошо бы у них не оказалось приятелей, слоняющихся по кустам.

Его дыхание изменилось, и я опять перешел на шаг.

- Я, кажется, заснул, - констатировал он.

- И храпел при этом, - добавил я.

- Далеко мы отошли?

- Лиги на две…

- И вы не устали?!

- Слегка, - отвечал я. - Но отдыхать еще рано.

- Мой Бог! Не хотелось бы когда-нибудь поссориться с вами. Уж не дьявол ли вы случайно?

- Истинно так, - подтвердил я. - Принюхайтесь, разве вы не чувствуете запашок серы? А мое правое копыто болит как проклятое.

И он действительно глубоко вдохнул пару раз - меня это задело, - а потом ухмыльнулся.

На самом деле, как я считал, мы прошли около четырех лиг. Я надеялся, что он снова уснет и не будет интересоваться длиной пройденного пути. Мускулы у меня уже начинали побаливать.

- Кем же были эти шестеро мертвецов? - спросил я.

- Стражи Круга, - ответил он. - И они уже не люди, а одержимые злом. Молите Бога, сэр Кори, чтобы души их обрели мир.

- Стражи Круга? - переспросил я. - Какого Круга?

- Круга Тьмы, где творятся беззакония и разгуливают мерзкие твари… - Раненый глубоко вздохнул. - Он - источник хвори, поразившей сию землю.

- Мне эта земля не кажется такой уж пораженной, - ответил я.

- Мы далеко от Круга, а царство Ганелона - пока еще слишком крепкий орешек для врага. Но Круг ширится. Думаю, последняя битва разразится здесь.

- Ты будишь во мне любопытство.

- Сэр Кори, если вы еще не слыхали о Круге, лучше вам вовсе забыть о нем, не расспрашивать дальше, обойти стороной и отправиться своей дорогой. Ох, как бы я хотел биться рядом с вами, но битва эта - не ваша, и кто знает, чем она закончится…

Тропа стала изгибаться вверх, и за какой-то прогалиной я увидел нечто, напомнившее мне знакомые места.

- Что?… - вырвалось у моего подопечного. - Да вы словно летели!… Сюда-то нам и надо. Это Твердыня Ганелона.

И тут я стал думать о Ганелоне - не хотелось, но пришлось. Он был предателем и убийцей, которого я изгнал его из Авалона много столетий назад. Я просто увел его в другую Тень, то есть забросил в другое пространство и время - таким же образом впоследствии обошелся со мной мой брат Эрик. Я надеялся, что это - не то место, куда я его притащил. Непохоже - но возможно. Он был простым смертным, чья жизнь имеет отмеренный предел, а изгнал я его лет шестьсот назад, но могло оказаться, что в этом мире минуло лишь несколько лет. Время - тоже функция в математике Теней, и сам Дворкин не знал всех ее значений. Хотя, может быть, он-то как раз знал, отчего и сошел с ума. Самое трудное насчет Времени, как я понял, это творить его. Во всяком случае, едва ли этот Ганелон - мой бывший лютый враг и верный помощник: уж тот никогда не стал бы бороться с беззаконием, поразившим страну. Скорее напротив, он постарался бы побыстрее попасть в самую сердцевину, вылавливая себе подходящую нечисть.

Беспокоил меня и тот, кого я нес. Его двойник тоже присутствовал при опале Ганелона; выходило, что времени здесь прошло действительно немного.

Ганелона - того, что я когда-то знал, - можно было не опасаться, и меня не заботило, узнает ли он меня. О Тени он не ведал ничего. Он знал лишь, что я наложил на него темные чары, вместо того, чтобы убить - и если он и выжил, то, возможно, даже сожалел об этом.

Но человек на моих руках нуждался в помощи и покое, поэтому я все шел и шел.

И думал…

Наверно, было во мне что-то знакомое этому человеку. Это место не было моим Авалоном, но очень напоминало его… Быть может, здесь не забыли одну из моих собственных теней? А если помнят, то как? И как отнесутся они ко мне истинному, если придется открыться?

Солнце уже садилось, подул свежий бриз. Приближалась холодная ночь. Мой подопечный снова захрапел, и я решил пробежать большую часть оставшегося пути. Не нравился мне этот лес; в потемках здесь в любой момент могли появиться служители мерзкого Круга, о котором я не знал пока ничего, но в том, что он реально существовал, сомневаться не приходилось.

Солнце клонилось к закату, и я бежал, не обращая внимания на свои ощущения, а они говорили о том, что за мной кто-то следит - гонится и преследует. Наконец я вынужден был перейти на шаг, ощущения переросли в предчувствие боя, я уже слышал за спиной мягкие шаги: топ-топ-топ.

Поставив на землю носилки, я обнажил клинок и обернулся.

Две. Кошки.

Сиамские кошки величиной с тигра. Ярко-желтые глаза без зрачков пылали маленькими солнцами. Увидев, что я обернулся, они сели на задние лапы и не моргая уставились на меня.

Они были шагах в тридцати. Загородив собою носилки, я двинулся на них.

Левая кошка открыла пасть. Я ожидал услышать рык или мурлыканье. Но она заговорила:

- Человек, смертный… - Голос был слишком высок для человеческого.

- Пока живой, - согласилась вторая кошка похожим голосом.

- Убить здесь, - произнесла первая.

- А второй, что охраняет его с клинком, который мне не нравится?

- Смертный?

- Подойди - узнаешь, - тихо сказал я.

- Тощий и, должно быть, старый.

- Но он нес раненого от самого каирна бегом и не отдыхал. Берем в клещи.