Роджер Желязны - Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

- А зачем ему так поспешно пускаться в погоню?

- Он не верит мне ни на грош, в чем совершенно прав. Бенедикт просто выжидает, пока я сделаю ход. Он знает, что я ищу здесь нечто, но не знает, что именно, и хочет выяснить, чтобы отвести еще одну угрозу от Амбера. И когда он убедится, что мы смылись, то поймет, что я нашел нужное, и явится посмотреть.

Ганелон зевнул, потянулся, потом допил вино.

- Да, - согласился он. - Сейчас лучше отдохнуть, чтобы хватило сил торопиться. Теперь, узнав побольше о Бенедикте, я не так удивлен, как обескуражен, и хочу еще кое-что тебе рассказать.

- Что же?

Он тихонечко поднялся, осторожно указал бокалом вдоль тропы.

- Если ты направишься в ту сторону, выйдешь за забор в конце этого сада и углубишься по ложбине в лес, а затем сделаешь сотни две шагов, то по левую руку окажется рощица: там на глубине фута три под сучьями и листьями укрыта свежая могила. Я обнаружил ее сегодня, когда гулял и остановился облегчиться…

- Откуда ты знаешь, что это могила?

Ганелон усмехнулся:

- Так обычно называют ямы, если в них зарыты человеческие останки. Она не слишком глубокая, я слегка поковырял палкой. Их четверо - трое мужчин и одна женщина.

- Убиты недавно?

- Несколько дней назад, не больше.

- И ты оставил все, как было?

- Я не дурак, Корвин.

- Извини. Ты меня озадачил: я ничего не понимаю.

- Видно, они навредили Бенедикту, и он рассчитался с ними.

- Может быть. Кто они? И как умерли?

- Да ничего особенного. Все средних лет, всем перерезали глотку… одному, правда, распороли живот.

- Странно. Хорошо, что мы скоро уезжаем. У нас хватит и собственных проблем, так что ввязываться в местные свары…

- Согласен. Ну что - по постелям?

- Иди первым, я еще не совсем готов.

- Воспользуйся лучше собственным советом и отдохни, - сказал он, поворачивая к дому. - Сидеть и размышлять бесполезно.

- Я не буду.

- Тогда спокойной ночи.

- До утра!

Я смотрел ему вслед. Он был прав, конечно, но я еще не был готов предаться сну. Я снова стал обдумывать свои планы, чтобы убедиться, что ничего не пропущено, допил остатки вина и поставил стакан на скамью. А потом поднялся и зашагал, время от времени выпуская облака табачного дыма. Откуда-то из-за спины прорывался лунный свет, до рассвета оставалось еще несколько часов… Я твердо решил провести остаток ночи вне дома и размышлял, куда же направиться.

Разумеется, по тропинке я быстро набрел на ту самую молодую рощу. Осмотревшись кругом, я понял, что яма и вправду свежая. Но я был не в настроении препарировать трупы при свете луны и положился на свидетельство Ганелона. Я и не понимал, зачем оказался здесь. Должно быть, из-за свойственных мне извращенных наклонностей. Впрочем, сегодня не было желания спать рядом с могилой.

Я отправился в северо-западную часть сада и нашел там себе место, которое не просматривалось прямо из дома. Вокруг была высокая живая изгородь, приятно пахла мягкая высокая трава. Я расстелил плащ, сел на него, стащив сапоги, устроил ноги в прохладе зелени и вздохнул.

Не следует особенно медлить, решил я. Тень - алмазы - ружья - Амбер. Таков мой путь. Год назад я гнил в своей камере и столько раз переходил грань между безумием и рассудком, что воспоминание об этом следовало вырвать с корнем. Теперь я снова здоров, силен, свободен, глаза опять видели. У меня есть план, и я вновь стал воплощенной угрозой, куда более опасной, чем прежде. Ибо теперь я не связывал своих шансов на успех с чужими планами: паду я или достигну цели, ответственность на мне одном.

Душа отдыхала, тело расслабилось на мягкой траве, алкоголь потихоньку растворялся в крови и наполнял сердце приятным огоньком. Я выбил трубку, убрал ее, растянулся, зевнул и был уже готов отдаться сну.

Тут поодаль что-то мелькнуло, я перевалился на живот и вгляделся. Долго ждать не пришлось.

Она вышла из тени куста, и лунный свет разом осветил ее лицо. Понимая это, она улыбнулась мне, постепенно замедлила шаг, наконец остановилась передо мною и спросила:

- Так, значит, скромные апартаменты не подходят сэру Корвину?

- Вовсе нет, - возразил я. - Просто сегодня прекрасная ночь, а во мне проснулся бродяга.

- Похоже, бродяга просыпался и в прошлую ночь, хотя было дождливо, - заметила Дара, присаживаясь рядом со мной на плащ. - Ты спал в доме или нет?

- Я бродяжил всю ночь, - ответил я, - и не спал вчера вовсе. Сказать по правде, я не спал с того самого дня, как мы познакомились.

- А где ты был?

- У моря, просеивал песок.

- Унылое занятие.

- Еще бы.

- А я много думала после нашей прогулки в Тени.

- Могу себе представить.

- И тоже не слишком много спала. Поэтому-то я услышала, что ты приехал, говорил с Ганелоном, а потом остался где-то снаружи, раз он вернулся один.

- Ты не ошиблась.

- Ты ведь понимаешь, я должна попасть в Амбер. И пройти Образ.

- Я знаю. Ты пройдешь.

- И скоро, Корвин. Скоро!

- Ты молода еще, Дара. У тебя впереди много времени.

- Проклятие! Я ждала всю свою жизнь… и даже ничего не знала об этом. А нет ли способа сделать это прямо сейчас?

- Нет.

- Но почему же? Ведь ты бы мог быстро провести меня к Амберу через Тени, а там я бы ступила на Образ.

- Если нас не убьют сразу же, возможно, нам отведут соседние камеры - или дыбы, - прежде чем казнить.

- Это почему? Ведь ты принц Амбера и можешь поступать, как тебе заблагорассудится!

Я расхохотался:

- Милая, я вне закона. Стоит мне вернуться в Амбер, и меня казнят - это если повезет… А если нет, сделают кое-что похуже. Если учесть, как я разыграл расклад в прошлый раз, меня скорее всего убьют быстро. И ту же любезность окажут всем моим спутникам.

- Оберон не сделал бы такого.

- Имея соответствующий повод, сделал бы, не сомневайся. Но это - вопрос гипотетический. Оберона больше нет, а на троне сидит мой братец Эрик и зовет себя владыкой Амбера.

- Когда это случилось?

- Несколько лет назад - по календарю Амбера.

- Зачем ему убивать тебя?

- Чтобы я не убил его, конечно.

- А ты бы убил?

- Да, и убью. Достаточно скоро к тому же.

Она приблизила ко мне лицо.

- Почему?

- Чтобы самому занять трон. Понимаешь, престол по праву принадлежит мне. Эрик - узурпатор. Я лишь недавно бежал из заточения после нескольких лет мучений. Он допустил ошибку - позволил себе роскошь оставить меня в живых, чтобы тешиться моими страданиями. Он и не помышлял, что я сумею освободиться и снова бросить ему вызов. Впрочем, я и сам не надеялся на это. И раз мне невероятно повезло и выпал еще один шанс, теперь я должен действовать безошибочно, не повторять чужих промахов.

- Но он же твой брат!

- Мало кто осведомлен об этом больше нас обоих, заверяю тебя.

- И как скоро ты собираешься осуществить свою цель?