Владимир Бабенко - Тень в тени трона. Графиня [SelfPub, 16+]

* * *

Карета прибыла в назначенное время. Даша в сопровождении Друбецкого благополучно добралась до особняка с мраморными колоннами. Это можно было сделать быстрее и проще – по воздуху, но пугать народ днем не было никакой необходимости. Лизавета осталась дома и под руководством Варвары изучала процесс приготовления борща, страстной поклонницей этого исконно русского блюда она стала в первый же день своего появления у Турчиновых.

– Прошу вас, княжна, присаживайтесь, – Герд предложил ей кресло рядом со своим.

Кабинет был ей знаком. Она уже бывала здесь. Все было на своих местах. Хозяин не был любителем менять обстановку, что свойственно мужчинам его возраста.

– Что-то случилось, господин Нортон? – Даша начала первой.

– Называйте меня Герд. Так будет проще и вам, и мне. Даша, прочтите, пожалуйста, эту бумагу, – Герд протянул ей плотный лист, исписанный мелким убористым почерком. – Это послание я получил сегодня утром. И я склонен доверять моему человеку.

Княжна внимательно читала, до конца не понимая, какое отношение к происходящему имеет она.

Собственно, это было и не письмо вовсе, а подробная стенограмма совещания в кабинете шведского короля Карла и не только с военными, но и с казначеем и начальником службы плаща и кинжала.

– А чего вы хотите от меня? Не понимаю, какое я имею отношение к планам шведского короля.

– Даша, а разве не с ним сейчас идет война за Балтику? Если я правильно информирован, то ваш отец командует рейтарским полком князя Трубецкого. И, случись что, именно они примут удар шведов. А может так случиться, что вашего отца вообще отправят на юг – в случае нападения османов. У вас нет желания помочь своим близким, а заодно и России? Если, конечно, это понятие имеет для вас значение.

– А что я могу сделать? Нет, лечить я, конечно, могу, но… – Даша была явно сбита с толку.

Пока она обдумывала, как ей поступить, Нортон неожиданно для нее сменил тему разговора:

– Даша, я хочу купить для Александра титул графа. Сейчас это легко сделать – шведскому королю нужны деньги, много денег. Титул он мне продаст. Думаю, цена будет не особенно велика.

«А потом он эти деньги отдаст османам, чтобы они напали на русских и убили моего отца?! – княжна была просто шокирована цинизмом голландца. – Какая наглость! Да как у него совести хватает говорить мне такие вещи? Торгаш несчастный», – краска возмущения залила ее щеки.

Дарья готова была сказать что-нибудь обидное, но пока не решалась – отрыжка благородного воспитания не позволяла.

– Я мог бы купить тот же титул и у английского короля, кстати говоря, тоже Карла, но это обойдется мне значительно дороже, – невозмутимо рассуждал господин Нортон, внимательно смотря на княжну.

«Нет, ну что, в самом деле, за наглость? Да как он смеет!» – Даша даже не заметила, как вскочила на ноги. Гадость готова была сорваться с ее языка.

– Успокойтесь, княжна. Нужно контролировать свои эмоции и не поддаваться на провокации, – ледяной тон Герда привел Турчинову в чувство. Эмоции схлынули.

– Вообще-то это подло. Не находите, господин Нортон? – тон в тон прозвучал ответ.

– Так ведь если король решил купить себе победу, то он найдет деньги все равно, – усмехнувшись, заметил будущий родственник. – А получив деньги, османы обязательно нападут, и Россия потерпит поражение. У вас, Дарья Алексеевна, есть вопросы?

«Ну, не кипятись! Соображай. Понятно, что опыта нет, так учись, пока есть возможность», – вовсе не зло, а скорее с подначкой, ухмыляясь, смотрел на нее хозяин Компании.

– Ну а если турки не получат денег? – уже спокойней задала вопрос Даша.

– Тогда они не нападут. Для войны нужны средства, а османы сейчас «на мели». Но не обольщайтесь, Дарья Алексеевна. Деньги они получат, не нужно врать самой себе. Исходите из этого.

– Но их еще нужно довезти до столицы. В пути всякое может случиться. Большие деньги – большое искушение, а люди так слабы.

Даша внимательно смотрела в лицо Нортона, следя за его реакцией. Искусство плетения интриг приходилось осваивать на ходу.

Манера разговора, выбранная Гердом, была самая правильная. Она заставляла думать, комбинировать, строить и подстраивать ловушки своим жертвам.

«Учись, Дашенька, учись. Знания лишними не бывают. И опыт тоже», – голос бабушки нежно шептал в оба уха юной, начинающей интриганки. Следовало срочно восполнять пробел.

– Слабая обезьяна не справится с двумя жадными шакалами, но если их поссорить, шанс у мартышки появится, – улыбнулась княжна.

Нортон был просто в восторге: «А из нее может выйти прекрасная хищница. А опыт – дело наживное. Главное розовых очков нет, а здорового цинизма мы добавим, дайте срок».

– Верно! Но нужен повод.

– Так ведь деньги лучший повод. У нас на Руси есть такая пословица: «Вор на вора напал, вор у вора дубинку украл». Вот и мы кинем им кость. И пока шакалы будут грызть друг друга, кость заберем. А не жравши, кто ж на медведя нападать станет?!

Княжна только сейчас поняла, что ее спровоцировали на принятие решения и при этом еще и проконтролировали, и помогли принять лучшее. Век живи – век учись.

* * *

Сявуш-паша стоял перед невысокой, молодой и несомненно красивой женщиной. Одежды красного цвета только подчеркивали красоту и изящество Турухан-султан. Высокая грудь рожавшей женщины и чуточку презрительный взгляд.

По рождению она была украинка. В двенадцать лет оказалась в гареме султана под властью Кесем-султан. Выжить при этой волчице было непросто, а уж подняться до высот Валиде и подавно.

Борьба с коварной и беспощадной интриганкой Кесем была трудной, долгой и опасной. Схватка двух гадюк «под ковром» шла с переменным успехом. Турухан была на краю гибели, но сумела извернуться, и свекровь покинула этот блистающий мир пару лет назад, удавившись у себя в спальне.

Нет, не нужно думать, что интриганку Кесем убили. Ничего подобного. Ей просто однажды утром стало нестерпимо стыдно за те обиды, что она причинила молодой невестке, и она, взяв шелковый шнурок, просто удавилась – самостоятельно, без чужой помощи. Бывает. Другие так вообще на кинжал падали, случайно, раз пять подряд, а тут веревка, подумаешь.

Малолетний султан – Мехмед Четвертый – в государственные дела не лез, просто не любил он это. Его стихией была охота. Мотаться с молодыми нукерами по горам, ночевать у костра, выслеживать молодую ланку или кабана было намного интересней, чем сидеть в душной комнате и слушать скучные отчеты о налогах, податях, ленивых пашах и несправедливостях, творимых кадиями.

Мать вовсе не ограждала сына от управления. Ее принцип был прост: хочешь управлять государством – управляй. Всегда поможем, расскажем, дадим совет.