Елена Фролова - День Нептуна

— Я не собираюсь замуж! — сказала королева. — Когда-нибудь в будущем, возможно, я свяжу себя узами брака, но сейчас — точно нет. Мой возраст у креятов считается слишком юным для вступления в брак. Понимаю, это выглядит забавно: замуж рано, а править королевством — в самый раз. Но в креятском мире на самом деле в моем возрасте женятся только… в экстренных случаях, — неоднозначно улыбнулась она. — Да и королевой я стала потому, что того требовали экстренные обстоятельства. Думаю, предыдущие правительницы Маринии вступали на престол в более сознательном возрасте.

— Учебник по истории Маринии ответит на многие ваши вопросы, Ваше Величество. В том числе, и на этот, — Штрэкс положил перед ней увесистую книгу с иероглифами и маринийским гербом на обложке.

— Слово «учебник» нагоняет тоску. Будто в школе, — пробубнила королева, и созрел еще один вопрос. Она испытующе посмотрела на профессора и спросила: — А кто заправлял делами до того, как меня короновали? Бабушки нет уже два года, а я надела корону всего пару месяцев назад. Кто правил Маринией в этот промежуток?

— У вас есть правая рука, Ваше Величество. Корону она не надевала, конечно, но решать возникавшие задачи и держать под контролем дела королевства ей под силу. Часть полномочий она на время делегировала парламенту, другую часть сохранила за собой как за временным управителем. Вместе они составляли регентский совет, Эмильда была главным регентом. Вы правы, это первый подобный случай в истории Маринии. Прежние правительницы Маринии успевали подготовить престолонаследниц к тому, что ожидает их в будущем. А ваша предшественница не успела даже сообщить вам о вашем предназначении.

Всякий раз, когда речь заходила о бабушкиной скоропостижной смерти, Марина не могла не думать о возможных причинах ее смерти. Опять в голове роились мысли о сборнике морских сказок, непонятно как оказавшемся в бабушкином доме. И о том, кто занял нептидский трон после того как Марина победила Нептунию благодаря сказке из сборника. Заметив смену настроения королевы, профессор сказал:

— К вашему вопросу о смешанных браках… Это редкость. Креяты, даже если они живут в подводном мире, предпочитают жениться на таких же креятах. А рагоны вступают в брак с рагонами.

— Между креятами и рагонами какая-то неприязнь?

— Я бы не сказал. Хотя встречаются рагоны, настроенные враждебно. Они считают, что креяты стремятся попасть в подводный мир, чтобы узнать, как функционирует волшебный мир изнутри и применять эти знания в надводном. Большинство рагонов против того, чтобы магические учения просачивались в надводный. Если это произойдет, информация о существовании подводного мира начнет неминуемо распространяться, все захотят попасть сюда и научиться колдовать. Креятов всегда привлекали вещи, связанные с волшебством. Генетическая память подсказывает, что давным-давно мир креятов также был полон магии, но они сами вытравили магию из своей жизни, отдав предпочтение достижениям научно-технического прогресса. Если креяты массово ринутся в подводный мир, наступит хаос.

— Поэтому рагоны не женятся на креятах?

— Относительно браков, загвоздка в другом. Предположим, вы свяжете себя узами брака с каким-нибудь рагоном. Лет через шестьдесят вы будете бабушкой, а ваш избранник останется таким же молодым, как сейчас.

Марина задумалась. Как она раньше не сообразила, что креятам и рагонам сложно быть вместе по этой причине.

— Точно… я об этом не подумала. Рагоны живут тысячи лет, а креят в лучшем случае проживет около сотни. И стареют они совсем неравномерно.

— Вы об этом не думали, потому что вы еще очень молоды. В юные годы не задумываешься о том, что придется стареть, — профессор ностальгически улыбнулся. — Правда, существует метод продления жизни креятов, но этот метод может вызвать побочные эффекты, которые лишь приблизят смерть. Никогда не знаешь, как подействует препарат на того или иного креята. Бывает непереносимость, бывают тяжелые случаи отравления, а хуже всего, когда креят попадает в зависимость от препарата.

— Препарат?

— Это еще одна причина, которая, по мнению рагонов, влечет креятов в подводный мир. Рагоны думают, что креяты завидуют их особенности жить чрезвычайно долго и хотят того же. Стоит отметить, это часто соответствует действительности. Многие креяты, решившиеся на иммиграцию в подводный мир, преследуют цель продлить жизнь. Но, как я уже сказал, таблетки молодости могут привести к обратному эффекту.

— Какие еще таблетки молодости?

— Так их в народе называют, — усмехнулся профессор. — Это экстракт благородного дендробиума — есть такой вид орхидей…

— Я знаю! — Марина вытаращилась на него. — Экстракт дендробиума используют, чтобы жить долго, как рагоны?

— В чистом виде экстракт благородного дендробиума полезен, однако молодость не продлевает. Чтобы получить вещество, способное даровать долгую жизнь, экстракт проходит волшебную обработку, после которой превращается в не особо полезный, но продлевающий молодость препарат. Некоторые креяты принимают его и живут сотни лет, а другим он серьезно подрывает здоровье и сводит в могилу раньше времени.

— Его можно где-то купить?

— Он запрещен к продаже, — Штрэкс вынул книгу из стопки на столе, пролистнул и показал рисунок строения орхидеи, как в учебнике по ботанике, рядом с текстом о растении. — Он продается только подпольно.

— Значит, этот экстракт молодости нельзя принимать? — королева рассматривала рисунок.

— Официально — да. Дендразол приравнивается к наркотикам, и купить его можно лишь нелегально.

Слово «наркотики» смутило Марину:

— Дендразол вызывает зависимость, как наркотики?

— При длительном применении это неизбежно. Тем не менее это мало кого останавливает.

— Люди готовы стать наркоманами в обмен на возможность жить долго? — поразилась Марина.

— Люди становятся наркоманами и без возможности жить долго.

— Вообще-то, да, — признала королева.

— Некоторые креяты принимают дендразол по причине, которую вы назвали, Ваше Величество — брак с рагоном. Только невозможно предугадать, чем это обернется в будущем, какие проблемы со здоровьем это может принести. А если у такой пары родится ребенок, он будет креятом, Ваше Величество. Опять проблема: родитель-рагон значительно переживет своих детей, рожденных от креята. Представьте: родился у вас ребенок. Через 80 лет ваш ребенок — старик, а вы такая же молодая, как и 80 лет назад. Прием дендразола не всегда решает проблему, как вы понимаете. Даже если ваш супруг принимает дендразол без тяжелых последствий для здоровья, это не гарантия, что вашему ребенку препарат подойдет. Такого рода нюансы делают брак между креятом и рагоном редкостью. В моих словах ни капли национализма, но креятам поистине лучше жениться на креятах, а рагонам — на рагонах.