Филис Каст - Солнечная воительница [litres]

Вжик! Ник распахнул глаза, когда очередная стрела скользнула по его левому бедру недалеко от свежей царапины, оставленной одной из предыдущих стрел. По бедру вместе с кровью разлилось тепло.

– Может, хватит, Тадеус?

Ник заморгал, пытаясь сфокусироваться. Он опустил взгляд и увидел, как Ралина, Сказительница Племени, с трудом поднимается на ноги, а ее большой пес успокаивающе вылизывает ей лицо.

– Хватит? – Тадеус повернулся к ней. – Хватит? – завопил он, брызжа слюной. – Все из-за него и его шлюхи!

– Так ты говоришь, – сказала Ралина и замолчала, пережидая приступ кашля. Затем она вытерла рот и продолжила: – Но если ты хочешь использовать Ника, чтобы заманить сюда его землерылиху, он нужен тебе живым. Продолжайте стрелять, и рано или поздно один из вас попадет в жизненно важный орган. Что за наживка из него получится, если он истечет кровью?

– Какое мне дело, если он истечет кровью? – ухмыльнулся Тадеус. – Когда он не вернется к своей землерылихе с украденным папоротником, она придет за ним – живым или мертвым.

– Я тебе уже сказал, – прохрипел Ник и оскалился на Тадеуса. – Мари и ее Клан ушли на запад, в Клан рыбаков. Я должен был встретиться с ними на побережье. Она еще долго меня не хватится.

– А я сказал, что я тебе не верю! – выкрикнул Тадеус. – Сомневаюсь, что эта дрянь уйдет без тебя далеко. Я думаю, она гораздо ближе, чем ты говоришь.

– В кои-то веки ты говоришь правду, Тадеус! – Голос Мари, подобно боевому кличу, разнесся над поляной.

Все Племя разом повернулось. Но Нику не нужно было поворачиваться. Ник видел все в подробностях – и знал, что этого зрелища он не забудет никогда.

Мари шагала по поляне в сопровождении Лару и Ригеля. Огромные овчарки скалили зубы и рычали, предупреждая каждую собаку племени: назад – не подходи – она под защитой альфы!

Ее украшенные перьями волосы разлетелись по плечам. На обнаженной груди виднелись солнце и луна, а на коже проступали тонкие узоры в виде папоротниковых листьев, которые сверкали в последних лучах уходящего солнца.

– Взять ее! Но не убивать – пока! – взвизгнул Тадеус.

Эндрю отреагировал первым. Он ринулся к Мари. Неуловимым движением Мари выхватила из сумки на поясе камень, вложила его в пращу и, взмахнув запястьем, метнула камень в Эндрю. Тот схватился за нос и повалился на спину.

С животным ревом Тадеус вскинул арбалет и взял Мари на прицел. Ник в отчаянии закричал, но, прежде чем Тадеус успел выстрелить, его толкнули так, что стрела просвистела высоко над головой Мари и ушла в лес.

Племя взорвалось криками, а Тадеус набросился на Сказительницу – это она с трудом поднялась на ноги и, кинувшись на Тадеуса, сбила ему прицел.

– Ах ты!.. Что ты творишь?

– Что ты творишь, Тадеус? Ты готов убить единственного человека, который способен нас исцелить? Ты и правда на это пойдешь? Хотя твое больное, умирающее Племя рассеялось вокруг в слабости и отчаянии?

– Откуда тебе знать, что она может вас исцелить?!

– Разумеется, могу, – заговорила Мари со спокойной уверенностью, разом заставив Племя замолчать. – Отпустите Ника, и я обещаю, что исцелю всех, кто этого захочет.

– Обещаешь? Ты? Многого стоит слово землерылихи! – оскалился Тадеус.

Мари склонила голову набок, словно раздумывая над его словами.

– Знаешь, Тадеус, мое слово стоит побольше, чем слово некоторых твоих соплеменников. – Она перевела взгляд на Охотников и одного Воина, который стоял с ними, а потом на Маэву, прежде чем продолжить: – Разве не вы клялись своим псам, когда они вас выбрали, что будете уважать и любить их и заботиться о них до самой смерти? – Мари чеканила слова звенящим от негодования голосом. – И что я вижу? Собак, которые страдают от ран, нанесенных их же спутниками!

– Ты не знаешь, о чем говоришь! – рявкнул Тадеус.

– В этом-то и проблема, Тадеус. Я прекрасно знаю, о чем говорю. Я знаю больше, чем эти несчастные, больные мужчины и женщины, которых ты обвел вокруг пальца. Я знаю о болезни свежевателей, которой вы заразились, – знаю, как вы резали своих спутников, чтобы вылечиться.

– О чем это она? – Ралина потрясенно переводила взгляд с Мари на Тадеуса.

– Она лжет, – сказал Тадеус.

Мари повернулась к Ралине.

– Если бы ты не была так больна, то поняла бы сама. Посмотри на этих людей – тех, кто исцеляется на глазах. А потом посмотри на их собак – их бедных изувеченных собак – и скажи, что ты видишь.

– Чтобы закрыть ей рот, необязательно ее убивать, – сказал Воин Тадеуса.

– Но если она лжет, зачем закрывать ей рот? – спросила Ралина, и Мари заметила, как несколько Псобратьев сумели вырваться из болезненного оцепенения и теперь пытались сесть.

– Если она может нас вылечить – пусть вылечит! – сказал молодой Воин, чей пес поскуливал рядом, и, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Закрой рот, Ренард! – крикнул Тадеус.

– Ну нет. – Воин медленно, с большим трудом повернулся лицом к Тадеусу. Он указал на старика, который лежал без чувств на подстилке неподалеку. – Отец умирает. Я уже потерял мать. Я сделаю все что угодно, чтобы спасти свою семью – даже пойду за тобой, Тадеус!

Тадеус злобно прищурился на Воина, но, прежде чем он смог ответить, голос подали еще несколько Псобратьев.

– Если есть хоть малейший шанс, что она нас вылечит, не трогай ее! – прохрипел другой Псобрат.

– Пусть землерылиха нас вылечит!

– Дай ей шанс!

– Хорошо! – рявкнул Тадеус, перекрикивая толпу. Его полный ненависти взгляд обратился на Мари. – Давай. Вылечи их.

– Сначала отпусти Ника.

Тадеус рассмеялся.

– А когда я его отпущу – что тогда? Что если ты не можешь никого вылечить? Нет. Не бывать этому!

– Надо было выразиться яснее. Развяжи Ника. Пусть он подойдет ко мне. Тогда я вылечу любого, кто хочет избавиться от болезни. Лишь когда я это сделаю, мы с Ником уйдем.

В глазах Тадеуса сверкнул победный огонек.

– Почему бы и нет? Уверен, у тебя не получится. А когда мы в этом убедимся, мы подвесим тебя рядом с любовничком и вернемся к учебной стрельбе. Эмма! – крикнул он, обращаясь к кому-то на платформе, где стоял Ник, – развяжи Ника. Пока.

Молодая женщина явно была больна и двигалась медленно, словно каждое движение причиняло ей боль. Она подошла к Нику и перерезала веревки у него на запястьях, чтобы он смог ослабить петлю и вытащить голову. С грацией, при виде которой у Мари немного отлегло от сердца, Ник нагнулся, чтобы подобрать свою сумку, но тут по поляне разнесся враждебный голос Маэвы.

– Нет! В этой сумке – похищенные детеныши священного папоротника! Не дайте ему их забрать!

Мари накинулась на женщину.

– Если Ник не возьмет растения, я не стану вас лечить. Никогда . И дело с концом.