Филис Каст - Солнечная воительница [litres]

– Да, Жрица Луны, – сказала Голубка, а Лили кивнула, распахнув глаза на мертвенно-бледном лице.

– Что насчет Ника и Мари? – спросил Антрес.

– Ничего не меняется, – сказала Зора спокойно, хотя внутри у нее все сжималось от страха. – Мы должны верить, что Мари вытащит Ника. О’Брайен, пусть Псобратья молятся Солнцу, чтобы оно помогло Нику. – Она посмотрела на Дэвиса. – Остальные будут молиться Богине Земли, чтобы она придала Мари сил. А теперь пошли! Мы и так потеряли слишком много времени. Поднимайте Стаю!

Пока Мари неслась вместе с Ригелем через лес, она приняла решение. Она не знала, что именно послужило толчком, гнев или дарованная Великой Богиней интуиция – ей хотелось бы верить, что и то, и другое, – но она точно знала одно. Ей надоело прятаться. Она не станет пробираться в Племя, как перепуганный вор. Она потребует освободить Ника, и горе тем, кто попытается ее остановить.

Землеступы были миролюбивым народом; они работали на земле и предпочитали тихую, спокойную жизнь. Даже страдающие от ночной лихорадки мужчины редко представляли угрозу для кого-то, кроме себя самих.

Но Мари была Землеступом лишь наполовину. Другая ее половина была родом из Племени. И чем дольше она бежала по тропе, по которой они с Ником шли меньше недели назад, тем сильнее крепла ее решительность.

Тадеус забрал у нее мать.

Тадеус забрал у Ника отца.

Такие, как Тадеус, забрали отца Мари у нее и ее матери.

Тадеус забрал слишком много.

И поэтому Мари и Ригель бежали, не останавливаясь. Когда энергия начала иссякать, ее охватила паника: у нее не было времени останавливаться и отдыхать – она не могла позволить себе даже замедлиться! Дыхание вырывалось у нее из груди неровными толчками, и Мари хваталась за бок, пытаясь унять колющую боль, когда Ригель вдруг замер перед ней, вынуждая остановиться и ее.

– Ригель! – закричала на него Мари, пытаясь отдышаться. – Уйди с дороги! Ты же знаешь, у нас нет времени на игры.

Но хотя молодой пес тяжело дышал и явно выбился из сил, он стоял на месте, глядя Мари в глаза, и вдруг солнечный свет вокруг них как будто замерцал таинственным заревом, и она поняла вдруг, что пытается сказать ей спутник.

– Прости, Ригель. Я поняла! – Мари скинула тунику и осталась в простых конопляных штанах. Она медленно добрела до пятачка земли, куда сквозь ветви величественных сосен пробивался луч вечернего солнца. Мари раскинула руки и уставилась на огненный шар.

– Я приветствую силу, которой жаждет моя кровь!

По телу прокатилась волна жара. Она опустила взгляд на Ригеля. Глаза ее щенка светились золотом; он уже перестал задыхаться.

Боль в боку исчезла. Потом дыхание выровнялось. А еще через секунду усталость после нескольких часов бега испарилась окончательно.

Ее тело пылало жаром и энергией.

Ее разум был чист.

Она сунула тунику в сумку. Не хватало еще прятать кожу, пока солнце в небе – еще наполняет их с Ригелем живительной энергией.

– А вот теперь – побежали, Ригель!

Жрица Луны и ее овчарка почти летели по лесу. Мимо проносились деревья, а в голове у Мари проносились планы.

Ох, мама! Как бы я хотела, чтобы ты была рядом. Ты бы подсказала мне, как поступить.

И вдруг – то ли это действительно был голос Леды, то ли просто эхо из прошлого, но слова зазвучали в голове у Мари так же четко, как если бы ее любимая мама бежала рядом.

Самый простой план зачастую самый верный. Представь, что перед тобой человек со страшной раной. Не раздумывай. Не паникуй. Действуй, девочка моя. Действуй!

– Спасибо, мама. Так я и поступлю.

Приближаясь к платформе для медитаций и тому, что осталось от гордого Древесного Племени, они убавили шаг. Мари бросила взгляд на небо. Солнце почти село, и она чувствовала, как луна терпеливо ждет своего часа. Определив направление ветра, Мари изменила дорогу так, чтобы он дул ей в лицо. Она не собиралась таиться, но и не хотела предупреждать Тадеуса о своем прибытии заблаговременно.

Сначала она почувствовала вонь разложения; потом до нее донеслись пронзительные крики. Судя по звукам, на поляне происходила какая-то игра, и в висках у Мари застучало от нарастающей ярости. Они схватили Ника. И теперь развлекаются, причиняя ему боль.

Настало время для талантов Землеступа. Пригнувшись, они с Ригелем совершенно бесшумно двинулись вперед, пока впереди не показалась платформа для медитаций. Внутри у Мари все вскипело.

Ей не стоило беспокоиться, что Тадеус и его люди ее учуют. Они были всецело поглощены своей жестокой игрой и не замечали ничего вокруг.

Как и показывал ей Лару, Ник стоял на платформе для медитаций. Но теперь на нем не было рубашки. Руки у него были связаны за спиной. Веревка на шее была перекинута через ветку над его головой и натянута так туго, что ему приходится стоять почти на цыпочках, чтобы не задыхаться. Внизу, среди лежанок с безмолвными больными и ранеными Псобратьями, стояли несколько человек – Мари насчитала четырех, с Тадеусом – пять. У каждого был арбалет и полный колчан стрел.

Они по очереди стреляли в Ника.

Мари с ужасом смотрела, как один из них прицелился и выстрелил. Стрела мелькнула мимо Ника, прочертив на его правом плече кровавую борозду, и вонзилась в сосновую кору. Ник не издал ни звука. Он дальше не дернулся. Он просто стоял на цыпочках, уставившись на лес впереди.

Мари услышала поскуливание и на секунду отвлеклась от Ника на овчарку, лежащую у ног Воина, который только что выстрелил. Пока мужчина смеялся и принимал поздравления Тадеуса, пес лежал с несчастным видом и жалобно скулил, не сводя глаз с лица своего спутника. Тут овчарка пошевелилась, словно от боли, и Мари тихонько ахнула.

Его живот был замотан окровавленной тряпкой!

Она быстро окинула взглядом трех терьеров, лежащих рядом со своими спутниками, которые смеялись и целились в Ника. Они тоже были перевязаны.

Значит, это правда. Они сделали со своими собаками то же, что свежеватели сделали с тем вепрем!

Ее внимание привлекло новое поскуливание, и взгляд Мари скользнул к сидящей недалеко от Тадеуса женщине. В отличие от остальных она неотрывно следила за происходящим, и на секунду Мари испытала облегчение от мысли о том, что кому-то в Племени Ник все еще не безразличен. Затем она увидела, кто именно привлек ее внимание. Молодая овчарка кружила рядом с женщиной, жалобно подвывая. Мари не видела на ней ран. С изумлением она узнала Фортину, сестру Ригеля! Тут женщина – очевидно, не кто иная, как Маэва, – шлепнула ее тыльной стороной руки.

– Я велела тебе лежать молча! – прикрикнула Маэва.

Фортина поджала хвост и, прижав уши, плюхнулась на брюхо. Положив нос на передние лапы, щенок продолжал с тоской переводить взгляд с Маэвы на Ника.