Юлия Чернявская - Да здравствует королева! [СИ]

Дав знак оруженосцу подъехать ближе, Вазир перекинул ему поводья, а сам спешился и присоединился к пехоте. Арвиз задумчиво проводил отца взглядом, после чего долго думал о том, что ему сказали, и о том, что видел он сам, даже не подозревая, схожие мысли одолевают и его отца. Впрочем, очень быстро мальчишка решил, что, как бы ни сложились дальнейшие события, хуже уже не будет. Во всяком случае ему. Завоюет их Дельменгорст — можно будет потом попробовать напроситься к их генерал-адмиралу хоть оруженосцем, хоть последним солдатом, лишь бы взял в армию. Не завоюет — на его век войны тоже хватит. А уж императором он будет или нет — дед и отец еще живы, так что эту проблему можно отложить и на потом.

Вазир шел рядом со своими людьми, но думами был рядом с сыном. Видно, что ребенку не по нутру будущее, которое уготовано ему правом рождения. Но кому тогда достанется престол? У Вахира пока только одна дочь. Да и то чудом родившаяся. Первая жена умерла родами, а вторая долго не могла зачать. Вроде как теперь второго ребенка ожидает, но как оно будет. Варок еще не женат, хотя тут как раз проблемы быть не должно — все идет к свадьбе. Отчасти во всем виноват отец — долго подбирал сыну подходящую, на его взгляд, невесту. Как водится, пока выбирал, все принцессы успели замуж выйти, а которые не успели — еще пешком под стол ходят. Есть пара девушек, но к тем только через два года свататься можно станет. А принцессу Дельменгорста изначально за невесту не считали.

Впрочем, брату повезло — удачно дочь первого министра отцу на глаза попалась. Девица умна, красива, да и императору не постеснялась по загребущим ручонкам веером стукнуть, когда тот, якобы при плохом освещении, стал трогать за что ни попадя. Да еще долго потом возмущалась. А когда дошло до разбирательств, то тоже на плохое освещение сослалась, мол, не разглядела, что это сам император был. Вароку не повезло на этом разбирательстве присутствовать. И нет бы, держать лицо, не выдержал. Как сам признавался, разве что не рассмеялся. Ну, отец и заметил. И, как результат, в наказание то ли сыну, то ли девушке, тут же дату свадьбы назначил. Хотя, молодые успели уже друг друга узнать, и, судя по всему, отец, сам того не ведая, младшему сыну подарок сделал в кои то веки.

Так что, если удастся отстоять независимость Вастилианы, на бумаге или в бою, то есть кому продолжить династию, даже если собственный сын решит отречься от престола. А с мальчишки станется. Принц давно заметил, что Арвизу куда интереснее военное дело, чем занятия в классах с учителями. А от этикета, танцев и прочей «культурщины» и вовсе воротит. Все учителя жалуются. Что по изящной словесности, что по музыке, что по рисованию. Что поделать. Видимо, не смог Вазир что-то до него донести. Может, успеет еще, а, может, и нет. Главное — сыну жизнь не испортить. А кем он будет — Созидательница разберется. Лишь бы человеком хорошим, а какое занятие по душе выберет — не так и важно.

Начало темнеть, когда вернулся посланный вперед дозорный.

— Ваше императорское высочество, соскочив с коня, он повалился, было, на колени, но принц остановил его. Не до церемоний. — На холмах костры, люди какие-то. Что-то устанавливают, укрепляют. И в долине огни и людей море.

— Смог выяснить, кто это?

— Я близко не подбирался, ваше высочество, боялся, что на равнине увидят, — стал оправдываться разведчик, но принц опять лишь махнул рукой — и так ясно, что всадника далеко видно. — Судя по цвету формы и тому, что я смог расслышать — это армия Дельменгорста.

— Расслышать? — удивился Вазир.

— Я коня в овражке оставил, — пояснил мужчина, а сам подполз, докуда смог, чтобы не приметили. А там двое недалеко остановились малую нужду справить. Чудо, что в мою сторону не смотрели. Я прислушался — из Дельменгорста они. И по говору, и по виду. Да и обсуждают, что, мол, успели до противника долину занять, как их командующий рассчитывал. Теперь отдыхать собираются.

— Хорошо, свободен, — отпустил разведчика принц.

Опоздали, понял он. Нужно было срочно решать, что делать дальше — вести войска и с ходу атаковать, или дать армии ночь на отдых, раз они проиграли в этой гонке со временем и неприятелем, а до утра будет достаточно времени, чтобы решить, как быть дальше. Неподалеку блеснула излучина речки, и принц тут же принял решение.

— Войско стой! — прокричал он, зная, что офицеры тут же повторят его команду. — Ночлег!

Люди начали сходить с дороги. Кто-то кинулся в конец колонны, где в обозе везли воду, продовольствие, дрова, — все необходимое для войска на марше. Остальные разошлись по полю, подготавливать место для костров, шатров, расчищая подход к воде, несколько человек отправились заготавливать дрова.

Вазир подошел к голове колонны, где его ждали сын и пара приближенных офицеров.

— Мы уже не торопимся, пап? — удивленно посмотрел на него Арвиз.

— Уже нет, — принц посмотрел вдаль, где за рощей лежала долина. — Граф Эстеритен оказался быстрее нас. Так что нет никакого смысла гнать людей дальше.

— Зато утром люди отдохнут и будут готовы к бою, — тут же понял мысль отца мальчишка.

— Верно, — улыбнулся Вазир. — Утром люди будут готовы к бою, если я решу, что бой будет.

— Но ведь дедушка говорил…

— Я помню, что говорил твой дед, — принц растрепал волосы сына. — Но я командую армией, и мне решать, отправлять людей в бой или признать поражение до того, как многие уйдут в чертоги Созидательницы. Когда-нибудь и ты поймешь, что битвы выигрываются и проигрываются не только на поле боя.

— То есть ты не хочешь даже попытаться? — попытался настаивать на своем сын.

— А давай подумаем, можем мы выиграть этот бой, или нет, — предложил наследник, доставая из притороченной к седлу его коня сумки карту. — Смотри, вот долина, — в скудном свете угасающего дня мальчик и мужчина склонились над листом бумаги. — Это холмы, это долина между ними. У графа Эстеритен армия вдвое больше нашей. Как бы ты на его месте расположил войска?

— Это просто, — расплылся в улыбке Арвиз. — На холме луки, в центре — конница, по бокам от конницы — пехота.

— Верно, — улыбнулся принц. — А теперь от этого числа убери еще пять-десять тысяч человек в резерв, и отведи его вот сюда, — Вазир показал на карте точку, где линия холмов чуть изгибалась, заворачивая к северу.

— Тогда он сможет ударить нам в спину, — после внимательного изучения карты понял мальчишка. — А у нас нет возможности выделить в резерв и тысячи человек. Да и не поможет, они сразу часть войска развернут, и все равно их окажется больше, — со вздохом признал Арвиз.

— Теперь ты понимаешь, почему иногда лучше признать поражение до боя?

Юный принц кивнул. Отец как всегда с легкостью смог разъяснить ему вопросы, которые иначе еще долго заставляли бы думать, что они просто струсили. Нет, папка у него молодец. Хороший военный мог бы быть, если бы страной управлять не надо было.