Филис Каст - Солнечная воительница [litres]

Мари почувствовала, как от слов Ника внутри у нее потеплело.

– Да, Ник. Да. Давайте сделаем это вместе.

– Лучше, чем прежде, – подхватила Дженна.

– Счастливее и безопаснее, – сказала Данита, обнимая Баст.

– Необычнее, – усмехнулся Антрес.

– Лучше, счастливее, безопаснее и необычнее. Мы с Кэмми в деле! – сказал Дэвис, и собаки залаяли, выражая свое согласие, а Баст раскатисто заурчала, как маленький весенний гром в уютной норе.

Я справлюсь… Я справлюсь… Я справлюсь…

– Они тебя ждут!

Звонкий голос Изабель отвлек Зору от ее мантры. Она глубоко вздохнула, расправила плечи и вышла из кладовой, примыкавшей к родильной норе.

– Ой, Зора! Какая ты красавица! – ахнула Изабель.

Зора в очередной раз смущенно поправила волосы.

– Ты правда так считаешь?

– Конечно!

– Но мне мало быть красавицей. Я хочу быть уверенной, сильной, величественной. Я хочу быть настоящей Жрицей Луны. Я постаралась привести себя в порядок, но я не ожидала, что мне придется омывать остатки Клана – без Мари, практически без подготовки. Самостоятельно призывать луну. Впервые для всего Клана. Одной.

– Послушай, у тебя все получится. У тебя уже все прекрасно получается. Только посмотри, сколько ты всего сделала. Ты обработала раны женщин Клана и беженцев-Псобратьев, – Изабель демонстративно поиграла бровями. – Разве ты могла предположить, что тебе придется это делать? Но ты все равно справилась.

– Их раны болезненные, но не опасные. От меня требовалось только ослабить неприятные ощущения, наложить шину на лодыжку Сары и хорошенько смазать гелем алоэ ожоги Розы и Лидии. Сменить перевязку О’Брайену было делом пары минут. Его рана уже почти затянулась, а это заслуга Мари. – Она помолчала, задумчиво склонив голову и размышляя вслух: – Знаешь, для Псобрата О’Брайен очень мил. Хотя он слишком светловолосый и высокий, чтобы его можно было назвать красавчиком.

– Мне нравятся его щеночки.

– Изабель, это не его щеночки. Это щенки Фалы, спутницы Розы. Но О’Брайен спас их из огня. Это был очень храбрый поступок.

– Знаю, это прозвучит странно, но я рада, что он их спас. Они же совсем малыши. И такие хорошенькие!

– Ну, для детенышей собаки они довольно милы, – признала Зора. – Уж точно получше Ригеля. Этого обжору слепили из шерсти и лап. Как представлю, до каких размеров он вырастет… – Зора зажмурилась и помотала головой. – Нет, не хочу об этом думать. Сейчас мне надо думать о том, как призвать луну. – Она распахнула глаза. – О Богиня! А если у меня не получится? Если я не смогу призвать луну?

– У тебя получится. Я знаю, что получится. Ты сделала все, что делает Жрица Луны. Ты позаботилась о раненых и в последний момент организовала празднование Бельтейна. – Изабель бросила на нее хитрый взгляд и добавила: – Ты даже вспомнила, где закопали весенний мед.

– Ну, это было легко. Я видела, как его закапывали.

– И ты наготовила рагу на всех.

– Это тоже было нетрудно. Корнеплоды были уже готовы, от меня требовалось только руководить процессом. Я даже ложку в руки не брала.

– Ты руководила процессом, потому что обрабатывала раны, продумывала расположение костров и разбрызгивала лавандовое масло, выкапывала мед, ходила за водой и приводила в порядок тюфяки, потому что до тебя тут был… – Изабель оглядела прибранную родильную нору, – жуткий хаос. Зора, даже не думай о том, похожа ли ты на настоящую Жрицу Луны и сумеешь ли ты призвать луну. Ты и есть настоящая Жрица Луны. Помни об этом, и все будет хорошо.

– А что насчет Джексома? Я боюсь, что… – начала Зора, но приступ неприятного мокрого кашля заставил ее замолчать.

Изабель помрачнела.

– Как ты себя чувствуешь? Я уже не в первый раз за сегодня слышу, как ты кашляешь. Да и румянец у тебя какой-то нездоровый.

– Я в порядке. Просто простудилась.

– Береги себя. Ты нам нужна здоровой. А что Джексом? Ты можешь только его омыть. Остальное зависит от него.

– Если я тебе кое-что расскажу, обещаешь, что никому не расскажешь?

– Жрица Луны, я даю слово, что со мной твои секреты в безопасности.

– Мне ужасно стыдно, но я не хочу, чтобы сюда пришел кто-то из Землеступов. Один Джексом чего стоит! Я… я не знаю, что сделаю, если на праздник явится толпа мужчин, одержимых ночной лихорадкой в несколько раз сильнее обычного. Изабель, я их боюсь.

Изабель взяла ее за руку.

– Конечно, боишься! Я видела, что они сделали с тобой и Данитой. Но, Зора, для беспокойства нет причин. Если Землеступы придут, ты сделаешь то, что сделала бы любая Жрица Луны. Ты прикажешь им встать на колени и омоешь их от лихорадки.

– Так и сделаю, – сказала Зора и взмолилась, чтобы это было правдой.

– Думаю, первым делом тебе нужно омыть Джексома. Тогда если мужчины нас найдут, он поможет тебе с ними справиться. Я знаю, что ты поручила О’Брайену и Шене патрулировать границу, но… – Она замолчала, покусывая губу.

– Но они убьют членов нашего Клана.

Изабель, тревожно распахнув глаза, медленно кивнула.

– Я не хочу, чтобы это случилось.

– Этого не будет. Я этого не допущу. Если они придут, я их омою. Я их Жрица и поступлю так, как подобает поступить Жрице. Спасибо, что напомнила мне об этом. Теперь я готова.

– Тогда позволь мне проводить тебя к твоему Клану, Жрица Луны.

– Веди, – твердо сказала Зора.

Прогнав из головы все сомнения, Зора покинула родильную нору и двинулась за Изабель по выложенной камнями тропе, ведущей на небольшую поляну, по которой бежал чистый, спокойный ручей. Еще не доходя до поворота, за которым скрывалось это непривычное для собраний место, Зора услышала ритмичный бой барабанов и высокий, хрустально-чистый звук флейты. Легкий ветер донес до нее запах костров и знакомый аромат лаванды и соли – смеси, которую разбрызгивали в ночь собрания, чтобы отпугнуть стаи волкопауков.

Изабель добралась до обзорной точки первой. Девушка повернулась и поймала взгляд Зоры. Та кивнула:

– Я готова.

Изабель повернулась к Клану, и над поляной, перекрывая игривую музыку, разнесся ее сильный, молодой голос:

– Наша Жрица здесь! Зажигайте факелы! Готовьте Клан!

Объявив о прибытии Жрицы Луны, Изабель сбежала по каменным ступеням и присоединилась к празднующим.

Зора заняла свое место, глядя на Клан сверху вниз. О’Брайен и Шена зажгли факелы и разошлись по противоположным сторонам круга, очерченного смесью лаванды и соли и цепочкой костров. В центре круга, рядом с идолом Богини Земли, пылал главный костер. Этот идол Зоре нравился больше других. Богиня сидела, скрестив ноги и положив руки на округлившийся живот. Кожа ее была из мха, волосы – из нежных побегов плюща, которые водопадом спускались до ее полной талии. Лицо ее было с изумительным мастерством вырезано из цельного опала, цветом напоминающего нутро устричных раковин. Укажи мне путь, Мать-Земля. Помоги мне стать настоящей Жрицей Луны.