Владимир Журавлев - Когда вернется Вьехо

– Объединенной силой круга мы пробили путь между мирами, по которому могут передвигаться и смертные, – пробормотал тролль и поднял блистающий меч. – Добро ли мы совершили? Кто злобный ныне идет по звездному мосту, что несет неразвитым народам? И кого ведет с собой? Смертные – такая зараза…

Звонко защелкали забрала – вьехи, обладающие превосходным слухом, с опасностью только обостряющимся, услышали всё и даже больше, и вывод сделали единодушно. По звездному мосту идет зараза! На копья ее! Какой бы облик она ни имела!

Тварь, выпрыгнувшая из марева звездного моста, имела такой облик, что «еж» непроизвольно сделал несколько шагов назад для увеличения пространства для маневров. Ну, мало ли какие маневры предстоят. Вот бегство, к примеру, требует очень много пространства…

Тварь захрипела, подпрыгнула и словила пролетавшую мимо птичку. Двинула гигантской пастью и замерла, уставившись немигающими глазами на строй вьехов. Строй на всякий случай сделал еще шаг назад.

– Бронированный крокодил… – Элендар напряженно пытался вспомнить давно минувшее, но воспоминания упорно ускользали, видимо, очень уж неприятными они были. – Троолле, друг мой, где мы с подобным встречались? И как это в случае чего остановить?!

– Я вспомню! – глухо пообещал тролль. – Мой меч узнал их кровь!

Элендар кивнул и с невольным содроганием бросил взгляд на чудовищное оружие гиганта. За многие века странствий и бесчисленных битв меч Троолле, выкованный в седой древности самим Одержимым Кузнецом, отнял столько жизней разумных, неразумных и полуразумных тварей Тьмы, что стал разумным сам. Ну, в каком-то смысле. Настолько, насколько вообще может быть разумным устройство, имеющее своей единственной целью убийство. Многие в разумность оружия не верили, даже среди вьехов, но только не Элендар. Веками под его началом находились солдаты, а кто такие солдаты, как не устройства для убийства? И ничего, все устрашенные миры считали их разумными… в каком-то смысле.

– Ну вот и Новый Свет! – удовлетворенно сказал воин, появившийся вслед за тварью. – И где дикари, жаждущие просвещения? Ага, вот они. Лживые, как все дикари. Дикарь, твой меч не может знать крови моих верных крокодайлов, потому что они – непробиваемые! И очень голодные. Хотите убедиться, э?

Из мерцания звездного моста слитно шагнула шеренга воинов. И еще одна. И еще. А справа и слева от шеренг – бронированные твари, но эти уже колоннами. Вьехи настороженно попятились, оставив своих предводителей на острие возможного контрудара. Ну а кому еще, как не Троолле, проламывать шеренги иномировых бойцов, хребты ломать бронированным тварям? Он же, как ни крути, тролль… пусть и бывший, но, строго говоря, тролли бывшими не бывают.

– Крокодайлы? – обернулся к троллю Элендар. – Это не те, которых мы гоняли по болотам в этом, как его…

– Не! – уверенно возразил тролль. – Тех мы истребили под корень! И болота выжгли. Там, небось, до сих пор никто не водится крупнее лягушки…

Элендар изменился в лице. Тролль смущенно кашлянул и замолчал. Как он мог забыть, что лягушки на тех болотах если и помельче дома, то ненамного? Правда, лягух они тоже повывели, но могла сохраниться икра в каком-либо удаленном бочажке…

– Лживые, лживые дикари, – довольно улыбнулся чужеземный воин. – Жаждущие просвещения. Приписываете себе деяния, совершенные слепыми силами природы! Болотный мир сопределен нашему, мы хорошо знаем, что там произошло! Цивилизацию полуразумных лягух сгубило землетрясение!

– То не землетрясение, то маркетки! – отмахнулся Элендар. – Не сдержали души порыва, не учтя, что входят в Дом Элландриэла… друг мой Троолле, а может, мы их встречали в троецарствии Сотни Мостов? Вроде их воины тоже рядятся в кожи, прослоенные металлом… рядились, вернее… И на головах так же таскали какие-то дурацкие черепа…

Тролль вместо ответа мощно развернулся и взмахнул мечом – кланг! Бронированная тварь, самостоятельно решившая атаковать, стремительно взлетела, зависла на мгновение – и рухнула в летние травы двумя кусками. Зашипела, впитываясь в землю, ядовитая синяя кровь, длинная пасть в последний раз щелкнула кривыми зубами и замерла, раззявившись в смертном оскале. Чужеземный воин, сглотнув, отступил, и вместе с ним отступили шеренги. И твари сделали маленький шажок назад.

– Элендар! – укоризненно сказал тролль. – Какое троецарствие? Разве ты забыл, что туда с миссией мира ходили когорты старого мастера шеста? Там мир сейчас и никого более!

– Забыл! – смущенно признал Элендар. – Но кто они тогда? Мы их точно встречали ранее! Эй, вы кто такие?

– Мы – торгово-культурное посольство империи Трех Рек! – завопил воин и еще отступил. – Несем диким народам бусы, просвещение и огненную воду! А вы, убивши прирученного крокодайла, объявили этим деянием Семи Царям войну! И теперь вас постигнет ужасная кара, ибо войско империи непобедимо и не опасается в подлунном мире никого, кроме Небесной Лучницы!

– Так вы посольство или войско? – не понял Элендар.

– Мы посольство! С войском! А в войске, чтоб вы знали – прирученные драконы! Трепещите пред ужасной смертью! О, а вот и она…

Воин свернул речь и опасливо отскочил в сторону. Из арки звездного моста высунулась драконья морда. Алые глаза с ненавистью оглядели новый мир. Затем тварь просунула в арку переднюю лапу… Отряд вьехов слитно шагнул назад, навершия копий опустились и задрожали, разбрасывая по траве ослепительные блики.

– Мы точно встречались с ними ранее! – озадаченно сказал Элендар. – Но почему я не помню? Империя Трех Рек, тоже мне примета, сколько мы их прошли, этих рек, и везде свои империи, как прыщи на заднице, честное слово… еще крокодайлы эти дебильные, и какому идиоту пришла мысль приручать безмозглых рептилий? О драконах и говорить нечего, летающие желудки, и только, в принципе не способны подчиняться приказам… но где мы их могли видеть, кто скажет?!

– Я!

Вслед за звонким возгласом прозвучал резкий, рвущий воздух звук. Стрела, более похожая на копье, пробила драконью башку навылет и пришпилила к земле неудачливого крокодайла. Кареглазка медленно опустила лук. Ее стройная фигура, словно облитая сверкающей броней, грозно вспыхнула на солнце.

– Небесная Лучница! – в смятении пробормотал чужеземный воин. – Истребительница огненных драконов, разрушительница троецарствия и сопредельных империй, легенда сама… вот не повезло, так не повезло! А летописцы уверяли, ты ложь и выдумка устрашенных тобой миров… вернусь, велю казнить длиннобородых! А еще они болтали, ты клятву дала не поднимать более оружия, что устала воевать… что, и это вранье тоже? Вернусь, непременно велю казнить лгунов тотчас! Если вернусь, конечно…