Владимир Бабенко - Тень в тени трона. Графиня [SelfPub, 16+]

Председателю действительно было интересно, по той простой причине, что было совершенно непонятно, как эта русская смогла все так чисто и изящно обделать. Вот он бы не смог. Вызвать ураган не сложно, но вот поднять двести пудов серебра – простите, господа хорошие, пупок развяжется. Да и отвести глаза такому количеству народа он бы точно не смог. А вот она смогла.

– А она вовсе и не поднимала тяжести. Она просто заплатила мастеру, и он вместо двух сундуков изготовил четыре.

– Ну это я понял. Два сундука, чтобы свалить вину на шведов. Так?

– Да! Меченые сундуки они с де Лузи подменили фальшивыми еще в Стамбуле, ночью, пока Турхан занималась любовью с Каплан-пашой. А люди Нортона нашли способ в нужный момент доставить их к шведам. Они же прикончили казначея, воспользовавшись нападением османов.

– А где были деньги? Неужели на корабле все это время?

– Совершенно верно, фальшивые сундуки и «матрешка» были с секретом. И в ночь, пока ревел ураган, денежки из сундуков просыпались внутрь матрешки. Всю эту аферу османы могли бы легко разгадать, но помешал взрыв и пожар на галеоне, который осуществили ее люди. А еще глупость и жадность султана и его матери. Русская просто воспользовалась случаем.

– Ну хорошо, на этот раз простим. Но я не удивлюсь, если вскорости Европа будет дрожать перед русской медведицей. А потому форсируйте вопрос с ее статусом. Она должна стать полноправным членом Совета – только так мы сможем, заручившись ее поддержкой, восстановить равновесие в Старом Свете.

– У меня все готово! – коротышка положил на стол перед хозяином кабинета кожаную папку. – Вам необходимо подписать соответствующие распоряжения и…

– И вы, граф, лично вручите ей бумаги и еще вот это, – Председатель достал из внутреннего ящика стола небольшой, изящной работы футляр. – Надеюсь, мне нет необходимости разъяснить вам, граф, всю важность поручаемого вам дела. Она должна быть приглашена на Совет. И приглашение должно быть принято, и никакого нажима. Она должна стать одной из нас. Других вариантов просто не должно быть. Действуйте. И держите меня постоянно в курсе всех событий.

* * *

В первых числах декабря в магистрате устраивали традиционный прием. Как всегда, приглашения рассылались Магистратом самым уважаемым людям города.

«Подумаешь, прием! Все как всегда: пиво, танцы, деловые беседы мужчин и сплетни и зависть женщин», – скажете вы и будете неправы.

На этот раз была интрига. Даже две интриги. О первой все знали – богатей Нортон должен был объявить о помолвке своего сына с русской княжной. И всем было крайне интересно посмотреть, в каком наряде и драгоценностях появится новая Хозяйка многомиллионного состояния.

А вот зачем приперся личный посланник английского короля граф Солсбери, было решительно непонятно.

Будучи на приеме у бургомистра, англичанин заявил, что он прибыл по личному указанию короля Карла Второго и ему необходимо выполнить некую миссию и именно на приеме, в подтверждение своих слов он вручил личное послание короля.

Из послания господин Дюкер ничего толком не понял, но приглашение посланник все же получил, вместе со всей делегацией.

«С королями лучше не ссориться, а уж с англичанами так и тем паче. Нагадить могут так, что век не отмоешься», – справедливо рассудил бургомистр.

Эта новость, благодаря длинному языку Бригитты Дюкер, вмиг разлетелась по городу, и весь «бомонд» был в курсе.

– Что нужно этому англичанину? – недоумевала мужская половина, получившая приглашение на прием.

– Известно что – испортить праздник! От этих островитян одни неприятности, – была уверена женская половина.

Англичан не любили. Но и открыто ссориться с ними тоже никто не хотел. Их воспринимали скорее как неизбежное зло, как осенний насморк – неприятно, но не смертельно.

Прием начался как обычно. Ничего нового. Бургомистр в центре зала чинно беседовал с купцами гильдии Святого Мартина. Молодежь галдела, танцевала, пила пиво. Женщины постарше, расположившись на удобных креслах и диванах, обсуждали последние новости и косились на англичан, которые стояли кучкой неподалеку от бургомистра, но в разговор не лезли. Было видно, что они чего-то или кого-то ждут.

«Что им здесь надо?» – этот вопрос витал в воздухе. Так и хотелось подойти и спросить: «А скажите, господа хорошие, что вам нужно и кого, интересно, вы ждете?»

Но никто этого, разумеется, сделать не решился.

«Раз уж сам бургомистр молчит и не лезет к бриттам, то нам и сам бог велел не выпячиваться», – резонно посчитало «общество», и посланцы английского Карла были «выведены за скобки».

Нортоны тоже задерживались.

– Бригитта, а почему нет княгини? Я слышала, что ее внучка выходит замуж за сынка этого набоба Нортона, – дамы буквально засыпали госпожу Дюкер вопросами, зная о ее дружбе с русскими.

– Представляю, что подарит ей будущий тесть, если его сынок подарил колечко стоимостью…

Но закончить фразу светская сплетница не успела по той простой причине, что ее уже никто не слушал.

В зал вошли Даша и Александр. Они светились от счастья, и глядя на них как-то язык не поворачивался сказать что-то гадкое. Мужчина нежно поддерживал свою даму под руку, а она смотрела на него такими влюбленными глазами, что как-то сразу отпало желание обсуждать ее платье, сшитое из самого дорогого материала, который может себе позволить только коронованная особа.

О драгоценностях говорить вообще не стоило, потому что на них можно было купить половину Амстердама, и на вторую бы еще хватило, если добавить стоимость самого платья.

Александр был одет под стать будущей супруге.

По единодушному мнению всего «бомонда», они были идеальной парой.

Вот только и тут нашлись кумушки и все-таки умудрились плеснуть помоями на молодых:

– Ах, какая великолепная пара. Они просто созданы друг для друга, вот только жаль, что из княгини девочка превратится в обычную купчиху.

– Бедняжка! Теперь ее не пустят на прием к королю.

– Вы так считаете?

– Ну конечно, из «благородных» и в купчихи. Жалко, как жалко!

«Гадюки» тихо шипели, но недостаточно тихо, чтобы это не услышали в зале. Сплетня быстро распространялась, пошел шепот и смешки присутствующих.

Хотя если уж быть честным до конца, никакая это была и не сплетня. Нортоны были невероятно богаты. Выходя замуж за Александра, Даша получала огромное состояние – она фактически становилась хозяйкой финансовой империи. Но теряла статус, превращаясь в обычную богатую купчиху, которую могут принять, а могут и не принять при любом королевском дворе. Это же относилось и к царскому двору в России.

Те, кто хотел испортить молодым людям праздник, своей цели добились. Собравшееся «общество» смотрело на Дашу с некоторым презрением и ждало, когда бургомистр объявит об их помолвке и она стремительно из русской княжны – «Королевы бала» – превратится в простолюдинку, пусть и невероятно богатую.